Muita pesquisa tem olhado para as respostas emocionais dos adultos à música. Mas a pesquisa com bebês é mais fragmentada e eclética, talvez refletindo a dificuldade de perguntar-lhes o que eles gostam. Os pesquisadores sabem que os bebês podem ouvir e lembrar da música mesmo quando ainda estão no útero. E um curioso estudo descobriu que os recém-nascidos preferem Bach a Aerosmith.

O trabalho mais sistemático descobriu que os bebês jovens têm claras preferências de consonância em vez de dissonância e podem se lembrar do ritmo e timbre da música que já ouviram antes. Os bebês preferem a voz feminina, mas gostam ainda mais quando ela assume as qualidades de “maternais” (o tom de canto de alta energia que todos adotamos naturalmente quando falamos com bebês). Mas as suas respostas emocionais à música é um pouco mais um mistério. Que tipo de música os torna calmos e satisfeitos? E o que os faz felizes?

Eu sou um especialista em risos de bebés e fiquei intrigado quando o clube de bebés C&G me abordou e à psicóloga musical Lauren Stewart para criar “uma canção cientificamente comprovada para fazer os bebés felizes” que eles pudessem dar aos pais. Achamos que este era um desafio interessante. No entanto, a nossa primeira condição era que eles não deveriam usar a palavra “provar”. Nossa segunda era que eles nos tinham deixado fazer ciência de verdade. Eles concordaram prontamente.

O primeiro passo foi descobrir o que já se sabia sobre os sons e a música que poderiam fazer os bebês felizes. Nós tínhamos alguma experiência. Meu trabalho anterior no projeto Baby Laughter tinha perguntado aos pais sobre as rimas do berçário e os sons bobos que atraíam os bebês. A pesquisa anterior de Lauren se debruçou sobre “bichos do ouvido”, músicas que ficam presas na sua cabeça. Mas descobrimos surpreendentemente pouca pesquisa sobre as preferências musicais dos bebês. Isto foi encorajador porque significava que este era um projecto que valia a pena do ponto de vista científico.

O passo seguinte era encontrar o compositor certo: O vencedor do prémio Grammy-award Imogen Heap. Imogen é um músico altamente especializado em tecnologia que acabou de ter uma filha de 18 meses de idade. Ela também ficou intrigada com os desafios do projeto. Poucos músicos tinham assumido a tarefa de escrever música de verdade para excitar os bebês enquanto ainda apelava para os pais. O músico Michael Janisch gravou um álbum inteiro de Jazz for Babies, mas isso foi muito lento e concebido para acalmar os bebés. A maioria das músicas escritas especificamente para bebés soa francamente desvairada.

Encontrámo-nos com a Heap e demos-lhe um conjunto de recomendações baseadas no que tínhamos descoberto a partir da pesquisa passada. A canção deveria estar em uma grande chave com uma melodia principal simples e repetitiva com dispositivos musicais como rolos de bateria, mudanças de chave, e planícies de tom ascendente para proporcionar oportunidades de antecipação e surpresa. Como os batimentos cardíacos dos bebês são muito mais rápidos do que os nossos, a música deveria ser mais agitada do que se esperava. E finalmente, deve ter um vocal feminino enérgico, idealmente gravado na presença de um bebê de verdade.

Configurando a experiência

Felizmente Heap teve sua filha, Scout, para ajudá-la com a composição. Heap criou quatro melodias para nós testarmos no laboratório, duas rápidas e duas lentas. Para cada uma delas ela criou uma versão com e sem letra de música simples. Cerca de 26 bebês entre seis e 12 meses vieram ao nosso laboratório com suas mães e alguns pais para nos dar a sua opinião. Surpreendentemente, a maioria dos pais e 20 dos 26 bebés pareciam partilhar uma clara preferência por uma melodia em particular. De acordo com as nossas previsões, esta era uma melodia mais rápida. Ainda mais surpreendente, esta foi a melodia que começou como uma pequena canção composta por Scout.

Sabíamos qual música as mães gostavam porque podíamos perguntar-lhes. Também pedimos aos pais para nos dizerem qual era a preferência dos seus bebês, porque eles são os especialistas em seus próprios bebês. Mas também filmamos as respostas dos bebês e codificamos os vídeos para rir, sorrir e dançar.

Agora tínhamos uma melodia vencedora, Heap precisava transformá-la em uma música longa-metragem e ela precisava ser engraçada (para um bebê). O segredo era torná-la tola e torná-la social. Cerca de 2.500 pais do C&G baby club e do clube de fãs do Heapäs votaram em sons bobos que faziam seus bebês felizes. Os dez sons mais importantes incluíram “boo!”. (66%), framboesas (57%), espirros (51%), sons de animais (23%) e risos de bebés (28%). Também sabemos que os bebês respondem melhor a sons vocais “plosivos” como “pa” e “ba” em comparação com sons “sonorantes” como “la”. Heap muito inteligentemente trabalhou muitos destes elementos na canção.

Além disso, precisava ser algo que os pais pudessem se divertir e compartilhar com seus filhos. A felicidade é uma emoção compartilhada e o sucesso das rimas infantis é que elas são interativas. Heap elaborou cuidadosamente a letra para contar uma história alegre de como amamos nossos bebês, onde quer que estejamos – do céu ao oceano, em uma bicicleta ou em um foguete. O tema do transporte permitiu muitos plosivos “beep, beep” e ações saltitantes.

Nossos consultores de música infantil voltaram para o laboratório e ouviram dois esboços ligeiramente diferentes da canção completa. Desta vez descobrimos que um pouco mais lento parecia funcionar melhor (163 vs 168 batidas por minuto), talvez porque deu aos pais e bebês um pouco mais de tempo para responder à letra da música. Também descobrimos que o refrão era a parte mais efetiva da música e determinamos qual letra e efeitos sonoros funcionavam melhor ou pior.

Após uma última rodada de ajustes do Heap, fomos para um tipo diferente de teste. Reunimos cerca de 20 dos bebês em um quarto e tocamos a música todos juntos. Se você já conheceu uma criança pequena ou um bebê, você saberá que dois minutos e meio é muito tempo para prender a atenção de uma criança, muito menos de duas dúzias. Quando “The Happy Song” tocou, fomos recebidos por um mar de rostinhos entrançados. Esta última parte não foi a mais científica nos testes, mas definitivamente me convenceu que tínhamos um sucesso em nossas mãos.

Agora temos uma música que é ao mesmo tempo nova e altamente amigável ao bebê, Lauren e eu temos uma série de estudos de acompanhamento planejados. Estamos planejando usar a canção em uma série de experimentos olhando para como os pais introduzem seus bebês à música e esperamos olhar mais a fundo para as respostas fisiológicas dos bebês à música feliz.