NARRADOR: Harry S. Truman tornou-se o 33º presidente dos Estados Unidos após a morte de Franklin Delano Roosevelt em 1945. Truman conduziu o país através das fases finais da Segunda Guerra Mundial e dos tensos anos iniciais da Guerra Fria.
Nascido na zona rural do Missouri, Truman deixou a quinta da sua família para dirigir uma unidade de artilharia em França durante a Primeira Guerra Mundial. Quando a loja falhou no início da década de 1920, Truman decidiu seguir a política. Em 1926, ele foi eleito juiz presidente do tribunal do condado. Neste cargo, ele começou a construir uma reputação de honestidade e eficiência.
Truman foi eleito para o Senado dos EUA em 1934. No início dos anos 40, durante a Segunda Guerra Mundial, ele liderou uma comissão do Senado que investigou a ineficiência e a corrupção no exército dos EUA. Este trabalho mereceu o reconhecimento nacional de Truman. Em 1944 foi eleito vice-presidente para o quarto mandato presidencial de Franklin D. Roosevelt.
Como vice-presidente, Truman teve pouco a ver com moldar a política americana.> O Presidente Roosevelt raramente o consultou. Como resultado, quando Roosevelt morreu subitamente menos de três meses depois do seu mandato, Truman não estava totalmente preparado para se tornar presidente. No entanto, assistentes presidenciais e outros fizeram o seu melhor para ajudá-lo, e Truman aprendeu rapidamente.
Truman iniciou a sua presidência com grande energia. Ele ajudou a organizar a rendição incondicional da Alemanha em maio de 1945, que pôs fim à Segunda Guerra Mundial na Europa. Depois viajou para a Alemanha para uma reunião com os líderes Aliados para discutir o acordo de paz. Enquanto estava em Potsdam, recebeu a notícia de um teste de bomba atómica bem sucedido em casa.
Truman avisou o Japão para se render, mas os seus líderes recusaram.> Os conselheiros de Truman temiam que uma invasão do Japão pudesse custar até 500.000 vidas americanas. Com isto em mente, Truman autorizou o lançamento de bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, matando mais de 100.000 homens, mulheres e crianças.
HARRY S. TRUMAN: “Nós o usamos para encurtar a agonia da guerra, a fim de salvar a vida de milhares e milhares de jovens americanos. Vamos continuar a usá-la até destruirmos completamente o poder do Japão para fazer a guerra.”
NARRADOR: Esta foi talvez a decisão mais controversa alguma vez tomada por um presidente dos EUA. Dias depois, o Japão rendeu-se.
Logo após a Segunda Guerra Mundial, Truman enfrentou uma nova ameaça – o desejo da União Soviética de estender o comunismo à Europa e mais além. Em 1947, Truman pediu ajuda económica à Grécia e à Turquia para ajudar esses países a resistir à tomada do comunismo. Com esta decisão, ele introduziu a Doutrina Truman, que afirmava que os Estados Unidos se oporia à agressão comunista em qualquer parte do mundo. A rivalidade EUA-soviética conhecida como Guerra Fria tinha começado.
Later em 1947 Truman apoiou a ousada estratégia do Secretário de Estado George C. Marshall para combater o comunismo. O Plano Marshall forneceu bilhões de dólares para reconstruir as economias européias devastadas. O plano foi bem sucedido em impedir a propagação do comunismo na Europa ocidental.
Até agora, as tensões da Guerra Fria continuaram a aumentar.> Em 1949, a China caiu em uma revolução comunista, e a União Soviética testou com sucesso uma bomba nuclear. Para resistir ao expansionismo soviético, Truman conduziu os Estados Unidos a uma aliança militar com países europeus não comunistas – a Organização do Tratado do Atlântico Norte, ou OTAN.
Em 1950, o governo comunista da Coreia do Norte, apoiado pelos soviéticos, invadiu a Coreia do Sul, desencadeando a Guerra da Coreia. Truman ordenou às forças militares americanas que se juntassem a outras tropas das Nações Unidas para reverter a invasão. A guerra arrastou-se para além do fim da presidência de Truman.
A incapacidade dos Estados Unidos de ganhar uma vitória clara na Coreia contribuiu para a crença de muitos americanos de que os Estados Unidos estavam a perder a Guerra Fria. Apesar das políticas fortemente anticomunistas de Truman, algumas pessoas o acusaram de não fazer o suficiente para combater o comunismo. A sua popularidade caiu e ele optou por não procurar a reeleição em 1952.
Truman retirou-se para a sua casa no Missouri. Embora ele tivesse deixado o cargo com baixa aprovação pública, sua posição entre os presidentes dos EUA subiu em anos posteriores. Ele começou a ser apreciado como um homem comum, que tinha enfrentado o desafio de liderar o país em um momento crítico de sua história. E os presidentes posteriores, independentemente do partido político, admiraram a disposição de Truman de assumir a responsabilidade por suas ações. Em vez de passar o dólar, Truman insistiu, famoso: “O dólar pára aqui!”