Dr Alister MacKenzie: Um Perfil de Augusta’s Designer

Quando os melhores golfistas do mundo chegarem ao majestoso Augusta National para os US Masters em Novembro, eles vão pisar fairways e disparar nos greens criados por um escocês nascido em Yorkshire chamado Dr Alister MacKenzie. Entre 1907 e sua morte em 1934 ele se tornou um dos arquitetos de campos de golfe mais habilidosos e prolíficos da história.

Nascido em Wakefield, Yorkshire em 1870, MacKenzie frequentou a Escola de Gramática Queen Elizabeth em Wakefield e depois a Universidade de Cambridge, de onde se formou com diplomas em química, medicina e ciências naturais. Ele entrou para a clínica médica de seu pai, mas logo foi chamado para servir na segunda Guerra Bôer. Durante a colocação MacKenzie desenvolveu uma aptidão para a camuflagem – uma habilidade que ele continuaria a usar com algum aplomb como designer de campos de golfe.

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Upon retornando das trincheiras da África Austral, MacKenzie voltou brevemente às suas funções como médico antes de embarcar em uma carreira na arquitetura de campos de golfe. Ele foi originalmente inspirado a mudar de táctica porque estava convencido dos benefícios que o golfe proporcionava aos pacientes.

“Quantas vezes eu, com grande dificuldade, convenci pacientes que nunca saíram da minha porta a aceitar o golfe, e quão raramente, se é que alguma vez, voltei a vê-los nos meus consultórios”. Ele disse.

MacKenzie cortou seus dentes como arquiteto de campo no The Alwoodley Golf Club em seu Yorkshire nativo. Em 1907 MacKenzie foi um dos membros fundadores do clube e, tendo já feito esboços para um campo, ele foi encarregado de colocar 18 buracos em toda a charneca.

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O buraco par 3, 14º buraco no Alwoodley Golf Club (Getty Images)

Embora este tenha sido o seu primeiro projecto, as marcas dos seus trabalhos posteriores estão em plena evidência. Como ele explicaria em seu livro “Golf Architecture”, MacKenzie acreditava que a ênfase deveria estar na beleza natural do terreno e não em características artificiais. Na Alwoodley é predominantemente o tojo, a urze e as árvores que protegem o campo. Os greens são também um exemplo precoce do estilo MacKenzie – novamente fazendo uso do terreno natural, mas dimensionável e ondulado, testando mas justo.

O layout do Alwoodley é principalmente “fora e atrás”, embora nem todos os buracos seguem este padrão, especialmente na parte da frente. Mais tarde os campos MacKenzie tendiam a apresentar dois loops de nove buracos, para criar condições de vento diferentes através de um redondo.

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Existe uma característica interessante na curva do Alwoodley – dos buracos 7-11 (dos tee brancos e azuis) não se joga um par-4. O trecho certamente cumpre o princípio do MacKenzie de que cada buraco deve ter um caráter diferente. A secção mais difícil do campo é a corrida de volta para o clubhouse. Os últimos seis buracos jogam contra um vento dominante que sopra dos pântanos. Do 13º ao 18º são quatro par-4s com mais de 400 jardas.

Após seu sucesso no Alwoodley, MacKenzie não precisou procurar longe para encontrar sua próxima comissão. Ele foi contratado para desenhar um curso na Moortown GC, a apenas meia milha de seu primeiro projeto. Ficou impressionado com os terrenos disponíveis e começou a criar 18 buracos que se misturavam perfeitamente com as urzes, pinheiros e bétulas que o rodeavam. O curso abriu no ano seguinte.

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O beliche em Moortown fornece um exemplo da técnica do MacKenzie. As armadilhas são semelhantes a links, fazendo uso do contorno natural do terreno. Estas podem ser perigos artificiais mas parecem ter sido esculpidas fora do terreno, em vez de serem atiradas desajeitadamente para dentro, como um pensamento posterior.

O green no buraco par 4, 9º buraco em Moortown (Getty Images)

Os greens em Moortown são grandes e ondulados, mais uma vez ecoando aqueles que podem ser encontrados em campos à beira-mar – uma característica típica do MacKenzie. Ele era um grande admirador do Old Course em St Andrews.

Embora o termo “MacKenzie green” seja muito usado, é difícil dar uma definição precisa da frase. A filosofia chave do MacKenzie quando se trata de design verde era consistente com sua abordagem ao design de cursos em geral, ou seja – cada um deve parecer natural, misturando-se ao seu ambiente imediato (lembre-se de suas habilidades em camuflagem.) Isto significava que cada superfície de colocação que ele criava era única. O que pode ser dito é que, embora alguns sejam platôs e outros de duas ou três camadas, seus greens são geralmente ondulados e apresentam testes de borrows.

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Desde 1910 até o início da Primeira Guerra Mundial, MacKenzie estava em alta demanda e estava envolvido na construção ou remodelação de vários layouts em Yorkshire e em outros lugares. Entre outros, estes incluíam – Harrogate, Sitwell Park, Reddish Vale, Leeds e Headingley.

Após a Grande Guerra, durante a qual recebeu uma comissão com os Engenheiros Reais, MacKenzie rapidamente retornou à arquitetura do curso e, em 1920, entrou em parceria com outro dos grandes arquitetos da época – Harry Colt – a associação duraria até 1923.

