Relatos de uma misteriosa condição médica estão surgindo em todo o país, mas os médicos estão divididos sobre se é uma doença real ou todos na cabeça de seus pacientes.
Doença de Morgellons, pacientes que relatam tê-la descrevem sensações de rastejadores assustadores sob a pele e filamentos fibrosos que escorrem das feridas abertas.
Interesse na doença foi reacendido recentemente após o aflito adolescente Travis Wilson, do Texas, ter cometido suicídio há cerca de um mês.
Sintomas
Até à data, nenhum estudo clínico se debruçou sobre Morgellons e apenas um artigo mencionando Morgellons foi publicado numa revista médica. Aparecendo em um número recente do American Journal of Clinical Dermatology, o artigo é co-autoria de membros da Morgellons Research Foundation, uma organização sem fins lucrativos dedicada a aumentar a conscientização pública sobre a doença.
A partir de fevereiro de 2006, mais de 2.000 relatos da doença foram relatados no site da Fundação. Os relatos vêm de todos os 50 estados americanos e 15 nações, incluindo Canadá, Reino Unido, Austrália e Holanda.
A maioria dos relatos vem do Texas, Califórnia e Flórida.
Patientes com a doença frequentemente descrevem sentimentos de insetos ou parasitas que se afundam sob sua pele e lesões abertas que cicatrizam lentamente e que exsudam fibras azuis e brancas, algumas tão espessas quanto filamentos de esparguete. Tentativas de remover as fibras são ditas para provocar dores de disparo irradiando do local.
As lesões variam de menores a desfigurantes na aparência e as fibras aparecem ou como fios simples ou como feixes. Os pacientes às vezes também relatam a presença de fibras ou manchas granulares pretas em sua pele, mesmo na ausência de lesões. Alguns pacientes até relatam sintomas da doença em seus animais de estimação – cães, na maioria das vezes, mas também gatos e cavalos.
De acordo com estatísticas da Morgellons Research Foundation, cerca de 95% dos pacientes também relatam sofrer de fadiga incapacitante, ou “neblina cerebral”, que dificulta sua capacidade de prestar atenção. Outros sintomas relatados incluem dor nas articulações, distúrbios do sono, queda de cabelo, declínio da visão e até mesmo a “desintegração” de dentes perfeitamente saudáveis. Parece que uma vez que os pacientes contraem a doença, eles a têm para toda a vida. Até hoje, não houve relatos de remissões espontâneas.
Fibras estranhas
Uma análise preliminar das fibras sugere que elas são mais do que apenas cotão de materiais domésticos como roupas, tapetes ou roupas de cama, disse Randy Wymore, professor assistente de farmacologia e fisiologia da Universidade Estadual de Okalahoma e diretor de pesquisa da Morgellons Research Foundation.
“As fibras não são têxteis comuns, nem são manchas pretas de pimenta, como vários dermatologistas propuseram”, disse Wymore ao LiveScience.
Outras análises aprofundando o mistério, algumas sugerem que as fibras podem ser feitas de celulose, uma molécula geralmente encontrada em plantas.
“Elas são basicamente fibras que você não esperaria ver em humanos”, disse Raphael Stricker, especialista em doença de Lyme no Centro Médico do Pacífico Califórnia, em São Francisco, e consultor médico da Morgellons Research Foundation.
A doença tem o nome de uma condição médica descrita em 1674 pelo autor britânico Thomas Browne. Conhecido como “Morgellons”, Browne disse que o distúrbio fez com que as crianças “quebrassem criticamente com pêlos duros nas costas…”. A Morgellons Research Foundation diz que é duvidoso que a doença do século XVII esteja relacionada de alguma forma com os tempos modernos Morgellons.
Skepticism
Apesar dos relatos crescentes da doença, muitos médicos mal ouviram falar da doença e muitos a tratam com uma dose pesada de ceticismo.
Michael Giradi, um dermatologista da Escola de Medicina de Yale, nunca tinha ouvido falar de Morgellons, mas quando os seus sintomas lhe foram descritos, ele foi lembrado de outro distúrbio que é bem conhecido pelos médicos.
“Eles acabaram de renomeá-lo”, disse Giradi ao LiveScience. “Nós apenas lhe chamamos delírios de parasitose.”
Tão conhecido como síndrome de Eckbom, a parasitose delirante é um distúrbio psiquiátrico no qual os pacientes acreditam fervorosamente que seus corpos estão infectados por parasitas de pele que não existem.
“É basicamente quando um paciente pensa que há algo saindo de sua pele, um material ou bicho de algum tipo, quando na verdade não há nada lá”, disse Stacy Beaty, uma dermatologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Saint Louis.
Em escolas médicas, os médicos aprendem a ter cuidado com o “sinal da caixa de fósforos” da parasitose delirante, quando os pacientes trazem pêlos, pele ou cotão, às vezes em caixas de fósforos, que afirmam conter os insetos ou parasitas responsáveis pelo seu tormento. No entanto, quando examinadas, as amostras não revelam tal coisa. As lesões e arranhões às vezes vistos em pacientes com parasitose delirante são geralmente auto-infligidas, disse Beaty.
“Para descartar qualquer causa infecciosa e também para colocar a mente do paciente à vontade, muitas vezes faremos biópsias de pele”, disse Beaty em uma entrevista por telefone. “Se acharmos que vai ser útil, podemos também iniciar diferentes medicamentos anti-psicóticos ou anti-ansiedade”
Beaty disse que estava vagamente familiarizada com relatos da doença de Morgellons, mas disse que outros médicos que ela tinha consultado nunca tinham sequer ouvido falar dela.
Em resposta à crescente cobertura da mídia sobre a doença, o Departamento de Serviços de Saúde de Los Angeles emitiu recentemente uma declaração que dizia sem rodeios:
“Nenhuma associação médica ou de saúde pública credível verificou a existência ou o diagnóstico da ‘Doença de Morgellons’. A descrição atual da doença é vaga e abrange muitas condições”, disse Wymore, o pesquisador da Universidade Estadual de Oklahoma, que diz que debater se Morgellons é ou não uma doença real não é a abordagem correta.
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“Esta população está sofrendo muito”, disse Wymore. “Uma pergunta melhor seria: ‘A doença de Morgellons é uma doença puramente psiquiátrica?’ e a resposta é ‘Não’. Morgellons também tem efeitos físicos sobre uma pessoa. Além das lesões cutâneas e das fibras incomuns e outros materiais de derramamento, há efeitos do sistema nervoso que incluem mudanças comportamentais, mudanças cognitivas e neuropatia periférica”