Tem dormido bem este ano? Se não, você não está sozinho. Pesadelos sobre a COVID-19 – temores de estar em espaços apinhados, tocar em superfícies germinosas, sentir-se exposto sem máscara – têm perturbado o sono de pessoas ao redor do mundo. A pandemia parece ter introduzido uma nova irrealidade partilhada, com sonhos que são tão alarmantes como o de estar atrasado para um exame final para o qual você não estudou. Nossa história de capa deste mês é do psiquiatra e pesquisador de sonhos Tore Nielsen, que está ocupado estudando o maior experimento inadvertido de ruptura do sono da história.
COVID-19 é a pior pandemia em um século, em parte porque o coronavírus se comporta de formas inesperadas. No início, pensamos que a doença se espalhava principalmente através de espirros e tosses e de pessoas que tocavam em superfícies onde as gotículas respiratórias tinham pousado. Agora sabemos que o vírus se espalha pelo ar, muitas vezes de pessoas que não têm sintomas e não percebem que estão infectadas. A transmissão assintomática é uma das formas que a nova pandemia se assemelha à pandemia de HIV/AIDS, e o pesquisador de longa data William A. Haseltine compartilha lições para a COVID-19 desde os primeiros dias da AIDS. Uma das suas observações mais comoventes é que existe um elemento social em ambas as doenças. As pessoas vão a bares e festas quando procuram companhia, o que é natural e humano.
Quando um objeto bizarro passou pelo nosso sistema solar no final de 2017, os astrônomos rapidamente perceberam que ele era de fora deste mundo. Oumuamua é o primeiro objeto de outro sistema solar a ser detectado no nosso. Nós o chamamos de objeto porque ninguém realmente sabe o que ele é – é o tipo de cometa-ey, tipo de asteróide-ey, e de acordo com alguns teóricos, ele não é totalmente diferente de uma nave alienígena. (Em geral, sempre que alguém diz: “Talvez seja alienígena”, nunca é alienígena.) Um segundo interloperador extra-solar logo se seguiu, e os astrônomos David Jewitt e Amaya Moro-Martín, entre outros, estão antecipando ansiosamente os próximos.
A pandemia COVID-19 está exacerbando os efeitos do racismo sobre a saúde, com doenças e mortes desproporcionais entre pessoas de cor. Janet Currie, especialista em impactos sociais e ambientais sobre a saúde, explica como os bebês podem ser desiguais ao nascer. Um lado esperançoso do seu artigo é que o acesso a cuidados de saúde e apoio nutricional, bem como outras intervenções e políticas, podem e melhoram a saúde dos bebês nascidos em desvantagem, levando a melhorias dramáticas na saúde e segurança econômica ao longo da vida.
A história sobre o racismo não-aprendizado mostra a luta de uma pessoa, usando ciência e bolsas de estudo, para entender e enfrentar o preconceito em que estamos metidos. Muitas pessoas estão reconhecendo recentemente as desigualdades sistêmicas nos Estados Unidos e em outras partes do mundo, e esperamos que a história da escritora Abigail Libers e os livros que ela recomenda ajudem.
As pessoas que vivem nas florestas ao redor do Lago Mensabak, no sul do estado mexicano de Chiapas, são descendentes dos Maias Lacandon, um grupo que deixou as grandes cidades do império Maia quando a seca, a guerra, a escravidão e as doenças devastaram a civilização. Agora os Maias Lacandon modernos estão colaborando com arqueólogos para estudar sua história e entender como seus ancestrais se adaptaram a uma nova vida. O escritor freelancer Zach Zorich leva-nos até lá.
Quando as pessoas se movem, dançam, cantam ou balançam juntas, muitas vezes experimentam uma forma distinta de alegria e companheirismo. A escritora Marta Zaraska compartilha a ciência social e a ciência cerebral de sincronia, que alguns pesquisadores afirmam ter uma função de ligação social que ajudou os primeiros humanos a formar grupos coesos (e a fazer bela música juntos).
Obrigada por ler Scientific American. Todos nós aqui desejamos-lhe boa saúde e sonhos agradáveis (ou o mais agradável possível).