Contexto histórico do SI
| metro | quilograma | segundo | ampere | kelvin | mole | candela | história de SI |
| Unidade de quantidade de substância (mol) | A abreviaturas: CGPM, CIPM, BIPM |
Após a descoberta das leis fundamentais da química, unidades chamadas, por exemplo, “gram-atom” e “gram-molecule”, foram utilizadas para especificar quantidades de elementos ou compostos químicos. Essas unidades tinham uma conexão direta com “pesos atômicos” e “pesos moleculares”, que na verdade eram massas relativas. Os “pesos atómicos” eram originalmente referidos ao peso atómico do oxigénio, por acordo geral tomado como 16. Mas enquanto os físicos separavam os isótopos no espectrógrafo de massa e atribuíam o valor 16 a um dos isótopos de oxigênio, os químicos atribuíam esse mesmo valor à mistura (ligeiramente variável) dos isótopos 16, 17 e 18, que para eles era o elemento oxigénio que ocorre naturalmente. Finalmente, um acordo entre a União Internacional de Física Pura e Aplicada (IUPAP) e a União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) pôs fim a esta dualidade em 1959/60. Desde então, físicos e químicos concordaram em atribuir o valor 12, exatamente, ao “peso atômico”, corretamente a massa atômica relativa, do isótopo de carbono com o número de massa 12 (carbono 12, 12C). A escala unificada assim obtida dá valores de massa atômica relativa.
Ficou para definir a unidade de quantidade de substância fixando a massa correspondente de carbono 12; por acordo internacional, esta massa foi fixada em 0,012 kg, e a unidade da quantidade “quantidade de substância” recebeu o nome mole (símbolo mol).
Seguindo as propostas da IUPAP, IUPAC, e da Organização Internacional de Normalização (ISO), o CIPM deu em 1967,e confirmou em 1969, uma definição de mol, eventualmente adotada pelo 14º CGPM (1971):
1. A toupeira é a quantidade de substância de um sistema que contémsas muitas entidades elementares, pois existem átomos em 0,012 kg de carbono 12; seu símbolo é “mol”.
Na sua reunião de 1980, o CIPM aprovou a proposta de 1980 pelo Comité Consultivo de Unidades do CIPM especificando que nesta definição, entende-se que são referidos átomos de carbono12 não ligados, em repouso e no seu estado de terra.