As oportunidades de desenho espacial livre que tal escultura livre apresenta nem sempre são totalmente exploradas. O trabalho pode ser projetado, como muitas esculturas arcaicas, para ser visto de apenas uma ou duas posições fixas, ou pode, na verdade, ser pouco mais do que um relevo de quatro lados que dificilmente muda a forma tridimensional do bloco. Os escultores maneiristas do século XVI, por outro lado, fizeram um ponto especial para explorar a visibilidade de toda a escultura livre. O estupro de Giambologna dos Sabines, por exemplo, obriga o espectador a caminhar ao seu redor a fim de captar seu desenho espacial. Ela não tem vistas principais; suas formas se movem em torno do eixo central da composição, e seu movimento serpentino se desdobra gradualmente à medida que o espectador se move para segui-las. Grande parte da escultura de Henry Moore e outros escultores do século XX não se preocupa com este tipo de movimento, nem foi concebida para ser vista a partir de quaisquer posições fixas. Ao contrário, é uma estrutura de formas multidirecionais livremente desenhada, que é aberta, perfurada e estendida no espaço de tal forma que o espectador é conscientizado de seu design versátil, em grande parte através da escultura. A maioria das esculturas construídas são dispostas no espaço com total liberdade e convidam à visualização de todas as direcções. Em muitos casos o espectador pode realmente caminhar sob e através delas.

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A forma como uma escultura independente faz contacto com o solo ou com a sua base é uma questão de considerável importância. Uma figura reclinada, por exemplo, pode ser, de facto, um relevo horizontal. Ela pode se misturar com o plano do solo e parecer estar enraizada no solo como um afloramento de rocha. Outras esculturas, incluindo algumas figuras reclináveis, podem ser concebidas de tal forma que parecem descansar no chão e ser independentes da sua base. Outras são apoiadas no espaço acima do solo. As esculturas mais completamente independentes são aquelas que não têm base e podem ser pegas, viradas nas mãos e literalmente vistas a toda a volta como um netsuke (um pequeno manípulo de madeira, marfim ou metal usado para prender uma pequena bolsa ou bolsa a uma faixa de quimono). É claro que uma escultura grande não pode ser realmente capturada desta forma, mas pode ser concebida de modo a convidar o espectador a pensar nela como um objecto isolado e independente que não tem uma base fixa e foi concebida a toda a volta.

Escultura concebida para ficar de pé contra uma parede ou fundo semelhante ou num nicho pode ser redonda e independente no sentido em que não está presa ao seu fundo como um relevo; mas não tem a independência espacial de uma escultura completamente independente, e não foi concebida para ser vista a toda a volta. Deve ser concebida de modo a que a sua estrutura formal e a natureza e significado do seu objecto possam ser claramente apreendidos a partir de uma gama limitada de vistas frontais. As formas da escultura, portanto, são geralmente espalhadas principalmente na direção lateral e não na profundidade. A escultura pedimental grega ilustra esta abordagem de forma soberba: a composição está espalhada num plano perpendicular à linha de visão do espectador e é tornada completamente inteligível a partir da frente. Os escultores barrocos do século XVII, especialmente Bernini, adotaram uma abordagem bastante diferente. Embora alguns tenham privilegiado um ponto de vista frontal coerente, por mais ativo que seja, Bernini é conhecido por ter concebido uma obra (o Apolo e Daphne) na qual a narrativa se desdobrava em detalhes descobertos à medida que o espectador caminhava ao redor da obra, começando por trás.

A composição frontal da parede e da escultura de nicho não implica necessariamente qualquer falta de tridimensionalidade nas próprias formas; é apenas a disposição das formas que é limitada. A escultura clássica pedimental, a escultura de templo indiano como a de Khajuraho, a escultura de nicho gótico e as figuras do túmulo de Miguel Ângelo Medici são todas concebidas para serem colocadas contra um fundo, mas as suas formas são concebidas com uma completa plenitude de volume.