Estória e fotos de John W. Cannon
UTAH FISH FISHING & OUTDOORS – 1 de dezembro de 1991
Imagine isto se quiser. Você está caminhando pela região selvagem das Montanhas Rochosas de Utah. Lá na trilha à sua frente há uma grande trilha. A enorme estampa tem as distintas reentrâncias de grandes garras longas. A trilha é a assinatura de Ursus Arctos horribilis, que é o nome científico, latino, para urso pardo.
Seu coração bate mais rápido. As suas orelhas rangem para o mais leve som. Você escaneia o bosque para ver se há movimento. Os seus sentidos são afiados porque sabe que ele está algures por aí. Você continua pelo trilho.
Suddenly um galho se estala nos arbustos. As folhas se desmancham e se barafustam. Seu coração bate na garganta enquanto uma mega-dose de adrenalina explode em suas veias. Cada pêlo no teu corpo fica direito como uma besta a correr pela floresta na tua direcção.
Está mesmo à tua frente – e é um esquilo. Ele corre por um pequeno arbusto um pátio à tua frente repreendendo-te por andares pela sua parte do bosque. Nunca um esquilo provocou uma reação tão intensa. Você está humilhado com o encontro, mas entusiasmado. É bom estar vivo.
Em algum lugar lá fora há uma criatura grande e poderosa – o maior predador da terra na face da terra. Ele é rápido e forte. Possuidor de um intelecto apurado com notável astúcia e engenhosidade. Ele não joga segundo as regras dos homens. Se ele tiver um desejo, ele pode comê-lo ao almoço.
É esta propensão ocasional para comer pessoas e seu gado gordo, indefeso, saboroso e doméstico que tem colocado o urso em tantos problemas.
Não que tais incidentes ocorram com grande freqüência, mas quando ocorrem, todos nós ouvimos falar disso repetidamente. Centenas de pessoas morrem na América todas as semanas de acidentes automobilísticos e ninguém sequer olha de perto. Mas se, digamos, um fotógrafo se aproxima demais de um pardo e é comido, isso faz com que seja notícia nacional!
Nunca ouvi falar de nenhum grupo de cidadãos irados lutando para se livrar de automóveis por causa dos riscos e perigos que eles nos impõem. No entanto, há grupos cujo objectivo declarado tem sido erradicar completamente os grandes ursos e outros grandes predadores. E durante muitos anos tais atitudes foram consideradas completamente aceitáveis. Os ursos pardos ocuparam em tempos a maior parte dos EUA ocidentais, com mais de 100.000 dos grandes ursos a viverem em tempos no que é agora os 48 estados mais baixos. Hoje, menos de 1.000 ursos pardos vivem agora nessas mesmas áreas. Sua existência é tão precária que em muitas dessas áreas restantes eles foram listados como “ameaçados” sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, obrigando assim o governo a tomar medidas para garantir a sobrevivência dos poucos ursos restantes. Enquanto assistia ao debate sobre os ursos pardos que restaram nos Estados Unidos Ocidental, pensei comigo mesmo: “Por que não restam ursos pardos em Utah? Devemos trazer os ursos pardos de volta para Utah?” Esta é de facto uma pergunta carregada e eu assumo a responsabilidade de a fazer.
Seguir-se-ão várias entrevistas com vários indivíduos, grupos e funcionários do governo a responder à pergunta, “Devemos trazer os ursos pardos de volta a Utah?” Nenhuma dessas pessoas, oficiais ou não, propôs, tanto quanto sei, a reintrodução dos grandes ursos pardos em Utah. Mas, talvez seja hora de eles, e nós, considerarmos tal pergunta.
Alguns de vocês podem perceber desde a minha introdução até agora que eu devo ser um ecu-nut ambientalista liberal de esquerda. Mas não – acontece que eu sou muito de direita e extremamente conservador. Tendo crescido numa quinta, criei pessoalmente muitas ovelhas, gado e outros animais. Também experimentei em primeira mão a angústia de perder os meus animais para os predadores. É uma sensação horrível encontrar os frutos do seu trabalho morto no campo, morto por alguma criatura selvagem.
