O Prémio Nobel não é estranho à controvérsia; como escreve o New York Times, o Nobel “começou a escolher vencedores em 1901, e durante quase tanto tempo, algumas das suas escolhas foram tomadas como politizadas, paroquiais ou apenas mal orientadas”

Uma das suas controvérsias de perfil mais alto foi quando Barack Obama foi galardoado com o Prémio Nobel da Paz em 2009. Pareceu uma escolha óbvia a alguns. Uma encarnação de esperança e igualdade, Obama representou muito do que o Prêmio Nobel pretendia gerar nos outros.

Mas até mesmo a Casa Branca estava morna com as notícias. Como escreve o estudioso de comunicação Robert Terrill, “A administração Obama se viu na posição embaraçosa de tentar minimizar um dos prêmios mais importantes do planeta… Como Lynn Sweet observou secamente, ‘Não houve nenhuma celebração na Casa Branca pelo Nobel'”. Terrill continua:

Atrás da campanha, os adversários de Obama tinham zombado dele como uma “superestrela internacional sem realizações” e a atribuição do prémio com base em realizações reconhecidamente magras parecia provável convidar avaliações semelhantes. Como disse um antigo membro da administração de George W. Bush, o prêmio poderia facilmente tornar-se “um presente para a direita”

O Prêmio da Paz de fato provocou uma reviravolta. Terrill relata que o comentarista da direita Rush Limbaugh disse que o comité Nobel tinha acabado de se “suicidar” e reduziu a credibilidade do prémio a “quaisquer que sejam os prémios que estão a colocar em Cracker Jacks hoje em dia”.”

alguns dos detractores de Obama tinham razão. O Prêmio Nobel da Paz foi dado a dissidentes políticos e combatentes pela liberdade com longas histórias de grande sacrifício pessoal contra a opressão brutal. Em comparação, o recorde de Obama, embora louvável, era magro. E depois houve a ironia imediata de conceder o Prêmio Nobel da Paz a um presidente cujo país estava envolvido na guerra.

Terrill observa que, além disso, pelo menos um escritor encontrou fundamentos constitucionais contra o Nobel: “Um artigo de opinião no Washington Post sugeriu que era inconstitucional para Obama receber o Prêmio Nobel porque violava o Artigo I, Seção 9, da U.A Constituição dos EUA, que proíbe os detentores de cargos de ‘emolumento’ de um rei estrangeiro”

O discurso de aceitação de Obama foi delicadamente redigido e proferido, diminuindo simultaneamente a realização e enfatizando a importância da paz, ao mesmo tempo em que reconhecia o estado da guerra. Foi um texto que reflectiu a natureza delicada da situação.

Ultimamente, o próprio Obama afirmou abertamente que não sentia que merecia o prémio, mas que o aceitava no espírito do que ele poderia representar. Terrill relata que Obama disse: “…este prémio reflecte o tipo de mundo que aqueles homens e mulheres, e todos os americanos, querem construir – um mundo que dê vida à promessa dos nossos documentos fundadores””