Dancehall e a estrela Reggae Buju Banton está livre.

Banton, que foi condenado em um tribunal de Tampa em 2011 por acusações federais de drogas, foi libertado na sexta-feira do privado McMcRae Correctional Institute da Geórgia, um funcionário da prisão disse ao Tampa Bay Times.

A estrela da música de 45 anos de idade estava para voltar à sua Jamaica natal. Um vídeo de um homem reportado como Banton embarcando num avião foi publicado no Twitter na sexta-feira e # hashtags freebuju estavam em todas as mídias sociais.

Nascido Mark Myrie, ele serviu sete anos na prisão federal em um dos casos mais importantes julgados no Sam M. Gibbons United States Courthouse no centro de Tampa.

The Guardian escreveu que Banton seria a “mais ansiosamente esperada chegada à Jamaica desde que o Imperador Haile Selassie da Etiópia aterrou em Abril de 1966”. Autoridades jamaicanas confirmaram ao jornal britânico que o artista deveria retornar ao seu país natal.

O jornal descreveu Banton como “talvez o artista jamaicano mais famoso cujo nome não é Marley”.

Criado em Kingston e apelidado de “Buju” por sua mãe, ele subiu à proeminência em tenra idade, nos anos 90, como um dos principais artistas de salão de dança. Ele superou a lenda do Reggae Bob Marley no disco de singles nº 1 das paradas jamaicanas em 1992, segundo o Guardian.

Mas Banton também foi alvo de condenação internacional por uma canção violentamente homofóbica que “incitou abertamente a matança de gays”, segundo o Guardian. Como resultado, 28 de seus shows foram cancelados de 2005 a 2011. Em 2007, o jornal disse que ele prometeu nunca mais incitar “ódio ou violência”

Os seus problemas legais começaram em um vôo de 2009 da Espanha para os Estados Unidos. Banton estava sentado ao lado de um informante que agentes federais tinham pago 3,3 milhões de dólares em 14 anos. A acusação disse que Banton vangloriou-se do seu papel numa grande rede de contrabando de cocaína, e falou com o informante sobre o estabelecimento de um acordo.

O julgamento começou em 14 de fevereiro de 2011, um dia depois que ele ganhou um Grammy para melhor álbum de reggae, Before the Dawn, gravado antes de sua prisão.

No seu julgamento em Tampa, os promotores federais mostraram ao júri gravações de áudio e vídeo de Banton que eles disseram provar que ele estava envolvido no negócio de comprar 11 libras de cocaína por $135.000.

Um vídeo mostrou o artista provando cocaína em um armazém de Sarasota em 8 de dezembro de 2009, embora ele não estivesse presente quando o negócio foi finalizado.

Banton disse ao júri que ele estava apenas se vangloriando para impressionar alguém que ele acreditava que poderia ajudar na sua carreira musical.

A defesa enfatizou a carreira musical de Banton, mostrando suas capas de álbum, contando aos jurados sobre seu prêmio Grammy e até chamando um dos filhos de Bob Marley para depor.

“Isto não é sobre Buju Banton, o cantor de reggae”, disse um promotor ao júri. “Isto é sobre Mark Myrie, o réu da droga”.

Em junho de 2011 ele foi condenado e condenado a 10 anos de prisão federal.

Durante o julgamento, enquanto Banton estava preso no Condado de Pinellas, ele escreveu esta carta para o tribunal:

“Os dias que se seguem estão cheios de desespero, mas eu tenho coragem e graça e tenho esperança, e isso é suficiente para me levar adiante. O homem não está morto. Não o chame de fantasma.”

O caso e os recursos do Banton arrastar-se-iam por anos no tribunal federal, no entanto, e até um dos jurados na sua condenação de 2011 acabaria em sérios problemas anos depois.

O primeiro jurado, Terri Wright, foi considerado culpado em 2015 por desrespeito à investigação do caso fora do tribunal. O juiz distrital dos EUA James S. Moody Jr., que também presidiu ao julgamento de Banton, condenou-a a cinco meses de liberdade condicional, 40 horas de serviço comunitário e ordenou que pesquisasse e escrevesse um relatório sobre o custo do julgamento de Banton.

Former Miami New Times O repórter Chris Sweeney escreveu uma história em 2012 que sugeria que Wright ignorou a ordem do tribunal e pesquisou o caso por conta própria. A repórter até testemunhou o jurado.

A redatora do Times Anastasia Dawson contribuiu para este relatório, que usa informações dos arquivos do Times e outras organizações jornalísticas.

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