Não estou completamente entorpecido com o sentimento da indústria pecuária. Meu pai, Welles Cannon, possui e opera uma fábrica de empacotamento aqui em Utah, onde eles matam várias centenas de ovelhas por dia. Ele também está no Conselho do Governador, que representa a indústria do cordeiro. A maioria da minha família ganha a vida directamente com a indústria de gado. Eu próprio trabalho em part-time na fábrica carregando carcaças de ovelhas esquartejadas em semi-reboques quando a minha receita por escrito é baixa. Mesmo quando escrevo sobre trazer ursos pardos de volta para Utah, estou sentado nos escritórios da fábrica de embalagem. Enquanto escrevo no computador, estou olhando pela janela para os canais cheios de ovelhas, apenas a metros de distância.
É com grande receio que escrevo esta história, pois a minha família e amigos estão extremamente preocupados. Eles tentam argumentar comigo, “O quê, você está louco?” diz meu irmão, Jim. “Passamos quase 100 anos caçando e nos livrando de todos os ursos pardos em Utah e agora você quer trazê-los de volta?”
Meu pai era mais filosófico, “Então o que vamos fazer quando os ursos comerem as ovelhas?” ele disse. “Acho que o estado é demasiado povoado e os ursos causariam demasiados problemas.”
Falei com Ted Lee, Secretário Executivo da Associação de Utah Woolgrowers, e perguntei-lhe o que pensava sobre trazer ursos pardos para Utah. Ele achou a pergunta um pouco divertida.
“Oh claro, eu sou a favor”, disse Ted, “desde que reintroduzamos alguns ursos pardos selvagens no Liberty Park, City Creek Park e Pioneer Park! Esses seriam ótimos lugares para reintroduzir os grizzlies”
“Se os colocássemos no centro de Salt Lake, eu não teria objeção”. Quero dizer que o Salt Lake Valley costumava ser tanto habitat de pardos como o topo das montanhas. Porque é que os rancheiros deveriam ser o rapaz chicoteador dos urbanos? Que as pessoas da cidade experimentem em primeira mão ter ursos nos seus quintais e vejam como eles gostam”. “Oh claro”, continuou Ted, “Eles alteraram o habitat em Salt Lake por tê-lo desenvolvido em casas, negócios, etc, mas nós alteramos o habitat das cadeias abertas e montanhas, desenvolvendo-os em áreas de produção de gado. Não é justo que tenhamos que desnudar o peso dessas expansões e reintroduções de predadores”
“Há uma real falta de responsabilidade por parte daqueles que querem reintroduzir e aumentar o número de predadores”. Se eles assumissem responsabilidade financeira por suas ações, seria menos censurável”
Ted continuou, “Uma série dessas pessoas dizem que, como nossas ovelhas estão pastando em terras públicas, que estamos presos a correr riscos. Isso não é justo, porque muitos dos fazendeiros do Utah estão pastando nessas terras públicas há gerações”. As pessoas que querem eliminar o controle privado destas terras são ambientalistas”
“Nós (Associação dos Lavradores de Lã de Utah) afirmamos ser ambientalistas”. Nós estamos tão preocupados com o meio ambiente quanto qualquer um. O que nós objectamos são os ambientalistas. Eles representam um perigo real para o estilo de vida americano”, advertiu Ted.
“Essas pessoas são socialistas que querem eliminar o controle privado e a propriedade da propriedade e estão usando o meio ambiente como um veículo para fazer isso”. Quanto a reintroduzir o urso pardo em Utah”, concluiu Ted, “eu diria que já temos ursos pardos em Utah”. É meu entendimento que ainda temos ursos pardos passando pelo estado de vez em quando!” Será que isso é possível? Poderia um urso pardo selvagem e de passagem livre estar em algum lugar do estado mesmo neste momento?
