Quando se trata dos nossos tipos favoritos de gado não tradicional, o meu irmão e eu somos de duas mentes: O Dan acha que as emas são fantásticas (e ele adora o aspecto daqueles fantásticos ovos verdes), enquanto eu tenho uma propensão para camelos. Claro, camelos não são exatamente comuns aqui na América do Norte, mas se você estiver procurando por uma fonte de fibras não tradicionais, um animal de carga único, um guardião do gado ou mesmo um animal de companhia incomum, dois membros da família camelida – alpacas e lhamas – podem se encaixar na conta.

Alpacas e lhamas são membros da família Camelidae, que também contém animais de dois dedos (não-cascos), como os clássicos camelos do deserto de uma só corcunda e os camelos bactrianos mais raros de duas corcundas. Alpacas e lhamas são nativas da América do Sul e foram domesticadas por culturas pré-colombianas e criadas lá por milhares de anos. Na verdade, eles ainda são usados lá hoje. Os lhamas foram introduzidos nos Estados Unidos por volta de 1900, mas as alpacas não foram importadas até 1984 devido a restrições de importação.

Distinguindo os Dois

Se você é novo nos camelídeos, você provavelmente está se perguntando quais são as diferenças entre as alpacas e as lhamas. Elas são de fato duas espécies distintas, e há algumas variações entre elas.

• Tamanho: Os lhamas são significativamente maiores que as alpacas, por vezes descritas como o dobro do tamanho. Uma alpaca adulta pesa tipicamente entre 100 e 200 libras, enquanto as lhamas adultas podem atingir pesos maduros de 300 a 400 libras, com algumas alcançando mais de 500 libras. Em termos de altura, as alpacas são cerca de um pé a menos do que as lhamas: As lhamas medem 48 polegadas no ombro, enquanto as alpacas chegam a 36 polegadas.
• Orelhas: Esta é uma das diferenças mais marcantes: Os lhamas são notados pelas suas distintas orelhas em forma de banana, enquanto as alpacas têm orelhas curtas e direitas.
• Forma do corpo: As alpacas têm costas ligeiramente inclinadas com caudas que se fixam nos quartos traseiros inclinados, enquanto as lhamas têm costas direitas com caudas altas.
• Pêlo Facial: As alpacas têm faces peludas, mas as lhamas possuem apenas uma pequena quantidade de pêlo facial.
• Tipo de pêlo: As lhamas têm uma pelagem dupla com uma camada exterior grosseira, enquanto as alpacas são notadas pelo seu velo suave.

Similitudes entre as alpacas e as lhamas

Sendo camelídeos, as alpacas e as lhamas partilham alguns traços comuns.

• Comidas: Ambos são herbívoros, preferindo principalmente erva ou feno.
• Nascimento: O período de gestação para ambas as espécies é aproximadamente 11½ meses, e os bebés são conhecidos como crias. Llama crias tipicamente pesam de 20 a 30 libras no nascimento, enquanto as alpacas crias geralmente variam de 15 a 18 libras.
• Hábito de cuspir: Ambas irão “cuspir” em outros camelídeos durante uma disputa, ou simplesmente mostrar repugnância por algo. “Todos os membros da família dos camelos usam o cuspo como meio de comunicação negativa”, diz Bonnie Potter, presidente da Associação de Proprietários de Alpaca. “As alpacas podem ficar possessivas em torno da comida, e assim podem cuspir em outras alpacas que se aproximam demais durante a alimentação”. Eles costumam cuspir ocasionalmente nas pessoas, mas geralmente é quando somos apanhados no fogo cruzado entre as alpacas que ficam irritados uns com os outros”. Embora reconhecidamente não seja uma característica agradável, cuspir normalmente não é tão problemático como algumas pessoas prevêem.
• Fibra: Ambos são produtores de fibra, mas as alpacas produzem anualmente mais fibra utilizável que as lhamas.
• Lifespan: Ambas as espécies vivem entre 15 a 25 anos, embora as lhamas possam ter uma vida útil ligeiramente mais longa, até 30 anos.

