1.3 Cultura em Fluxo; Cultura em Contestação

Embora o apelo intrínseco de perseguir caminhos culturais de lógica como esta, é arriscado assumir que o comportamento reflecte crenças culturais de formas simples. A maioria dos antropólogos contemporâneos sustentam que as pessoas têm múltiplos modelos culturais e que a cultura é um conjunto fluido de recursos interpretativos que as pessoas podem utilizar em contextos políticos e históricos particulares. Mesmo um corpo de cânones religiosos, por mais poderosos que possam parecer as suas lesões, tem o potencial para numerosas interpretações.

entre os exemplos mais vivos de novas pesquisas em antropologia que exigem uma visão fluida e engenhosa da cultura está o tema da fertilidade masculina. A pesquisa da fertilidade é de longe a maior sub-disciplina da demografia contemporânea. No entanto, até há muito poucos anos atrás, as mulheres eram praticamente o seu único objecto de estudo. Os homens, se é que apareceram, eram sombras, parceiros – por aplicação dos que se dedicavam à procriação. Mesmo que os testes genéticos pudessem verificar as relações entre os membros da família em uma pesquisa, isso dificilmente começaria a resolver os desafios em torno da análise da fertilidade masculina. Enquanto alguns homens não sabem quantos filhos têm ou negam a ligação com descendentes nascidos fora do casamento, outros homens afirmam ter tido filhos como pais que nunca viram. O facto de os homens redefinirem tão frequentemente a paternidade pode funcionar em desvantagem dos filhos, mas também em seu benefício. Por exemplo, Townsend (2000) mostra que na zona rural do Botsuana, onde as exigências do trabalho migrante são tão exigentes, um jovem que vive a tempo inteiro com seus filhos é uma estranheza. Ao mesmo tempo, os homens dão um apoio considerável às crianças, mesmo que muitas vezes não sejam seus próprios filhos, mas os de outros homens, sejam tios, avôs ou primos distantes. Assim, apesar da percepção generalizada no actual mundo da política demográfica internacional de desengajamento masculino maciço das responsabilidades de paternidade, as preocupações culturais ocidentais com uma definição biológica de paternidade têm mascarado algumas variações críticas na atribuição cultural da paternidade.

Um dos pontos de debate mais importantes na actual teoria sociocultural que está agora a ser trazida à demografia é a questão das forças societais da política e da economia versus agência individual. Ou seja, até que ponto as escolhas das pessoas são limitadas por poderes mais amplos fora do seu controle? Podem as pessoas, por outro lado, tomar suas próprias decisões sobre ações reprodutivas resistindo ou fugindo dos poderes do Estado? A resposta crescente a esta pergunta é que ambas as forças estão invariavelmente em acção e que as ideologias culturais estão muitas vezes no centro da contestação. O relato de Greenhalgh e Li (1995) sobre a pesada política estatal chinesa de um filho por casal que foi implementada em 1979 revela uma dinâmica de influência mútua. Greenhalgh e Li mostram que as mulheres começaram a resistir à política formal de um filho, estrategizando para ter dois filhos, especialmente se o primeiro fosse uma menina. As mulheres tentaram adotar filhas, mudar-se para outra cidade para dar à luz um segundo filho, ou remover dispositivos intra-uterinos impostos pelo estado. Elas também podem tentar esconder gravidezes não autorizadas até que seja tarde demais para um aborto requerido pelo estado, ou (como a tecnologia ultra-som se espalhou) se envolverem em abortos seletivos por sexo. Em 1991, o estado, diante de tal resistência, foi forçado a reescrever a política. Ele ‘encorajou’ uma criança para todos e proibiu a terceira, mas permitiu duas crianças se a primeira fosse uma menina. Em suma, as mulheres individuais podem ter se libertado individualmente de filhas indesejadas, mas suas estratégias de resistência efetivamente reforçaram a hierarquia de gênero do estado.

