Depois que Waterhouse identificou o hamster, parece não haver nenhum estudo científico original do hamster sírio até 1930. Em 1930, Israel Aharoni capturou os primeiros hamsters vivos conhecidos pela ciência e em 1942 publicou as suas notas e uma narrativa da experiência numa autobiografia, Memórias de um Zoologista Hebraico (זכרונות זואולוג עברי).
Algum tempo antes da expedição de Aharoni de 1930, o parasitólogo Saul Adler estava tendo problemas para fazer suas pesquisas por falta de sujeitos de testes em animais. A leishmaniose era um problema regional e era comum infectar hamsters chineses como um organismo modelo para estudar a doença. No entanto, ele estava tendo problemas em criar esses hamsters em cativeiro, e também tinha dificuldade em conseguir remessas regulares de hamsters chineses da China. Por causa desses problemas, ele desejava encontrar um hamster do Oriente Médio que fosse fácil de capturar localmente e tivesse potencial em testes com animais. Adler pode ou não ter sabido da existência do hamster sírio a partir da publicação Waterhouse ou de outros que copiaram informações desse trabalho. O que quer que ele soubesse, ele contactou Israel Aharoni para aconselhamento, pois ambos eram investigadores na Universidade Hebraica de Jerusalém e Aharoni era o chefe do departamento de zoologia.
Aharoni já sabia do hamster sírio e quando ele fez o seu plano para responder ao pedido de Adler, ele planeou capturar hamsters sírios e fornecê-los a Adler. Aharoni recebeu assistência de um guia sírio local, Georgius Khalil Tah’an, que em seu nome obteve informações de um líder local, Sheik El-Beled, sobre onde os hamsters poderiam ser encontrados. Em 12 de Abril de 1930, o xeque chamou Aharoni e Georgius para uma reunião que levou à captura de hamsters e que Aharoni descreveu da seguinte forma:
Na reunião, foi decidido caçar esta criatura num dos melhores campos, um campo que o hamster tinha escolhido para colonizar. O xeque contratou alguns trabalhadores e eles cavaram em muitos lugares, destruindo boa parte do campo de trigo. Depois de várias horas de trabalho árduo, eles conseguiram levantar de uma profundidade de 8 pés, um ninho completo, bem estofado, com uma mãe e seus 11 filhotes! Pensando que a mãe cuidaria de seus filhos e os alimentaria, Georgeus colocou a família inteira em uma caixa de colônia. Mas as suas esperanças não foram cumpridas… Vi a mãe hamster (uma criatura cujo nível evolutivo não é alto) endurecer seu coração e cortar com crueldade feia a cabeça do filhote que mais se aproximava dela (cada um dos filhotes media, na época, apenas 21/2 cm). O amor de mãe natural levou-a a matar o seu querido filho: “É melhor que o meu filho morra do que ser objecto de uma experiência feita por um membro da maldita raça humana.” Quando Georgeus viu este acto de selvajaria, removeu rapidamente o hamster assassino da mãe (pois ela certamente os mataria a todos!) e colocou-a num frasco de cianeto para a matar.
– Aharoni, Memórias de um Zoólogo Hebraico, 1942
Depois de começar com uma mãe e 11 bebés, Aharoni ficou com 10. No momento da captação os olhos dos bebés ainda não estavam abertos devido à sua idade. Aharoni e sua esposa cuidaram dos hamsters enquanto os levavam de volta para a universidade. De alguma forma, antes de devolver os hamsters à universidade, todos os hamsters escaparam, e quando Aharoni os recuperou, um tinha escapado permanentemente deixando 9 bebês. Aharoni os entregou a Heim Ben-Menachen, que era o chefe das instalações de animais da Universidade Hebraica e o fundador do departamento. Ben-Menachen colocou os hamsters numa caixa de madeira no chão, e Aharoni registrou este relato do que aconteceu a seguir:
Quando ele descobriu sobre a grande catástrofe (a fuga de cinco dos hamsters que mastigaram o seu caminho através do fundo da jaula e saíram), ele ficou horrorizado. Quem não viu o choque no rosto daquele homem, nunca viu um homem ferido, abalado até às profundezas. Eu tive pena dele. Sua consternação aumentou ao descrever como era difícil tirar as criaturas das profundezas da terra, o grande valor da descoberta deste belo animal, que em todo o mundo, o único habitat adequado que podia encontrar era uma longa região entre Alepo e Homs; de todos os feixes de erva seca, de todo o feno, de todas as searas de trigo…
– Aharoni, Memórias de um Zoólogo Hebraico, 1942
A busca mais minuciosa foi a de não encontrar os hamsters fugitivos, deixando três fêmeas e um macho. O hamster macho matou então uma das fêmeas. Aharoni duvidava que os hamsters restantes se reproduzissem. Ben-Menachen tentou uma nova técnica de reprodução, descrita da seguinte forma:
….(Ben-Menachen) encheu uma grande gaiola de malha de arame com feno bem empacotado, deixando apenas um espaço de 5 cm, brilhantemente iluminado no topo. Neste espaço ele colocou a sua fêmea. Em busca de escuridão, a fêmea começou a enterrar-se no feno. Um ou dois dias depois, o macho foi colocado na gaiola. Prosseguiu perseguindo a fêmea – que estava muito mais familiarizada com o ambiente do que o seu companheiro designado – e finalmente (quanto tempo foi, não sei) apanhou-a. Nessa altura ambos já estavam cansados e o macho estava, presumivelmente, bastante excitado. Presumo que a posição deles na toca era mais favorável ao acasalamento do que ao abate, e eles acasalaram.
– filho de Ben-Menachen, carta para Murphy, como citado em Murphy 1985, p. 12
Aharoni escreveu esta conclusão:
Por amor à ciência e ao alargamento da humanidade, o Todo Poderoso empurrou uma única roda das incontáveis rodas da natureza – e um milagre aconteceu!
Só alguém que provou a verdadeira felicidade, a alegria celestial, pode apreciar a nossa euforia pelo facto de o nosso grande esforço não se ter revelado em vão. O nosso objectivo foi alcançado. De agora em diante haverá uma espécie de hamster que será frutífera e múltipla mesmo em cativeiro, e será conveniente para infinitas experiências laboratoriais.
O supervisor da colônia animal dedicou-se a criar os bebês com amor e admirável abnegação. Ao invés da água que ela tinha recebido quando criança, a mãe alimentou os bebês com leite, conhecido desde os tempos antigos por ser mais benéfico do que a água. Os filhos filhos filhos e as filhas deram à luz “inumeráveis” novos filhos e filhas. E com a ajuda de Deus (não apenas por sorte) o hamster que foi trazido de Alepo provou ser incrivelmente prolífico, e tudo de uma mãe!
Como são maravilhosas as tuas obras, ó Senhor!
– Aharoni, Memórias de um Zoólogo Hebraico, 1942
Em um ano, estes três irmãos hamsters foram a origem de uma colónia de 150 hamsters. Adler foi o primeiro destinatário dos hamsters desta colónia. Adler e outro cientista publicaram a primeira pesquisa usando hamsters sírios em 1931. Adler era conhecido pela sua generosidade e modéstia e muitas vezes não fazia um registo do seu trabalho, por isso parte do que aconteceu a seguir é incerto. Aharoni não fez menção a mais expedições de hamsters em suas memórias, mas o Museum für Naturkunde tem três exemplares femininos de hamsters em sua coleção atribuídos a ele e notados como tendo sido capturados em 27 e 29 de abril de 1930.