De acordo com o Dr. Jordan C. Pederson, Coordenador de Mamíferos da Divisão de Recursos de Vida Selvagem de Utah, o último urso pardo confirmado em Utah foi morto em 1922. Conhecido como “Old Ephraim”, o urso foi morto na área de Tony Grove. Isso foi há quase 70 anos.
Mas ouça isto, em 1979 um urso pardo morreu no Colorado após atacar um caçador de arcos nas montanhas de San Juan. Todos ficaram totalmente espantados porque era geralmente aceite que o urso pardo tinha sido extinto no Colorado durante trinta anos. Recentemente, os ursos pardos foram novamente avistados nas montanhas de San Juan. Embora ainda não confirmado pelos cientistas, há aqueles que acreditam firmemente que o pardo ainda sobrevive no Colorado. Deve-se notar que as montanhas de San Juan não estão longe da fronteira sudeste de Utah.
De acordo com Pederson, os índios Ouray tentaram reintroduzir o pardo em suas terras na área dos Penhascos do Livro de Utah um pouco mais de 20 anos atrás. Eles foram forçados a recuar quando um horrendo clamor público foi levantado, principalmente pelo povo do gado.
“É possível que os ursos pardos possam ser reintroduzidos em Utah, mas com o clima político atual no estado, eu só não acho que isso vai acontecer em breve”, disse Pederson. “Acho que o sentimento geral é que biológica e ambientalmente pode ser possível, mas politicamente não é muito popular”
“Pessoalmente, eu adoraria tê-los”, disse Pederson. “Eu gostaria muito de ver ursos pardos no Utah. Se fosse biologicamente possível e se as pessoas o aceitassem – mas com o clima político como está agora – mesmo nos Uintas temos pasto de ovelhas”, acrescentou Pederson. “Há todo um sistema (de guardas-florestais e cientistas) em Yellowstone que nada mais faz do que suportar trabalho”. “Se os grizzlies fossem reintroduzidos em Utah, tudo teria de ser pensado com muito cuidado. Isso exigiria muito planejamento e custaria dinheiro”, continuou Pederson. “Custaria provavelmente vários milhões de dólares apenas para completar as avaliações ambientais e reuniões públicas necessárias”
“Se tudo corresse bem com um mínimo de folga, seria pelo menos um programa de dez anos antes que qualquer urso pudesse ser reintroduzido”. O urso pardo é um animal com muita bagagem e história, é enriquecido em mitos e lendas – os ursos certamente têm uma história””
“Sabemos pelos primeiros diários do homem da montanha que outrora havia inúmeros grandes ursos de cornos e ovelhas em todo o Utah. Estas espécies eram bastante comuns e os índios usavam-nas bastante”, disse Pederson. “Quase nenhuma menção é feita pelos primeiros homens da montanha de cervos e alces. Estas espécies eram muito menos comuns do que são hoje”, disse Pederson. “
Eu também falei com Dough Chadwick, que, com um mestrado em biologia da vida selvagem, estudou e escreveu sobre o urso pardo para a National Geographic.
“Eu acho que há muitos lugares em Utah com habitat suficiente que certamente poderia suportar os ursos”, disse Chadwick. “Não vejo nenhuma razão biológica para o urso pardo não poder ser reintroduzido em Utah – o alimento e o habitat estão lá”.
“O que se resume a isso são os homens das ovelhas e o pastoreio das ovelhas. A maioria das pessoas acredita que ovelhas e ursos são completamente incompatíveis”, disse Chadwick. “E os ursos comem ovelhas – esse é o preço de se viver com ursos. No entanto, não é um truísmo que os ursos e as pessoas não possam coexistir”. Os ursos e as pessoas aprenderam a conviver. Penso que as pessoas ficariam surpreendidas com o nível de coexistência demonstrado por numerosas relações humanas – ursos”. “Há muitos ursos que se tornaram adeptos de viver pacificamente ao lado do gado. Estes ursos aprenderam a adaptar-se às pessoas. Eu acho que os ursos podem se adaptar, mas são as pessoas que não podem ou não vão mudar”, disse Chadwick. “Há muita preocupação pública com os ursos. A maior parte disso vem de pessoas sem experiência com ursos ou pior, expostas apenas à experiência de Hollywood que glorifica demais um urso violento e feroz”
“Os cientistas têm rastreado ursos de coleira de rádio no Alasca que se escondem regularmente em arbustos e se alimentam de pastinacas de vaca a poucos metros de trilhas muito povoadas. As pessoas passavam e nem sequer sabiam que estavam a poucos metros de um urso que continuava a comer pastinaca de vaca casualmente”, acrescentou Chadwick.
