O que é demodecose?

Demodecose é uma condição parasitária da pele, causada pelos ácaros demodex. Estes ácaros microscópicos podem ser encontrados na pele de todos os animais, mas em alguns casos proliferam até níveis excessivos e causam sinais clínicos. Este aumento é frequentemente associado com um sistema imunológico suprimido, embora nem sempre seja o caso.

Embora a demodecose seja mais comum em cães do que em gatos, existem duas espécies de ácaros demodex que podem afetar os gatos: Demodex cati e Demodex gatoi. O Demodex cati é tipicamente encontrado dentro dos folículos pilosos, enquanto o D. gatoi tem maior probabilidade de viver na superfície da pele. Gatos de todas as raças e idades podem ser afetados pelos ácaros Demodex, embora gatos birmaneses e siameses pareçam estar sobre-representados.

Ácaros Demodex são específicos da espécie. Cada espécie de ácaro demodex tem apenas uma espécie hospedeira na qual ele pode sobreviver. Isto significa que um cão infectado não pode transmitir os ácaros demodex a um gato, e vice-versa. Além disso, os ácaros demodex encontrados em gatos e cães não se propagam para humanos.

Quais são os sinais clínicos de demodecose?

Ácaros demodex podem estar associados a doenças localizadas ou generalizadas. Os sinais variam, dependendo das espécies de ácaros envolvidos.

Demodex cati está frequentemente associado com queda de cabelo, inflamação da pele e crosta. As lesões cutâneas podem ter comichão, embora nem sempre seja este o caso. Em alguns casos, os gatos podem ter apenas problemas de pele localizados; comumente na face, cabeça e pescoço. Em outros casos, as lesões podem se espalhar para envolver todo o corpo. Demodex cati também pode ser uma causa de infecções recorrentes dos ouvidos.

Demodex gatoi frequentemente causa comichão severa, inflamação da pele, e crostas ao longo do tronco e membros. Em alguns casos, os gatos podem desenvolver úlceras nos lábios ou pequenas crostas (dermatites militares) em todo o corpo. Na maioria dos casos, os problemas de pele associados ao Demodex gatoi são clinicamente indistinguíveis de doenças alérgicas da pele. Portanto, a demodecose deve ser considerada uma possibilidade em qualquer gato suspeito de ter uma doença cutânea alérgica. Alguns gatos infectados com Demodex gatoi podem estar completamente assintomáticos sem lesões cutâneas visíveis.

Como é diagnosticada demodex?

Diagnosticar demodex normalmente requer um teste conhecido como raspagem cutânea. Neste teste, seu veterinário irá usar uma lâmina de bisturi para raspar algumas das camadas externas das células da pele, removendo os ácaros demodex que podem estar vivendo na superfície da pele ou nos folículos pilosos. As amostras obtidas através da raspagem da pele serão examinadas ao microscópio para avaliar a presença de ácaros demodex.6718

Outros testes que podem ser usados para avaliar a presença de demodex incluem uma preparação de fita de acetato, na qual um pedaço de fita transparente é aplicado na pele do seu gato para remover quaisquer parasitas que possam estar vivendo na superfície. Este pedaço de fita é então examinado sob um microscópio para a presença de ácaros demodex. As amostras de depilação também podem ser examinadas ao microscópio, procurando por ácaros demodex que possam ser encontrados dentro do folículo piloso. Testes menos comuns, mais invasivos, como biópsia de pele, podem ser necessários para visualizar os ácaros demodex dentro do folículo piloso.

Em casos de infecções de ouvido causadas por demodex, o ácaro é frequentemente descoberto enquanto se tenta encontrar a causa de infecções recorrentes dos ouvidos. Este trabalho envolve frequentemente a recolha de esfregaços de resíduos de ótica dos canais auditivos e, em seguida, o exame desses resíduos ao microscópio. Se um gato está infectado com demodex, os ácaros demodex podem ser vistos durante o exame microscópico dos resíduos óticos.
Image via Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)

Como meu gato contraiu demodex?

Demodex cati não é contagioso e não pode ser espalhado entre gatos. Casos de infecção localizada não indicam necessariamente uma causa subjacente, no entanto, a infecção generalizada pode indicar imunossupressão subjacente que está permitindo que o ácaro se multiplique fora de controle. Em casos de infestações por Demodex cati generalizada, o veterinário pode recomendar testes para detecção do Vírus da Leucemia Felina, Vírus da Imunodeficiência Felina ou outras condições imunossupressoras. Além disso, Demodex cati pode estar associado a medicamentos que podem suprimir o sistema imunológico; seu veterinário fará um histórico completo para garantir que seu gato não esteja recebendo nenhum medicamento que possa levar a essa condição.

Demodex gatoi, entretanto, é contagioso para outros gatos. Como alguns gatos podem permanecer assintomáticos mesmo infectados, é importante considerar a possibilidade de portadores assintomáticos se você tiver uma casa com vários gatos e problemas com Demodex gatoi em um gato. Esses gatos podem espalhar ácaros demodex para outros gatos em casa, mesmo que não apresentem sinais de doença de pele.

Como o Demodex é tratado?

O tratamento da demodecose felina depende de quais espécies específicas de demodex estão envolvidas.

Com Demodex cati, o tratamento com sucesso depende da identificação e abordagem da causa subjacente da imunossupressão. Embora nem todos os gatos infectados tenham um sistema imunológico suprimido, muitos gatos têm e esses gatos não podem ser tratados com sucesso até que a imunossupressão seja tratada. Como a imunossupressão é abordada ou descartada, são administrados antibióticos para tratar infecções bacterianas secundárias da pele e será administrada medicação para matar os ácaros demodex. As opções para tratar os ácaros Demodex cati incluem tratamentos tópicos (imersões de enxofre de cal), medicamentos orais (ivermectina ou milbomicina), assim como outras opções. Cada tratamento tem um conjunto único de benefícios e efeitos colaterais, portanto seu veterinário irá trabalhar com você para determinar o melhor tratamento para seu gato.

Em gatos com Demodex gatoi, o sucesso do tratamento depende do tratamento de todos os gatos do lar. Os tratamentos usados para tratar Demodex gatoi são semelhantes aos usados para Demodex cati, incluindo enxofre de cal, ivermectina, milbomicina, ou outros tratamentos.

Qual é o prognóstico do meu gato com tratamento?

Na maioria dos casos, a demodecose em gatos pode ser tratada com sucesso. O prognóstico para gatos infectados com Demodex gatoi é muito bom, se todos os gatos em contato podem ser tratados para evitar a reinfecção. O prognóstico para gatos infectados com Demodex cati depende da capacidade de gerenciar qualquer condição imunossupressora subjacente, mas o tratamento é tipicamente eficaz se a imunossupressão subjacente for excluída ou eliminada.

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