Pernas de muitas cores

Felizmente para os entusiastas do velo em todo o lado, as lhamas e as alpacas são encontradas numa infinidade de cores, incluindo as variedades sólidas, manchadas e bicolores. A Associação de Proprietários de Alpacas reconhece 16 cores oficiais dentro de seu registro, incluindo branco, bege, preto baía, preto verdadeiro, três tons de fulvo, três tons de marrom, três tons de cinza prata e três tons de cinza rosa.

O Registro Internacional do Lama é uma entidade sem fins lucrativos que mantém um sistema oficial de registro genealógico e serviços de pesquisa para proprietários de subespécies do gênero Lama, que inclui a lhama (Lama glama), guanaco (Lama guanicoe), vicunha (Lama vicugna) e cruzamentos. Reconhece 15 cores de lhamas: branco, creme e preto, assim como tons diluídos, médios e intensos de marrom, vermelho, marrom acinzentado e cinza. Além disso, a AOA reconhece quatro padrões de cores de pernas, 12 padrões de cores de cabeça e pescoço, e 20 padrões de cores de corpo.

Usos comuns de camelídeos

A partir de criaturas ornamentais, os camelídeos são surpreendentemente versáteis e úteis de muitas maneiras diferentes. Em alguns países, são até usados como fonte de carne, mas nos Estados Unidos, são usados principalmente para fibras ou como animais de carga, guardiões de gado e animais de companhia.

Fiber Source

Lamas e alpacas são ambos usados para a produção de fibras, mas a alpaca é o verdadeiro campeão nesta área. Na verdade é o seu uso primário, e é fácil de ver o porquê. As alpacas são um velo incrivelmente macio que é muito apreciado por ser muito forte, mas é surpreendentemente leve. Também é duradouro e muito quente, e muitas pessoas afirmam que é mais quente do que a lã de ovelha.

Alpaca é hipoalergênica porque não contém lanolina, mas isso também significa que não é repelente à água. A fibra de Alpaca era usada para vestir a realeza das sociedades pré-colombianas, e não é surpresa que a fibra ainda hoje seja valorizada. Além disso, ao contrário de alguns dos outros animais produtores de fibra, a fibra de alpaca é encontrada em uma seleção incrível de cores. Ela também pode ser tingida, se desejado.

“A fibra de alpaca é bastante fácil de comercializar por causa de suas qualidades únicas”, diz Potter. “É macia, leve, mais quente que a lã, resistente a rugas e odores, e tem mechas de umidade. Ao contrário da lã, a alpaca é livre de lanolina e pode ser limpa e processada sem produtos químicos agressivos, e a falta de lanolina minimiza a probabilidade de reações alérgicas para aqueles que são sensíveis à lã”.

Existem dois tipos de alpacas: a popular Huacaya e a menos comum Suri. As huacayas têm fibras muito finas de aspecto semelhante às ovelhas, enquanto que as Suri têm uma pelagem longa e interessante que forma cordas longas de torção.

Embora a sua pelagem dupla, as lhamas produzem muito menos fibra do que as alpacas, e é geralmente de menor qualidade. Isto porque as alpacas foram criadas especificamente para a produção de fibras, enquanto as lhamas foram criadas para outros fins. No entanto, a produção de fibra é ainda outro uso viável para a lhama. Em ambos os casos, as lhamas são tosquiadas uma vez por ano.

“Acredito que o mercado de fibras é o futuro da indústria da lhama”, diz Debi Garvin, que faz parte da diretoria do Registro Internacional do Lama. “Agora temos uma cooperativa nacional de fibra de lhama que comercializa 100% de produtos de lhama”. Embora a alpaca esteja prontamente disponível, a fibra de lhama de qualidade é um achado difícil”.

Garvin sugere que os pequenos agricultores têm seus produtos processados ou comercializados localmente em feiras de fibras. “A chave é desenvolver um nicho de mercado”, acrescenta ela.

