De acordo com as estatísticas compiladas pela Associação Médica Veterinária Americana, os cães são o animal de companhia americano mais popular, seguido de perto por gatos, depois pássaros e cavalos. Entre os animais exóticos ou de gaiola (que incluem peixes, furões, coelhos, hamsters, cobras, porquinhos-da-índia, gerbos, tartarugas, cobras e lagartos) os peixes de aquário são escolhidos três vezes mais frequentemente do que os seus competidores mais próximos, coelhos, e superam outros exóticos por um fator de dez. Os gerbos eram os menos populares.

Leia para aprender mais, e lembre-se: Se o trabalho ou as viagens o afastam de casa, escolha sempre uma pessoa profissional para cuidar dos seus animais de estimação. Você pode encontrar a sua babá profissional local no PSI’s Pet Sitter Locator.

Considerações ao escolher o primeiro animal de estimação do seu filho

Em algum momento de suas vidas jovens, a maioria das crianças solicitará um animal de estimação próprio. Escolher o próprio é uma decisão importante, pois contribuirá para a fundação do futuro da criança como um proprietário responsável do animal de estimação. A maioria dos especialistas concorda que a escolha do “animal de estimação certo” deve ser uma decisão familiar. Deve ser um equilíbrio entre a obtenção pela criança de uma óptima experiência de posse do animal e o respeito pelo tempo, energia e finanças dos pais ocupados para apoiar o empreendimento.
No convívio, uma família deve considerar estilo de vida, expectativas, moradia, despesas, nível de experiência como proprietários de animais de estimação e se há ou não um histórico familiar de alergias ou asma.

Um estudo publicado no Journal of the American Medical Association por Dennis R. Ownby, MD; Christine Cole Johnson, PhD; e Edward L. Peterson, PhD, concluiu que “A exposição a dois ou mais cães ou gatos no primeiro ano de vida pode reduzir o risco subsequente de sensibilização alérgica a múltiplos alergênicos durante a infância”. (http://jama.ama-assn.org, Volume 288 No. 8, 28 de agosto de 2002) Além de todas as outras considerações, os adultos precisam lembrar que a responsabilidade final pelo animal recairá sobre eles.
A segurança tanto da criança como do animal de estimação deve ser discutida inicialmente entre os membros da família e lembretes periódicos para as crianças, dependendo do seu nível de compreensão. Naturalmente curiosas e rambuncciosas, as crianças às vezes esquecem de ser calmas e gentis com os animais. Apesar da rotulagem colocada em certas espécies, raças ou géneros, qualquer animal pode arranhar ou morder se for provocado. Assim como os humanos, os animais têm suas próprias personalidades; um adulto seria sábio para escolher um animal de estimação que seja naturalmente manejável e fácil de lidar. Além disso, o tipo de animal de estimação escolhido não é apenas uma função da idade da criança, mas do seu nível de maturidade e responsabilidade.

Cage pets for kids

Existem opiniões diferentes entre os especialistas quanto aos animais de estimação que são melhores para as crianças. De acordo com a Dra. Lianne McLeod, o guia veterinário para animais de estimação exóticos em about.com, os sete melhores são: cobaias, ratos, hamsters, gerbos, ratos, lagartixas lepardas e baratas sibilantes de Madagascar. Outros profissionais de cuidado animal promovem aves ou peixes como primeiros animais de estimação ideais para as crianças.
1. Cobaias

Os porcos-da-índia são criaturas sociais, mas tímidas. São mais felizes quando estão aos pares, bastante activos e precisam de um espaço moderado. As cobaias são fáceis de domar, fáceis de manusear e raramente mordem. Precisam de vitamina C suplementar, quer através de frutas e vegetais frescos, quer através de comprimidos aromatizados.
2. Ratos