“Eu pessoalmente acho que suas chances de sobrevivência são muito maiores caminhando pelo país pardo sobre caminhando pelo centro da grande cidade dos EUA. Uma vez que você passa pela cidade grande e entra no país dos ursos pardos, você está finalmente seguro”, disse Chadwick.
“Como eu vivo no país dos ursos pardos em Montana, eu sei o que é ter os ursos grandes por perto”. Toda a qualidade da existência é diferente”, disse Chadwick. “Quando eu caminho em um lugar como Utah que não tem os grandes ouvidos, é uma experiência muito diferente”. Você simplesmente não vive no mesmo nível do país dos ursos”
“Você não tem o mesmo estado de alerta ou sensibilidade”. Quando eu caminho pelo Utah sinto que alguém me deu um Valium para me entorpecer todos os meus sentidos. Não é a mesma coisa sem o urso pardo”, continuou Chadwick. “Claro que você tem áreas protegidas como as Altas Uintas, mas elas não têm o verdadeiro poder da natureza”. As dimensões completas da natureza indomada são desfeitas sem o urso pardo!”
“Sem o urso você não tem que ser humilde”. Você não tem que içar sua comida em árvores altas à noite, quando acampa. Você não precisa prestar atenção – e prestar atenção, é disso que se trata o urso”, concluiu Chadwick. “Mesmo no Alasca há muito desenvolvimento que está a causar a fragmentação do habitat. A espécie não é segura. Se pudéssemos restaurá-los a Utah seria fantástico”, disse Chadwick.
Conversando também com Gary McFarlane, que é o Diretor de Conservação da Associação da Natureza Selvagem de Utah. “Eu acho que reintroduzir ursos pardos em Utah seria uma meta maravilhosa a longo prazo”. Neste momento, não temos o clima social para tolerar os ursos”. Acho que as pessoas não estão dispostas a deixá-lo viver conosco em Utah”, disse McFarlane. “A sociedade realmente precisa aceitar o urso, mas a mentalidade ocidental ainda não é capaz de fazer isso”, concluiu McFarlane.
Conversamos também com Karen Denton, que é a lobista estadual para o Capítulo de Utah do Sierra Club. “Ofereceríamos um apoio cauteloso”, disse Denton quando perguntado sobre a reintrodução dos grizzlies em Utah.
“Teria que haver um plano realmente bom”. Eu acho que haveria uma tremenda oposição por parte das pessoas do gado. Tal plano teria que abordar adequadamente os concems dos produtores de lã. Isso exigiria um planejamento muito cuidadoso”, disse Denton. “Seria bom ter pardos de volta ao Utah, mas eu teria muitas perguntas sobre como isso seria implementado”, concluiu Denton. Como seria implementada a gestão de um tal animal? Obviamente, se você tivesse ursos, como qualquer outro predador, mais cedo ou mais tarde, um deles estaria fadado a comer ovelhas. Então eu chamei meu bom amigo, Layne Bangerter. Durante seis anos, Layne foi especialista em Controle de Danos a Animais no Utah. O Controle de Danos aos Animais é administrado sob os EUA. Departamento de Agricultura. Em outras palavras, Layne é um caçador do governo, um caçador de coiote profissional. Eu passei literalmente centenas e centenas de horas com Layne caçando coiotes e alguns pumas nas montanhas e desertos de Utah enquanto ele lutava para proteger os criadores de cordeiros. Atualmente o estado de Utah tem mais de vinte caçadores e caçadores do governo em tempo integral, que passam a maior parte do tempo lidando com coiotes. Eles também respondem a problemas com ursos negros e pumas. Atualmente este programa de Utah custa cerca de 1,4 milhões de dólares por ano, com a maior parte do dinheiro vindo de um pequeno imposto por cabeça sobre o gado de Utah.
