A Maior Cratera de Impacto Verificado da Terra
A cratera Vredefort é a maior cratera de impacto certificada da Terra. Na actual Província de Free State da África do Sul, o que resta dela é mais de 300 quilómetros (190 mi) de quando foi criada.
Tem o nome da cidade de Vredefort, perto do seu centro. Embora a cratera em si já esteja desgastada há muito tempo, é conhecida como Cúpula Vredefort ou estrutura de impacto Vredefort que as estruturas geológicas restantes no seu núcleo são.
Estima-se que a cratera tem 2.023 bilhões de anos (± 4 milhões de anos), com um impacto no período Paleoproterozóico. É a segunda mais antiga cratera conhecida da Terra.
Em 2005, a cúpula Vredefort foi adicionada à lista de sítios do Património Mundial da UNESCO pelo seu interesse geológico.
Onde está a cratera de impacto de meteoritos mais antiga do mundo?
A cratera Vredefort localizada na África do Sul.
De que tamanho é a cratera de Vredefort?
A cratera de impacto de Vredefort é o maior local de impacto de asteróides com um diâmetro inicial estimado de 300 quilômetros que ainda tem evidências visíveis na superfície da Terra.
Quem descobriu a cratera de Vredefort?
Vinte anos atrás, o agora professor de Ciências da Terra Ocidental visitou pela primeira vez o núcleo da cratera de impacto de Vredefort na África do Sul, descobrindo o que ele afirmou ser alguns dos últimos remanescentes de um mar magma formado em uma cratera de 300 quilômetros de largura há mais de 2 bilhões de anos.
Cratera de Vredefort Formação e estrutura
Acredita-se que o asteróide que atingiu Vredefort foi um dos maiores que já atingiu a Terra (pelo menos desde o Eon Hadeano há cerca de quatro bilhões de anos), que se pensava ter cerca de 10-15 km de diâmetro.
A cratera principal tem um diâmetro de cerca de 300 km, mas foi erodida. Teria sido mais larga que a Bacia de Sudbury de 250 km e a cratera de Chicxulub de 180 km. A formação resultante, o “Vredefort Dome”, consiste num pequeno anel de 70 km de diâmetro de colinas e são os restos de uma cúpula formada após a colisão pela recuperação da pedra abaixo do local do impacto.
Estima-se que a idade da cratera é de 2 02 300 bilhões de anos (± 4 milhões de anos). É a segunda cratera mais antiga conhecida na Terra, ligeiramente menos de 300 milhões de anos mais jovem que a cratera de Suavjärvi na Rússia. Em contraste, o efeito da bacia de Sudbury é cerca de 10% mais velho (com 1.849 bilhões de anos).
A cúpula no centro da cratera foi originalmente pensada como tendo sido criada por uma erupção vulcânica, mas em meados dos anos 90, evidências mostraram que foi o local de um grande golpe de bólide, já que cones de estilhaços foram encontrados no leito do rio Vaal, nas proximidades.
O local da cratera é uma das poucas crateras na Terra que tem anéis múltiplos, embora eles sejam os mais proeminentes no sistema solar. A cratera de Valhalla na lua de Júpiter, Calisto é talvez o exemplo mais proeminente. Há também o Sol da Terra. As crateras com mais anéis na Terra foram destruídas por processos geológicos, como erosão e placas tectônicas.
Em 250 milhões de anos entre 950 e 700 milhões de anos antes do impacto do Vredefort, os efeitos empenaram a Bacia de Witwatersrand.
As lavas sobrejacentes de Ventersdorp e do Supergrupo Transvaal também foram distorcidas pela formação da cratera de 300 km entre 700 e 80 milhões de anos antes do impacto do meteorito. As rochas estão agora parcialmente agrupadas em torno do centro da cratera, com as rochas mais jovens do Witwatersrand formando um semicírculo de 25 milhas. As rochas de Witwatersrand contêm múltiplas camadas (por exemplo, quartzitos e pedras de ferro em banda) de sedimentos que têm sido muito fortes, propensos à erosão, e formam o arco proeminente de colinas na imagem de satélite acima para o Noroeste. Siga as rochas do Witwatersrand, a lava das Dolomitas de Ghaap e o Subgrupo Pretória, que juntos formam uma cadeia de 25 a 30 km, siga a uma distância de cerca de 35 km do meio e do Subgrupo Transvaal, consistindo de um pequeno grupo de rochas das Dolomitas e das Dolomitas e Pretorias.
A ordem das rochas é invertida a partir de aproximadamente metade do subgrupo de rochas de Pretória ao redor do centro da cratera. A faixa das Dolomitas Ghaap ressurge do meio a 60 km (37 milhas), para o sentido externo de onde a borda da cratera costumava estar, seguida pelo arco de Lava Ventersdorp, após o qual as rochas Witwatersrand são agora um arco de afloramento quebrado a 80-120 km (50 e 75 milhas) do núcleo. O grupo de Joanesburgo é o mais famoso porque foi aqui que o ouro foi descoberto em 1886. É assim possível que se não tivesse sido pelo impacto do Vredefort este ouro nunca teria sido descoberto.