Vista aérea do Augusta National em 1933 (Getty Images)

No início dos anos 20, MacKenzie foi prolífico na concepção e reelaboração de cursos em toda a Grã-Bretanha e Irlanda. Um dos projetos mais setentrionais de MacKenzie veio no The Duff House Royal Golf Club, no nordeste da Escócia. Originalmente projetado por James Braid, MacKenzie foi empregado para redesenhar o layout em 1923. Com seus exuberantes fairways arborizados, enormes greens ondulados e uma ausência de rough, há mais do que uma pitada de Augusta para ser encontrada aqui. Encravado pelo rio Deveron e com vista para a magnífica casa, este é um percurso bem digno daquele moniker “gema oculta” demasiado usado.

Um dos princípios fundamentais da MacKenzie como arquitecto foi construir percursos para o maior prazer para o maior número. Ele acreditava que cada golfista deveria ser testado sem achar o campo um desafio impossível. Em nenhum lugar isso está mais em evidência do que no Cavendish Golf Club em Derbyshire. Desenhado por MacKenzie em 1925 (uma comissão privada do Duque de Devonshire), o layout faz um excelente uso do terreno natural com cada buraco oferecendo um desafio único e interessante. Apesar de medir apenas 5.721 jardas, Cavendish fornece um exame adequado até mesmo para o jogador mais experiente.

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O facto de o campo ter permanecido praticamente inalterado desde meados dos anos 20 dá uma clara indicação de quão hábil foi o design do MacKenzie. Mais evidências da longevidade dos princípios arquitetônicos do MacKenzie podem ser encontradas na Littlestone GC, em Kent. Ele foi convidado a modernizar os links em 1922, embora algumas de suas recomendações causassem controvérsia na época. Mas elas não foram esquecidas e, em 1931, os seus planos para os buracos 16 e 17 foram levados adiante. Só em 1970 é que as suas intenções para o 2º foram concretizadas e, as do 3º não foram implementadas até 1996!

Scarborough South Cliff é outro campo que se mantém fiel aos ideais de MacKenzie. Desenhado pelo grande homem em 1921, o layout tem um mínimo de aspereza e generosidade, embora complicado, verde. Empoleirado nos penhascos com vista para a cidade de Scarborough em uma direção e da costa acidentada na outra, este é um cenário impressionante para o golfe. MacKenzie foi capaz de fazer uso do terreno e da relva à beira-mar para criar um campo de beleza natural e variedade soberba.

O 6º buraco em Lahinch (Getty Images)

Em 1927 MacKenzie viajou para Lahinch na Irlanda. O seu re-desenho dos famosos links é um dos melhores exemplos da sua proeza arquitectónica. O seu uso de declives naturais e greens elevados criou um soberbo e robusto teste de links de golfe. É uma prova da capacidade do MacKenzie como designer que, a partir de Outubro de 1999, o clube iniciou um projecto ambicioso para restaurar as características MacKenzie do campo.

Vastas colinas de areia, greens terrivelmente rápidos com contornos e run-offs desconcertantes, par 5’s inacessíveis e par 4’s alcançáveis, tee-shots cegos, aproximações cegas, mentiras apertadas, bunkers perigosos e o cheiro a sal numa brisa sempre presente – a variedade de Lahinch é a epítome dos ideais MacKenzie para um campo de golfe. É o golfe não adulterado que aproveita ao máximo o terreno natural, proporcionando um teste justo para cada padrão de golfista. A MacKenzie aprovaria as alterações simpáticas concluídas em Lahinch. É, talvez, mais do que se pode dizer de como ele poderia ver os tempos modernos de Augusta.

MacKenzie’s Travels

Em janeiro de 1926, MacKenzie deixou Southampton com destino a Nova York. Seu destino final foi a costa californiana e um novo projeto no Cypress Point. MacKenzie passaria grande parte dos oito anos restantes de sua vida viajando durante os quais trabalhou em alguns dos campos de golfe mais conhecidos do mundo.

Outubro 1926 – MacKenzie viajou para a Austrália e foi responsável pelo projeto do West Course no Royal Melbourne. Ao sair do continente deixou Alex Russell a cargo do projecto.

O 16º buraco no West Course no Royal Melbourne Golf Club (Getty Images)

Novembro/Dezembro 1926 – Também na Austrália, MacKenzie aconselhou o trabalho a ser concluído no Royal Adelaide GC e no Royal Sydney GC.

Março 1927 – MacKenzie esteve na Califórnia e completou seu projeto para o magnífico Cypress Point. Aberto para jogar em 1928 é amplamente considerado um dos melhores campos de golfe do mundo.

O icónico 16º buraco em Cypress Point (Getty Images)

Agosto 1929 – Pasatiempo Golf Club, Califórnia. Um belo layout onde MacKenzie fez a sua casa americana, ainda faz fronteira com o sexto fairway. MacKenzie morreria lá em 1934.

Outono 1929 – Crystal Downs, em Michigan. Desenhado em associação com seu colega Perry Maxwell, tem uma vista deslumbrante do Lago Michigan e Crystal Lake.

Julho 1931 – Bobby Jones conheceu MacKenzie na Walker Cup de 1926 e o grande amador desenvolveu um profundo respeito pelo trabalho de MacKenzie. Ele decidiu que o Doutor era o homem para ajudá-lo a criar um novo curso em Augusta Georgia.

1933 – Augusta National abre para o jogo e no ano seguinte é realizado o primeiro Torneio de Mestres (Augusta National Invitational).

Com seus riachos, mudanças dramáticas na elevação e superfícies de putting ferozmente onduladas, tornou-se um dos mais reconhecidos campos de golfe do mundo.

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