Once, lançar uma “versão de luxo” de um álbum já bem sucedido significava simplesmente anexar o seu conteúdo com os lados B e faixas ao vivo para rejuvenescer as suas vendas, espremendo o tipo de fãs de diehard que se vão esfumaçar para qualquer novo lançamento do seu artista favorito. Em 2020, no entanto, o hip-hop elevou significativamente a fasquia.

Versões de luxo de álbuns lançados anteriormente por DaBaby e Lil Baby, ambos vieram com o que parecia ser álbuns totalmente novos anexados; o assassinato do rapper Pop Smoke em fevereiro não impediu sua gravadora de encontrar 15 novas faixas para adicionar ao seu álbum de estréia lançado postumamente um mês depois de seu primeiro lançamento.

Likewise, Music to Be Murdered By Side B de Eminem apresenta uma hora de música adicional para torná-lo uma obra totalmente realizada. É uma que partilha a preocupação do seu álbum de origem com Alfred Hitchcock – o falecido director aparece na introdução; a música do tema de Alfred deriva da Marcha Funerária de uma Marionete de Gounod, que tocou enquanto os créditos rolavam na série de TV Alfred Hitchcock Presents – e reage às críticas mistas do seu antecessor e à controvérsia que suscitou com a faixa Unaccommodating, que apresentava piadas enjoadas sobre o bombardeamento da Manchester Arena. A última provocou a condenação tanto dos fãs quanto do prefeito de Manchester. A resposta de Eminem é um clássico arrependido: “Eu não sei nada sobre o bombardeio de Manchester é engraçado”, ele oferece no Favorite Bitch, antes de fazer uma piada sobre o bombardeio da maratona de Boston.

Há um argumento de que ficar chateado porque Eminem disse algo terrível em seu novo álbum é como ficar chateado porque o novo álbum AC/DC apresenta um homem vestido de colegial tocando guitarra: é mais o ponto. Na verdade, AC/DC são uma comparação adequada. Eles estão no negócio de dar ao seu público precisamente o que esperam há décadas, o que tem sido mais ou menos a posição padrão de Eminem desde o Recovery de 2010. Donald Trump proporcionou um flash de inspiração reenergizada, talvez porque a “alt-direita” parecia não ser diferente de uma parte significativa da sua base de fãs de tesão: “o jovem misantropo branco zangado que se sente marginalizado… com um sentimento de agravamento desproporcionado à realidade”, como disse o seu biógrafo Anthony Bozza.

O desprezo de Eminem pelo estado actual do hip-hop, que informou o Kamikaze de 2018, ofereceu aos ouvintes o curioso espectáculo de Slim Shady soando como um pai de meia-idade, lamentando a música que os seus filhos gostam. Fora isso, tem sido negócio como sempre.

E aqui é negócio como sempre: leva 52 segundos para chegar à primeira letra sobre agressão a uma mulher e três minutos para chegar à primeira sobre assassiná-la, completa com efeitos sonoros. Mumble-rap chega para mais um pontapé em Favorite Bitch, o hip-hop dos anos 90 é cantado, há um jab em rappers que usam ghostwriters – ousado, dada a aparência convidada do Dr Dre, o mais famoso usuário de ghostwriters do ramo. Há as coisas do costume sobre drogas e loucura; há piadas sobre Bill Cosby e Harvey Weinstein. Há uma explosão de apoio ao movimento Black Lives Matter nestes Demônios e Zeus (“negros salvaram minha vida”, ele avers) e ele continua mencionando o coronavírus, particularmente no Gnat, sem ter muito a dizer sobre ele além de compará-lo a si mesmo.

Por outro lado, a idade não murchou o espantoso nível de habilidade técnica do rapper. Se você já ouviu a maior parte do que ele diz antes, ainda é possível ficar impressionado com a maneira como ele diz – uma barragem de jogo de palavras, trocadilhos e rimas internas complicadas, entregues em uma voz que se constrói em intensidade à medida que as faixas continuam.

A música é menos interessante do que na sua antecessora: o melhor aqui pode ser o baixo agitado do Guns Blazing e a bateria programada para soar como uma sucessão de tiros disparados, mas não há nada que combine com o barulho caótico e emocionante de Music to Be Murdered By’s You Gon’ Learn. Também não há um triunfo inequívoco na linha do Darkness desse álbum, uma brilhante representação do tiroteio em massa de 2017 em Las Vegas através dos olhos do seu autor.

Os momentos mais interessantes vêm quando Eminem enfrenta de frente o seu próprio dilema artístico, preocupado com o facto de estar perto dos 50 – “Vou ser um velho peido” – ou protestando que as pessoas “querem que mudes mas não mudes… queres o novo mas velho Shady”. “Para onde é suposto eu ir a partir daqui?”, ele põe-se em cima do Higher. “A sério que não faço ideia.” Parece um momento emocionante de honestidade e clareza. Depois ele volta ao modo Slim Shady e faz outra piada sobre os seus testículos.

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