A fibra de alpacas e lhamas é considerada como fibra de luxo, na liga de caxemira e angorá. Os espectáculos de velas são frequentemente realizados em conjunto com espectáculos de lhama ou alpaca, e as velas são julgadas em função de uma vasta gama de critérios que variam dependendo da espécie e raça específicas de velo. Em geral, alguns dos critérios primários incluem densidade, brilho, finura, uniformidade e limpeza.

Pack Animal

Embora nunca tenham alcançado a popularidade dos bois ou cavalos, as lhamas têm sido criadas e criadas como animais de carga por milhares de anos, ajudando seus donos a transportar cargas através da Cordilheira dos Andes na América do Sul. Hoje, muitos aventureiros de fim de semana, mochileiros e campistas descobriram a diversão de uma lhama de alcateia.

Uma boa alcateia lhama é fácil de treinar, calma e relaxada na trilha, e feliz por caminhar a um ritmo agradável. Uma lhama adulta em boas condições e devidamente treinada para embalar pode carregar aproximadamente 25 a 30 por cento do seu peso corporal, ou cerca de 100 libras. A alpaca menor não é realmente adequada para cargas pesadas.

Guardião de gado

Alpacas são animais de rebanho que gostam e requerem companhia de múltiplas alpacas, e esta companhia é importante para a sua saúde e felicidade. Os lhamas, no entanto, são mais independentes, por isso um fazendeiro que procura possuir apenas um ou dois animais pode fazer melhor com uma lhama. Um dos benefícios desta personalidade independente é que as lhamas podem ser excelentes guardiãs para outros animais menores.

Muitas espécies de gado estão a aceitar um guarda lhama, e por vezes adaptam-se a um lhama mais rapidamente do que, digamos, a um cão de guarda. Da mesma forma, muitas lhamas de guarda tornam-se socialmente apegadas ao seu rebanho, particularmente se for uma única lhama, portanto isto apresenta uma relação desejável e mutuamente benéfica.

Lamas são excelentes para dissuadir os caninos de incomodar o gado. Dependendo da personalidade do lhama, ele pode tentar ameaçar o invasor se aproximando dele, ou pode levar os animais que ele está protegendo para longe da área. Embora os lhamas sejam capazes de dar pontapés, não podem realmente ser vistos como um animal de ataque, mas mais como uma vigília ou sistema de alerta que soa o alarme de forma confiável ao sinal de perigo potencial. O som do alarme é alto e parecido com uma buzina, mas os lhamas desconfiados também podem cantarolar ou clicar.

Pode usar um macho castrado ou uma lhama adulta como um animal de guarda. Machos castrados eram mais comuns no passado, mas qualquer uma das opções é viável. Embora você provavelmente pudesse usar uma única alpaca como animal de guarda, não é tão comum como usar lhamas.

Aompanhamento

Não se esqueça do simples valor do prazer destes animais! Alpacas e lhamas são animais interessantes, muitas vezes afetuosos e às vezes divertidos, que dão muito prazer aos seus donos diariamente.

Fertilizante

Fertilizante lama é um dos melhores para os seus jardins. “Ele não queima as plantas e pode ser usado diretamente em canteiros de flores”, diz Garvin.

Cuidado de camelídeos

Espaço &Abrigo

Alpacas e lhamas não precisam necessariamente de muita terra. Um acre ou assim com abrigo apropriado – pode suportar cerca de quatro lhamas e aproximadamente oito alpacas. Embora as temperaturas frias geralmente não sejam um problema, os camelídeos não se dão particularmente bem em condições de vento excessivo ou molhado, por isso é crítico ter um lugar para eles ficarem secos quando o tempo está inclemente.

Camelídeos também precisam de um lugar sombrio para os dias quentes de verão. O abrigo não tem de ser elaborado, embora tenha de existir. Muitos agricultores usam abrigos tripartidos para os seus animais, embora um celeiro maior com barracas e um corredor para trabalhar seja certamente útil.