Ratos como animais de estimação tendem a ser mal compreendidos por causa dos seus parentes selvagens. No entanto, eles são limpos, muito sociáveis e gostam de ser acariciados. Eles não mordem frequentemente e o seu alto nível de inteligência torna-os muito treináveis. Os ratos são melhores aos pares e precisam de uma gaiola bastante grande. Adaptam-se bem e, devido ao seu maior tamanho, são mais fáceis de manusear do que os ratos ou hamsters anões. Alguns ratos machos podem ter uma tendência para a marca da urina.
Na verdade, The RightPet Pet Pet Ownership Study, que foi realizado online entre 2010 e 2018, descobriu que crianças entre 10-17 anos de idade gostavam mais de possuir ratos do que gatos ou cães.
3. Hamsters

Hamster pode ser pequeno ou grande em tamanho. O hamster sírio é maior e, portanto, mais fácil de manusear do que um anão ou raça russa. Os hamsters vivem melhor sozinhos e estão satisfeitos numa gaiola mais pequena. Embora possam ser domesticados, são nocturnos e têm uma vida muito curta em comparação com outros animais de estimação.
4. Gerbils

Gerbils podem ser activos durante o dia ou durante a noite, podem ser domesticados e são muito divertidos de observar. Estes animais sociais, melhor mantidos aos pares, são curiosos e amigáveis. Eles só mordem se se sentirem ameaçados e é preciso ter cuidado com a cauda.
5. Ratos

Ratos são fáceis de cuidar, muito sociáveis e vivem melhor em grupos. Como em qualquer arranjo de animais de estimação múltiplos, manter juntos os mesmos sexos vai evitar a multiplicação! Os ratos são também animais de estimação relativamente baratos que têm uma vida curta e, como todos os roedores, gostam de roer e mastigar.
6. Leckos Leopardos

Os lagartos Leopardos são um dos répteis mais fáceis de cuidar adequadamente. São dóceis e um pouco fáceis de domesticar, no entanto, também são nocturnas. As osgas-leopardo podem ser mantidas, mas não são tão receptivas (ou fofas) como as suas contrapartes mamíferas. Bons hábitos higiénicos são essenciais para os seus tratadores. Os osgas podem se sair bem em um habitat pequeno, o que pode ser um pouco um investimento.
7. Barata sibilante de Madagáscar

Uma barata sibilante de Madagáscar…como um animal de estimação? Em sua defesa, elas são bastante dóceis, podem ser manuseadas e são fáceis de cuidar. São, no entanto, baratas, e podem não ser tão atraentes como outros pequenos animais de estimação.
Embora não estejam na lista dos sete melhores do Dr. McLeod, os peixes podem ser um primeiro animal de estimação maravilhoso para algumas crianças, especialmente os muito jovens ou aqueles que se contentam em olhar, em vez de tocar, em um animal de estimação. Os peixes tropicais vêm em uma variedade de cores, formas e tamanhos. Mesmo uma criança pequena pode alimentá-los e os peixes são bastante fascinantes para os pequenos olhos que os observam. Uma vez montado o aquário (ou lago), a manutenção é mínima.

E as aves?

Aves, como animais de companhia, parecem ser subestimados quando se considera a sua inteligência, facilidade de cuidados e treino, sociabilidade, atractividade, longevidade e amenidade à vida em apartamento. O site do Papagaio Papagaio é uma excelente fonte de informação para os donos de todas as aves de companhia, especificamente papagaios menores e periquitos. A editora Vera Appleyard afirma, “As aves nos lares com crianças são francamente mais propensas a vocalizar do que as aves naqueles sem crianças. Porquê? Porque as aves são criaturas do bando e gostam de se juntar como parte do bando”. Os papagaios, em particular, precisam de muita interacção.
Apleyard também concordaria que a idade de uma criança para ter um animal de estimação é relativa. “Algumas crianças de 5 anos são extremamente calmas e responsáveis; outras de 8 anos são descuidadas e irresponsáveis. Cabe aos pais considerar honestamente a capacidade da criança de lidar com um animal de estimação delicado como uma ave”.
Budgies e cockatiels foram citados como as escolhas mais comuns para os animais de estimação das crianças.

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