Anyway, Layne é atualmente Supervisor Distrital de Controle de Danos aos Animais em Idaho. Desde que ele se mudou para Idaho, ele agora tem ursos pardos para lidar. Se um urso pardo marauding está causando um problema. Layne e os seus homens são chamados para resolver o problema. Isto pode incluir a captura e remoção do urso, se considerado necessário. Nesta capacidade, Layne é membro do Northwest Ecosystem Grizzly Bear Management Subcommittee do Interagency Grizzly Bear Committee (IGEC), que foi criado pelo governo federal para estudar e implementar a recuperação do urso pardo nos 48 estados inferiores, conforme mandado pelo Endangered Species Act de 1973. O IGBC é composto por representantes das várias agências federais e estaduais que têm jurisdição sobre o urso ou seu habitat. O IGBC inclui muitos dos melhores cientistas e especialistas em ursos das nações. A cada seis meses, aproximadamente, os membros da IGBC se reúnem para discutir vários aspectos da recuperação dos ursos pardos. Em cada uma dessas reuniões, a Layne é obrigada a dar um relatório detalhando quaisquer problemas com ursos pardos desde a última reunião. Layne me convidou para participar da reunião da IGBC em novembro, como observador. Geralmente, o público e a imprensa não são convidados abertamente para essas reuniões, por isso, aproveitei a oportunidade para ver o que estava acontecendo.
Realizado em Coeur d’ Alene, Idaho, testemunhei a reunião em uma sala de cerca de cinqüenta dos maiores produtores de urso pardo do país. Deu-me arrepios ver tanta gente dedicada a trabalhar pela preservação de uma espécie.
Um dos pontos altos do encontro foram as apresentações feitas por cientistas que tinham acabado de completar estudos de cinco anos sobre as Montanhas Bitterroot de Idaho e as Cascatas do Norte de Washington. Ambas as áreas foram estudadas extensivamente para determinar se ainda havia habitat suficiente para suportar populações viáveis de urso pardo, e para determinar se ainda existiam urso pardo nessas áreas.
Os cientistas concluíram que cada uma das áreas possuía habitat adequado para a recuperação do urso pardo. Os ursos pardos foram identificados positivamente nas Cascatas do Norte, enquanto que nenhuma evidência concreta pôde ser encontrada nas Bitterroots apesar dos numerosos avistamentos relatados por esportistas e excursionistas. Os cientistas recomendaram tamanhos de população de várias centenas de ursos em cada área. O IGBC decidirá na sua próxima reunião sobre o tempo ou não para iniciar e implementar a recuperação do urso pardo nessas áreas.
Durante uma pausa na reunião eu conversei com Jay Gore que é o presidente do IGBC. Perguntei ao Jay o que ele achava de reintroduzir os ursos pardos no Utah. De acordo com Gore, não há, no momento, estudos de recuperação em andamento em Utah. No entanto, ele disse que um estudo e um plano de recuperação estão sendo considerados para as montanhas de San Juan do Colorado. E como a área de San Juan não fica longe da fronteira de Utah, a recuperação dos ursos nessa área pode precipitar alguma migração dos ursos para Utah. Como parte de um plano de recuperação de San Juan, estudos podem ser realizados em Utah para lidar com a migração. Entretanto, Gore não estava certo do status de tais estudos.
Layne enfatizou que o IGBC recentemente votou unanimemente para apoiar a caça de ursos pardos como uma ferramenta de manejo viável. “A última coisa que queremos é estar numa situação em que não podemos controlar os ursos”, disse Layne. “Alguns dos grupos ambientalistas e anti-caça estão fazendo mal à recuperação dos ursos ao tentar proibir a caça para controlar os números”