O fato de que a cultura é cada vez mais vista na antropologia como um recurso que as pessoas podem utilizar é melhor examinado em um contexto no qual a volição reprodutiva tem sido vista como baixa. Por esta razão, alguns dos melhores exemplos são encontrados em tópicos relacionados à alta fertilidade: um padrão que tem sido visto na convenção demográfica como um resultado da biologia e costumes e não como o cálculo da escolha consciente (Coale 1973). Em populações que se diz terem o que tem sido chamado de fertilidade natural (Henry 1961), a demanda por crianças é alta, e o número de crianças que as mulheres produzem é assumido como limitado apenas pela rapidez com que elas podem ser supridas, dados os ritmos biológicos resultantes de regimes consuetudinários específicos. Na África subsaariana, por exemplo, a maioria das pessoas continua a relatar em pesquisas que querem “todas as crianças que Deus lhes dá”, e as reacções típicas às sugestões para reduzir a fertilidade vão desde o interesse educado até ao ultraje. Em contraste, em sociedades onde os desejos de um grande número de crianças diminuíram, diz-se que os casais se envolvem em comportamentos específicos de paridade, especialmente o uso de contraceptivos modernos, a fim de controlar o tamanho completo da família.

No entanto, relatos etnográficos de práticas como infanticídio, adoção infantil, abandono infantil, adoção e aborto deixam claro que as pessoas em todas as sociedades exercem alguma forma de controle sobre a reprodução. Enquanto os modelos ocidentais assumem que a redução da fertilidade é a melhor forma de enfrentar os problemas económicos, as famílias em muitas sociedades africanas vêem as diversas competências e laços sociais que conseguem cultivar através das crianças como a chave para a sua capacidade futura de enfrentar as adversidades económicas e políticas. Os adultos tratam o evento biológico original da paternidade não como um suporte seguro para o futuro apoio de uma criança, mas como o início de uma relação longa e continuamente negociada na qual tentam influenciar as obrigações das crianças. As crianças pequenas são geralmente acolhidas por ‘avózinhas’. Mais tarde, quando são mais velhas, podem ser enviadas para lares urbanos que oferecem formação em aprendizagem especializada ou uma oportunidade de frequentar uma escola respeitada. Em suma, em vez de tentarem reduzir o número de crianças, muitas famílias africanas considerariam isto uma solução drástica para os problemas económicos. Elas preferem ter um número de crianças, cultivando oportunidades diferenciadas para elas (Bledsoe 1994). No entanto, embora os efeitos de certas práticas sobre a redução dos custos reprodutivos possam ser discerníveis analiticamente, elas não constituem necessariamente motivações das pessoas para tomar medidas que tenham efeitos sobre a fertilidade ou a composição do agregado familiar. A maioria dos antropólogos insiste que é errado reduzir a estrutura familiar apenas em termos económicos ou demográficos.

Um outro exemplo dos esforços das pessoas para exercer controlo sobre a procriação aparece na reinterpretação cultural das tecnologias contraceptivas na África subsaariana (Bledsoe 1994). Nas percepções culturais ocidentais, os contraceptivos são dispositivos que limitam a fertilidade, e as pessoas que não desejam limitar os nascimentos seriam improváveis usuárias de dispositivos que o fizessem. Na África Ocidental, porém, as pessoas vêem os contraceptivos mais como dispositivos para assegurar a sobrevivência de muitas crianças, espaçando os seus nascimentos cuidadosamente do que para limitar os nascimentos. Algumas das usuárias mais comuns de contraceptivos são, portanto, mulheres que amamentam e querem evitar a sobreposição de crianças, uma no útero e outra amamentando, mas que retomaram a menstruação antes que a criança possa ser amamentada. Como isto sugere, as famílias exercem prodigiosos esforços para controlar o momento e as circunstâncias do nascimento das crianças, embora, mais uma vez, não necessariamente para limitar o número de crianças.