A cultura Hip-Hop sempre teve uma relação complexa com a raça. Desde o seu início, a relação entre o hip-hop e a raça tem sido fragmentada, descentralizada e, em muitos aspectos, fluida. O hip-hop surgiu no Bronx, Nova Iorque, no início dos anos 70. O ambiente económico que catalisou o seu desenvolvimento reflectiu os efeitos negativos de uma sociedade pós-industrial e de uma economia em rápida mutação. As comunidades da cidade interior foram devastadas pela economia de serviços emergente e pela mudança da fabricação doméstica para a terceirização no exterior.
Ao mesmo tempo, os ambientes sociais e raciais em que o hip-hop se desenvolveu eram multifacetados e ainda não foram estudados sistematicamente. Desde o início do hip-hop, os jovens envolvidos na sua génese eram de uma diversidade de origens africanas, latinas e europeias. O hip-hop em si não existiria no seu estilo actual sem as várias e diversas contribuições de pioneiros e artistas das Caraíbas e da América Latina, assim como dos seus vizinhos afro-americanos e homólogos do Bronx.
A maioria dos observadores identifica quatro elementos fundacionais da cultura hip-hop. Estes componentes são DJ-ing/turntablismo, B-boying/breaking, MC-ing/rapping, e arte visual/graffiti. Cada componente está por si só, porém, com seus próprios artesãos, público e produtos comerciais. A intersecção destes componentes no Bronx ocidental e sul do Bronx gerou a revolução cultural do hip-hop. Embora a música rap e o hip hop sejam frequentemente usados de forma intercambiável, o rap é apenas um de (pelo menos) quatro elementos do hip hop. Uma breve explicação desses elementos ressalta o seu surgimento original e estabelece o palco para as categorizações raciais correspondentes.
DJ-ing é a manipulação deliberada e técnica do gira-discos, acabando por transformá-lo de uma simples plataforma musical num instrumento musical completo com um arsenal próprio de sons, tais como scratches, timbres manipulados temporalmente, cortes sônicos e samples (pequenos trechos da música de outras pessoas). B-Boying refere-se às respostas cinestésicas ou corporais ao isolamento do DJ de batidas de “break” em discos de vinil. Os B-boys quebrariam durante o isolamento e o looping das batidas de break nas batidas originais do hip-hop (festas). O break é aquela parte de uma música em que a faixa é despojada até seus elementos mais fundamentalmente percussivos. A ligação entre os segmentos altamente percussivos ou orientados para a batida na música hiphop e o poder do tambor nas culturas africanas e afro-americanas não deve ser negligenciada ou subestimada. A música hip-hop captura e reflete o poder do tambor em sua dança e música.
O MC é o árbitro verbal da cultura hip-hop. Originalmente moldado como um “hype-man” tangencial para os primeiros DJs conhecidos do hip-hop, o MC agora graduou-se para o primeiro plano da cultura. Os poetas, MCs e rappers de hip-hop tornaram-se o principal fornecedor do domínio da música rap na paisagem da cultura pop. A arte do graffiti é o elemento da cultura que mais clara e singularmente antecede a gênese do hip-hop. Na verdade, o graffiti pode ser rastreado até aos tempos antigos. No entanto, o seu desenvolvimento em conjunto com os outros elementos fundamentais do hip-hop é impressionante. O graffiti proporcionou uma plataforma artística viável para os jovens pobres do interior das cidades, cujas saídas artísticas foram diminuídas na maioria das instituições públicas. Além disso, nos anos 70, houve uma redução drástica dos programas musicais e artísticos nas escolas públicas, e dos fundos que apoiavam centros recreativos e outras plataformas públicas de produção criativa. Muitos estudiosos têm se referido à arte do grafite hip-hop como um dos sinais mais potentes da recuperação dos espaços públicos pelos jovens, que foram totalmente privatizados nesta era pós-moderna. O vandalismo desenfreado de uma geração é de fato o movimento revolucionário de outra geração.
No risco de promover o essencialismo racial na cultura hip-hop, o seguinte é um breve esboço de várias figuras seminais na origem, desenvolvimento e crescimento do hip-hop ressalta a qualidade pós-moderna da dinâmica racial dentro da cultura. Para começar, o fundador consensual da cultura hip-hop é conhecido como DJ Kool Herc (Clive Campbell). Nascido em Kingston, Jamaica, não muito longe do bairro de origem de Bob Marley, Herc mudou-se com a sua família para o West Bronx no final dos anos 60. Em pouco tempo, tomou emprestados elementos das culturas “dub” e “yard” jamaicanas e infundiu estas técnicas de performance pública com a música soul afro-americana, os estilos verbais dos jockeys dos discos de rádio e os já mencionados elementos em desenvolvimento do hip-hop (especialmente a arte do graffiti).
