O magnésio é um elemento que ocorre de forma omnipresente na natureza. O magnésio e o metabolismo do cálcio estão intimamente relacionados. A absorção intestinal e a excreção renal dos dois íons são interdependentes. A relação entre o fósforo e o metabolismo do magnésio é mais difícil de demonstrar. As causas mais frequentes de hipomagnesemia em crianças são a redução da ingestão, a diminuição da absorção intestinal, a perda renal e as doenças genéticas. A hipomagnesemia é refletida clinicamente no sistema nervoso, e há alterações neurofisiológicas e metabólicas. A hipomagnesemia grave induz a hipocalcemia secundária na maioria dos animais experimentais, excepto ratos. Além disso, a hipomagnesemia severa induz o hipoparatiroidismo funcional. Estudos in vitro demonstraram que o magnésio pode modular a secreção da hormona paratiróide (PTH) de uma forma semelhante ao cálcio. Uma diminuição aguda da concentração de magnésio estimula a secreção de PTH, e um aumento agudo da concentração diminui a secreção. É provável que o magnésio desempenhe um papel importante no metabolismo da vitamina D. Alguns pacientes com hipocalcemia e deficiência de magnésio são resistentes a doses farmacológicas de vitamina D ou podem ter uma forma de raquitismo resistente à vitamina D dependente do magnésio. Observou-se que o esgotamento do fosfato é acompanhado por um aumento do magnésio e do cálcio urinários. Na pediatria, a síndrome de depleção de fosfato é observada com particular frequência em bebês prematuros, que frequentemente recebem uma dieta pobre em P. O magnésio está envolvido em muitas das reacções bioquímicas que ocorrem na célula, e particularmente em processos que envolvem a formação e utilização de ATP. Assim, a nível celular, o magnésio desempenha um papel fundamental nos processos de transporte iónico.