Apneia do sono: A paragem temporária da respiração durante o sono, muitas vezes resultando em sonolência diurna. Apneia é uma palavra grega que significa “falta de ar”

A forma mais comum de apneia do sono é a apneia obstrutiva do sono. Na apneia obstrutiva do sono, os músculos do palato mole ao redor da base da língua e a úvula relaxam, obstruindo as vias aéreas. A obstrução das vias aéreas provoca a queda do nível de oxigénio no sangue (hipoxia), aumenta o stress no coração, eleva a pressão arterial e impede o paciente de entrar no sono REM, a fase repousante e restauradora do sono. Em outras palavras, a apnéia do sono causa privação de sono de qualidade.

Os sintomas da apnéia obstrutiva do sono incluem ronco alto e/ou padrão anormal de ronco com pausas e estertores. Outros sintomas incluem sonolência diurna excessiva, alterações na memória, depressão e irritabilidade. Em alguns pacientes, a apneia do sono pode contribuir para hipertensão arterial, insuficiência cardíaca, derrame e ataque cardíaco.

A apneia obstrutiva do sono tipicamente afeta homens de meia idade, com excesso de peso, e pode afetar mulheres em anos posteriores. A apneia obstrutiva pode ser agravada pelo álcool, comprimidos para dormir e tranquilizantes tomados na hora de dormir.

O laboratório do sono está agora disponível para monitorar diferentes estágios do sono, diagnosticar a apneia do sono, determinar o tipo (obstrutivo ou central) e a gravidade da apneia do sono, e projetar o tratamento. Medidas gerais no tratamento da apneia obstrutiva do sono incluem a perda de peso excessivo, evitar álcool e sedativos, dormir de um lado e medicamentos para aliviar a congestão nasal.

CPAP — que significa pressão positiva contínua nas vias aéreas — é um tratamento eficaz para a apneia do sono. Uma máscara é usada sobre o nariz durante o sono, enquanto o ar comprimido é suavemente forçado através do nariz para manter as vias respiratórias abertas. Pacientes diferentes precisam de diferentes tamanhos de máscara e diferentes níveis de pressão para obter resultados ideais no tratamento.

Um outro tipo de tratamento para a apneia obstrutiva do sono é a cirurgia otorrinolaringológica. Em uma operação chamada UPPP, o cirurgião remove tecido mole excessivo da parte de trás da garganta para aliviar a obstrução.

Veja também: CPAP.