Elizabeth Vargas demonstrou bravura e força ao compartilhar sua batalha contra o alcoolismo e a ansiedade nos últimos sete anos – mais recentemente em um novo podcast, Heart of the Matter With Elizabeth Vargas – e parece generoso, considerando que ela foi empurrada para revelar publicamente seu vício em primeiro lugar.

“Eu não tomei essa decisão de torná-la pública – outra pessoa tomou”, disse a jornalista ganhadora do prêmio Emmy ao Yahoo Entertainment. Eu estava em reabilitação recebendo ajuda”, em 2013, quando ela era co-ancorajadora dos 20/20 do ABC News e estava em dificuldades particulares, “e alguém ligou para o New York Post e para o New York Daily News e disse aos repórteres onde eu estava e com o que estava lidando”. Eles me chamaram na reabilitação. Fui forçado a fazer uma declaração pública sobre a reabilitação. Foi incrivelmente angustiante. Foi muito, muito perturbador”

Ela continua: “É interessante – alguém me perguntou: ‘Você teria escrito aquele livro? Você teria dado aquelas entrevistas se essa história não tivesse sido plantada? E eu não sei se eu teria… Porque esse período de ficar sóbrio para mim foi a parte mais difícil de toda a minha vida – e eu gostaria de ter a oportunidade de fazer isso em privacidade. Isso foi-me tirado. Mas jogue a mão que lhe é dada. Foi tornada pública. Senti-me tão só, tão isolada e tão envergonhada. Eu pensei: Talvez se eu falar, eu possa deixar sair um pouco de ar daquele balão de vergonha e isolamento.”

Vargas, 58 anos, tem deixado sair o ar desde então – inclusive com seu livro “Best-Selling” do New York Times, Between Breaths: A Memoir of Panic and Addiction em 2016, e agora com este podcast com a Partnership to End Addiction, sem fins lucrativos, para a qual ela faz parte do conselho de administração. Ela vê a mulher das notícias realizadas, que deixou o ABC News em 2018 depois de mais de 20 anos para receber o A&E Investiga, falando com as pessoas sobre suas viagens de vício. Os primeiros convidados incluem o ex-jogador da NBA Chris Herren, Beautiful Boy: A Father’s Journey Through His Son’s Addiction autor David Sheff e ex-Rep. dos EUA Patrick J. Kennedy.

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E, porque, diz ela, “Eu experimentei”, e “Nunca me senti tão só em toda a minha vida como enquanto lutava com o álcool”. Foi o mais isolante e o mais solitário que eu já senti. A única coisa que ajudou nisso foi o encontro com outras pessoas que estavam experimentando a mesma coisa. Por isso, realmente sinto que precisamos perfurar aquele isolamento e solidão de que tantas pessoas sofrem, além do estresse de qualquer ansiedade ou depressão que possam estar passando – e qualquer abuso de substâncias que possam estar se voltando para lidar com isso. Eu estou muito investido, obviamente, neste tópico. Sinto muito fortemente a necessidade de reduzir o estigma e de ajudar as pessoas a obter ajuda porque é espantoso – menos de 20% das pessoas neste país que precisam de ajuda realmente a conseguem”

A pandemia, é claro, tornou tudo pior no que diz respeito ao isolamento e à falta de opções de tratamento, que são elusivas para o americano médio mesmo sob as melhores das circunstâncias.

“Muitas pessoas estão a passar por um momento difícil”, reconhece Vargas. Há “milhões de americanos que sofrem de estresse mental devido à COVID – e isso está além do que já temos, que é uma epidemia de dependência neste país”. Muitas pessoas estão se auto-medicando com álcool e drogas”. Nós realmente sentimos que a maior coisa que você pode fazer para combater o estresse e os desafios da saúde mental é compartilhar e falar sobre isso e descobrir que você não está sozinho nisso e que outras pessoas estão sentindo o mesmo… Eu apenas sinto que é a melhor maneira de lutar contra o isolamento que as pessoas sentem em torno do vício e o desespero da ansiedade e da depressão, que levam a tantas das chamadas “mortes do desespero” no país”

Sua própria jornada de vício resultou da ansiedade debilitante que começou quando criança e a seguiu ao longo de sua vida.

“Aprendi cedo, quando era pequena, aos 6 anos de idade, a manter minha ansiedade em segredo”, diz ela. “Tive muita vergonha disso porque não parecia que mais ninguém estivesse sofrendo do jeito que eu estava. Eu tive ataques de pânico maciços. Foi muito, muito difícil.”

Ela era uma “pirralha do exército”, cuja família se mudava a cada ano ou dois, e nunca teve o apoio de que precisava.

