Cortisona, uma hormona esteróide produzida pelo córtex adrenal. Introduzida em 1948 pelo seu efeito anti-inflamatório no tratamento da artrite reumatóide, foi largamente substituída por compostos relacionados que não produzem certos efeitos secundários indesejáveis.
Cortisona e numerosos outros esteróides foram isolados das secreções do córtex adrenal no período 1935-48 pelo bioquímico americano Edward C. Kendall após observações anteriores de que as secreções do córtex adrenal são essenciais à vida. As quantidades destas substâncias disponíveis de fontes naturais eram muito pequenas para avaliação clínica, mas uma quantidade útil de cortisona foi produzida a partir do ácido deoxicólico, um constituinte biliar. Em 1948 Kendall e Philip S. Hench experimentaram cortisona em pacientes que sofriam de artrite reumatóide. Seus ensaios clínicos foram dramaticamente bem sucedidos, e refinamentos do processo preparativo reduziram o custo do medicamento de 200 dólares por grama em 1949 para 50 centavos em 1965.
Cortisona é ativa principalmente como agente para a rápida conversão de proteínas em carboidratos (um glicocorticóide) e em certa medida regula o metabolismo do sal do corpo (um mineralocorticóide). A dose terapêutica, porém, quando usada como anti-inflamatório, é muito maior do que a quantidade normalmente presente no organismo, e as funções menores do hormônio tornam-se exageradas, levando ao edema (inchaço), aumento da acidez gástrica e desequilíbrios no metabolismo do sódio, potássio e nitrogênio. Pesquisas contínuas têm resultado em drogas nas quais a atividade glucocorticoide é aumentada e ações indesejáveis são praticamente eliminadas.