Patricia deWeever recebeu recentemente um aviso surpreendente do estado de Massachusetts, dizendo que a sua licença seria suspensa se ela não acertar as multas de estacionamento que recebeu 25 anos antes em New Jersey.
Huh? Bilhetes de estacionamento de vinte e cinco anos de idade? O estado de Massachusetts não está brincando, e nem New Jersey e estados e cidades de todo o país que estão se voltando para agências de cobrança especializadas em localizar pessoas que lhes devem dinheiro dos dias da presidência de Ronald Reagan e George H.W. Bush. Esses bilhetes foram escritos com frequência antes mesmo de tais registos serem informatizados.
No caso de DeWeever o assunto era muito frustrante com alegadas ofensas e cartas enviadas para endereços muito depois de ela ter se mudado para novos lugares, e não encaminhadas para ela. Massachusetts estava a ser perseguida por cinco multas recebidas enquanto ela vivia em Jersey City, N.J., porque a Commonwealth tem um acordo de reciprocidade com New Jersey, o que significa que cada estado vai ajudar a localizar e processar violações de mudança e multas de estacionamento uns para os outros quando os infratores se mudarem para os outros estados.

Sem Estatuto de Limitações
Embora muitos estados tenham um estatuto de limitações para processar delitos, há poucos que têm tais limitações para processar multas de estacionamento e multas de mudança. O Estado de Nova Iorque é um dos poucos, com um estatuto de limitações de oito anos e um dia a partir da data do julgamento.
Uma das coisas frustrantes para os consumidores é que os detalhes de um bilhete de 20 anos são esquemáticos ou inexistentes. As multas somam algumas centenas de dólares, e a maioria chega à conclusão de que irá pagá-lo em vez de suportar o incómodo de contratar um advogado, ou de seguir um processo bizantino de contestação. No caso de DeWeever, ela acabará pagando a New Jersey 129 dólares para acertar as multas mais uma nebulosa taxa de reintegração de licença de 100 dólares, para que ela possa dirigir legalmente em New Jersey para ir visitar sua mãe. Além disso, Massachusetts também está a cobrar-lhe $100 para reintegrar a sua carta de condução nesse estado.
deWeever já está navegando em águas difíceis na atual crise econômica, como tantas pessoas.
“Embora seja muito dinheiro para mim neste momento, não é suficiente contratar um advogado para lutar contra eles”, diz deWeever. Ela afirma que as crianças em seu bairro de Jersey City eram conhecidas por tirarem os bilhetes dos pára-brisas das pessoas. “Não me lembro de alguma vez os ter conseguido.”

As corporações privadas localizam os velhos escarnecedores em troca de uma redução da receita dos bilhetes, por isso não custa nada aos municípios para caçar as pessoas. Uma dessas empresas é a Municipal Municipal Management Associates (MMA), sediada em Massachusetts. No site da empresa, ela se gaba de ter gasto $753.440 em violações de estacionamento não recolhidas para Springfield, Mass., durante 17 meses, de um total de $5,6 milhões que estava nos livros.
MMA combina a informação que lhe foi dada pela cidade que contrata a empresa e depois cruza as referências com os dados que compra à R.L. Polk, que captura os dados de registo de veículos em todo o país.
Algumas das medidas tomadas por outras cidades e autoridades:
* A New York State Thruway entregará qualquer factura E-ZPass não paga a uma agência de cobranças. As agências de cobrança avisam que destruirão a classificação de crédito de uma pessoa se ela não pagar as contas com décadas de idade. Qual é o preço de ignorar? Uma multa municipal não paga pode tirar 100 pontos da pontuação de crédito de uma pessoa.
* Toledo, Ohio recolheu mais de $500.000 em multas não pagas há vinte anos.
* A cidade de Nova Orleães disse recentemente que lhe devem $91 milhões em multas de estacionamento que remontam a 2004, e agora está a fazer cobranças.
Tecnologia tem ajudado a polícia de trânsito a apanhar os escarnecedores. Jersey City, N.J., onde as multas de estacionamento de DeWeever foram escritas, tem cerca de $10 milhões em multas não pagas nos livros a qualquer momento.
A polícia de trânsito pode usar leitores de matrículas para verificar uma matrícula, e dar-lhes-á informações instantâneas sobre violações não-pagas. Escarnecedores em série e pessoas que devem muito dinheiro podem conseguir uma bota no carro.
A Associated Press informou no início deste ano sobre um homem que vive em Knoxville, Tennessee, que recebeu uma intimação numa multa de trânsito que supostamente recebeu em Sea Isle, N.J., vinte anos antes. A cidade de verão tem tido tantos visitantes fora da cidade que os velhos bilhetes ignorados são uma nova e constante fonte de receita. Os forasteiros há muito que sentem que podem ignorar os bilhetes distribuídos em pequenas comunidades de férias.
Pesquisas sem limites
MMA tem uma seção no site deles chamada PayMyParkingTickets.com onde as pessoas podem verificar se eles devem em alguma multa de estacionamento, e pagar as multas através do site da empresa.
AOL Autos chamou MMA e falou com uma funcionária que só daria o nome dela como “Tina”. Ela e outra funcionária com quem falamos disseram que não dariam seus sobrenomes por medo de represálias do público sobre seus negócios.
“Um bilhete de estacionamento é um bilhete de estacionamento”, disse Tina. “Uma vez que o deves, vais ficar sempre a dever.” A porta-voz disse que a empresa é “implacável” em encontrar pessoas, e se orgulha de uma taxa de sucesso de 93,5% na recuperação do montante de receitas que eles perseguem.
A empresa localizou um bilhete de 1979, disse a porta-voz. Um homem tinha saído do estado há mais de 20 anos e foi renovar a sua carta de condução. Com a violação ainda em seu registro, ele foi forçado a pagar a multa de estacionamento antes de poder seguir em frente com sua nova carteira de motorista.
Uma versão anterior desta história dizia que não há estatutos de limitações nas multas de estacionamento. O Estado de Nova York, no entanto, tem um limite de oito anos e um dia a partir da data do julgamento.