“Meus pais sabiam que eu tinha ataques de pânico, mas não eram sofisticados o suficiente para entender. Naquele momento, nós nem sequer estávamos ajudando os veterinários do Vietnã”, como seu pai, “voltando para casa com PTSD”. Ninguém estava ajudando os filhos dos veteranos nas bases do exército”, diz ela. “Não havia nenhum adulto na minha vida o suficiente para perceber que eu estava a sofrer. Pergunto-me como teria sido a minha vida se houvesse um terapeuta ou um médico”.”

Então, ela “manteve-a escondida”. Mas como ela aprendeu, “Você não pode manter algo assim engarrafado dentro de si – grita por uma abertura”. O que eventualmente acontece é que você se vira para uma substância para facilitar o seu caminho através daquela terrível ansiedade gritante”

Foi o que aconteceu na casa dos 20 anos quando ela começou a usar álcool para aliviar a sua ansiedade. Mas um copo de vinho logo se transformou em garrafa, mesmo quando o sucesso de sua carreira cresceu e ela apareceu, sempre tão polida e profissional, no Good Morning America and World News Tonight.

“As estatísticas mostram que 60% das mulheres que são alcoólatras também sofrem de ansiedade”, diz Vargas. “Durante décadas, eu usei vinho para acalmar e aliviar essa ansiedade. Essa foi uma bandeira vermelha que eu ignorei. Eu não estava bebendo alcoolicamente, cito, sem citação. Eu não estava sofrendo nenhuma consequência. Eu não estava bebendo até o excesso que bebi no final”, quando ela atingiu o fundo do poço depois de recair em 2014.

“As pessoas, especialmente as mulheres, me perguntam o tempo todo: ‘Como eu sei se tenho um problema?” ela continua. “Uma das primeiras perguntas que lhes faço: “Pergunte a si mesma porque está a beber. Se você está bebendo para não sentir algo, isso é uma bandeira vermelha”. Eu bebi para não me sentir ansioso. Eu bebi para não me sentir estressado. Eu bebi para não me sentir inseguro… As pessoas que parecem ter tudo junto ainda podem sentir grande ansiedade, grande depressão e grande insegurança. Se você está bebendo para remover essa sensação, mesmo antes da bebida se tornar um problema físico real em sua vida, isso é um sinal de aviso – e é um sinal de aviso que eu ignorei”

Vargas admite que ela não estava procurando por sinais – embora eventualmente eles se tornaram difíceis de perder.

“Parte da razão pela qual levou um tempo para eu finalmente conseguir ajuda e admitir que eu era alcoólatra foi porque eu tinha idéias preconcebidas sobre o que era um alcoólatra”, diz ela. “Nós dizemos a nós mesmos e assumimos todo o tipo de coisas”. “Bem, ela está bebendo Chardonnay adorável – como ela poderia ser uma alcoólatra? Sim, bem, estou a beber uma garrafa inteira todas as noites e talvez até mais. Isso é um problema.”

E ela não tinha feito nenhum trabalho sobre o seu problema subjacente de ansiedade.

“Eu estava tão ocupada correndo para longe do meu medo, que nunca me virei para confrontá-lo”, diz ela. “Mesmo como adulto, a minha ansiedade não desapareceu por magia. É definitivamente menos poderosa do que era, mas parte de lidar com a ansiedade é virar-se para enfrentar esses medos e entender que são apenas sentimentos e muitos desses medos são de coisas que não vão acontecer. Só ter alguém para conversar sobre isso”, começando como aquela jovem e assustada menina de 6 anos, “teria sido um dom incrível”

Então Vargas, uma mãe de dois filhos com seu ex-marido, espera que falar sobre vício em seu podcast ajude outros que estão sofrendo e sem conexão durante este tempo louco. Embora ela também espere que ela ajude aqueles que não são viciados.

“A doença do vício pode atingir qualquer pessoa da mesma forma que o câncer ou a doença cardíaca”, diz ela. “E é uma doença crônica, como a diabetes, que precisa ser controlada – mas nós, como sociedade, não a encaramos desta forma”. Há esta impaciência de: Porque não estás já melhor?”

Vargas com filhos Zach e Sam:

She sabe bem, “Não há este ponto onde você vai: Estou em casa livre! Estou pronto! Eu não tenho mais que trabalhar nisto ou gerir isto! A recuperação é algo com que você lida diariamente. Não existe tal coisa como você está todo claro e não precisa mais trabalhar nisto”

Então, ela acrescenta: “Precisamos ser muito mais compassivos como sociedade sobre como abordamos esta questão e as suposições que fazemos sobre a doença e a vergonha e embaraço em torno dela”

Ouvir agora o Coração da Matéria com Elizabeth Vargas.

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