As sensibilidades do Herc para estas formas, e a sua compreensão do seu potencial para entreter a juventude do interior da cidade em Nova Iorque pós-industrial, floresceu subitamente no Verão de 1973, quando assumiu o lugar de DJ na festa de aniversário da sua irmã, realizada na sala de recitais do seu projecto habitacional. Deste ponto em diante, a “jam” do hip-hop tornou-se a forma de entretenimento juvenil de maior crescimento e mais envolvente. Em entrevistas e em aparições públicas, Kool Herc reconhece prontamente a importância das suas relações com jovens afro-americanos e latinos, assim como a sua herança jamaicana e o seu amor pela música soul afro-americana. Em particular, os estilos de alma e as apresentações de música ao vivo de James Brown inspiraram o desejo de Kool Herc de
isolate the break beats of records, a fim de estender os aspectos mais dançantes das compotas originais de hip-hop.
Pelo menos dois outros DJs compartilham a honra como fundadores do hip-hop: Afrika Bambaataa, de herança indiana ocidental, e Grandmaster Flash, que é de herança jamaicana. Além de ser um dos primeiros ecléticos DJs de hip-hop (por exemplo, usando música do Japão e da Alemanha, e pegando emprestado e sampleando de eletrônica e discoteca), Afika Bambaataa foi também uma figura de destaque em uma das maiores e mais notórias gangues de rua, as Espadas Negras. Durante as fases iniciais da cultura hip-hop, Bam foi o líder do movimento dentro das Espadas Negras para fazer a transição da actividade violenta normalmente associada às gangues. O resultado foi o nascimento da maior e mais duradoura organização de artes comunitárias na cultura hip-hop: a Nação Zulu. O DJ Grandmaster Flash aprendeu a técnica básica de scratching com o Grande Mago Theodore, e em meados dos anos 70 ele a desenvolveu de uma forma que transformou a mesa giratória em um instrumento de boa fé.
Embora jovens de todas as origens tenham tido influência na “quebra” (às vezes chamada de “break dancing”), os primeiros pioneiros são de origem latino-americana. Uma das primeiras equipas dominantes de break break foi a Rock Steady Crew. Um dos líderes deste grupo e das personalidades mais cativantes é Crazy Legs, que estrelou vários filmes de Hollywood, incluindo Flashdance (1983) e Beatstreet (1984). Apesar de ter testemunhado o declínio da popularidade da quebra, ele continua a ser um embaixador das formas de dança hip-hop em todo o mundo.
Um dos primeiros MCs, Busy Bee estrelou o inovador docudrama Wild Style (1982). De origem afro-americana, MCs e rappers como Busy Bee, Coke La Rock, Grandmaster Caz, e Melle Mel estenderam a tradição oral afro-americana (incluindo gritos de campo, gritos de anel, espirituais, os blues, sermões, brindes, e tocando as dezenas) para o século XXI com suas letras de rap. Os melhores rappers e MCs geralmente têm sido de origem afro-americana – Rakim, Jay-Z, Nas e Tupac Shakur são normalmente incluídos neste grupo, embora isto não seja para excluir o seu homólogo da Índia Ocidental, Notorious B.I.G., cuja herança jamaicana americana informou a sua entrega lírica leitosa e melódica.
Um dos mais notáveis pioneiros da arte do graffiti na cultura hip-hop foi um jovem greco-americano chamado Demetrius. Sua “graf tag”,” taki183, é creditado como um dos primeiros monikers a ir “all-city” (ou seja, a ser reconhecido em todos os cinco bairros de Nova York) através de sua presença onipresente em trens de metrô e vários bairros. Muitos pioneiros do graffiti eram de origem latino-americana, como a extraordinária Lady Pink, que enfrentou os mesmos perigos e armadilhas da escrita do graffiti que os seus homólogos masculinos. Claramente, a “graf art” é outro elemento do hip-hop no qual a etnia afro-americana não é um pré-requisito essencial para o sucesso artístico ou comercial.
É reconhecidamente uma conclusão racialmente essencialista afirmar que qualquer um dos elementos acima mencionados do hip-hop é dominado por qualquer grupo étnico em particular. No entanto, cada elemento, através dos seus pioneiros e colaboradores mais significativos, sugere frequentemente a propensão de uma determinada etnia para a expressão artística. Assim, pode ser apropriado concluir que os jovens de ascendência europeia (pelo menos na América e Europa) têm sido mais proeminentes na arte do graffiti do que no MC-ing ou rapping. Da mesma forma, os acrobatas latino-americanos têm sido mais proeminentes em quebra e B-boying do que em MC-ing ou rapping. Os DJs tendem a dirigir a gama étnica, embora vários DJs de etnia asiática tenham dominado as competições internacionais no início do século XXI. Estas atribuições e categorizações raciais acabam por desconstruir o espírito da cultura hip-hop, que tende a convidar pessoas de todas as tonalidades a participar e experimentar aquela que é a forma de entretenimento popular mais difundida em todo o mundo no início do século XXI.
VER TAMBÉM a Cultura Popular Negra; Música Rap.
BIBLIOGRAFIA
Chang, Jeff. 2005. Can’t Stop, Won’t Stop: A History of the HipHop Generation. Nova York: St Martin’s Press.
Forman, Murray, e Mark Anthony Neal, eds. 2004. Essa é a Junta! O Leitor de Estudos do Hip-Hop. New York: Routledge.
George, Nelson. 1998. Hip Hop America. New York: Viking Penguin.
James Peterson