“Tenha em mente o ambiente nativo desses animais”, diz Garvin. “Embora sejam talvez uma das espécies de animais mais fáceis de criar, eles precisam de espaço para serem lhamas e muito espaço para pastar e manter as infestações parasitárias baixas. Os lhamas não gostam de ser confinados e só irão para um abrigo se o tempo estiver realmente ruim ou quente”. Obviamente, na maioria das partes dos Estados Unidos, o abrigo do calor é provavelmente mais crucial do que do frio, e estes animais podem facilmente sofrer de calor. Muita sombra é essencial e se você tiver uma área de “lagoas” onde eles possam entrar e ficar molhados, isso também ajuda”.

Alimento

Como herbívoros, a dieta de uma alpaca ou lhama é composta principalmente de erva ou feno, embora rações concentradas sejam frequentemente usadas em conjunto com uma dieta baseada em erva. O feno de capim de alta qualidade é preferível à alfafa, que é demasiado rica para ser alimentada com alpacas e lhamas em tudo menos em pequenas quantidades.

Os suplementos minerais também são importantes, especialmente para as fêmeas lactantes. Como em todo o gado, um abastecimento constante de água fresca e limpa é absolutamente essencial. A dieta exacta do seu camelídeo pode variar dependendo das circunstâncias individuais, incluindo a sua localização, e deve ser adaptada à sua região.

Vacinações

Imunizar um camelídeo é importante, mas, infelizmente, as vacinações específicas para camelídeos não foram desenvolvidas devido às populações relativamente pequenas destes animais. Em vez disso, vacinas concebidas para outros animais de grande porte são utilizadas como uma melhor opção e, embora aparentemente eficazes, não foram totalmente estudadas em alpacas ou lhamas. Trabalhe com seu veterinário local para escolher as vacinas adequadas; algumas possibilidades de vacinas incluem tétano, Clostridium perfringens tipos C e D, e Raiva.

Controle interno de parasitas

Não existe um plano universal ideal para controlar os parasitas internos em lhamas e alpacas, mas a maioria dos agricultores utiliza uma combinação de múltiplos produtos desparasitantes juntamente com testes fecais e higiene geral dos pastos. As alpacas são úteis aqui, uma vez que gravitam naturalmente para o uso de montes de estrume comum, mantendo os parasitas baixos.

Como nas vacinações, é melhor procurar aconselhamento de um veterinário para ajudá-lo a desenvolver um programa de controle de parasitas específico para sua fazenda e situação, o que evita que você cause mais danos do que bem com um programa de desparasitação menos que ideal.

Aparar as unhas dos pés

Alpacas e lhamas precisam ter o par de unhas dos pés aparadas várias vezes ao ano. A frequência apropriada de aparar varia muito e depende de quanto exercício o animal faz e das superfícies em que caminha; superfícies mais duras tendem a desgastar naturalmente as unhas dos pés mais rapidamente e a permitir mais tempo entre as aparas, e vice-versa. As tesouras de podar são ferramentas populares para o corte, e para unhas duras, um cortador de casco é uma boa escolha.

Apesar de estar com vontade de aparar coisas, não se esqueça de verificar com o seu veterinário para determinar se os dentes do seu camelídeo precisam de ser aparados. Embora este seja um procedimento que você provavelmente pode realizar por conta própria uma vez que tenha experiência, você vai querer obter primeiro os conselhos e recomendações de um veterinário.

Pode haver um camelídeo no seu futuro? O oleiro adora criar alpacas porque são amigas do ambiente, inquisitivas, seguras e agradáveis de estar por perto, e produzem velo macio e luxuoso que pode ser transformado em fios, vestuário, cobertores, tapetes e outros produtos.

“Os lhamas são uma raça de gado exótica maravilhosa e acessível na economia de hoje”, diz Garvin. “Devido à sua natureza majestosa e personalidade régia, eles trazem uma sensação de calma para qualquer um ao seu redor. Provavelmente não há um animal melhor e mais versátil para ter em uma pequena área”.

E o que há para não gostar nisso?

Samantha Johnson co-escreveu este artigo com o seu irmão, Daniel Johnson. Eles colaboraram em vários livros, incluindo How to Build Chicken Coops (2015).

Este artigo foi originalmente publicado na edição de julho/agosto de 2016 do Hobby Farms.