Embora Watson e Crick tenham sido os primeiros a reunir todos os fragmentos dispersos de informação necessários para produzir um modelo molecular de DNA bem sucedido, seus achados foram baseados em dados coletados por pesquisadores em vários outros laboratórios. Por exemplo, eles se basearam em pesquisas publicadas relacionadas à descoberta de ligações de hidrogênio no DNA por John Masson Gulland, Denis Jordan e seus colegas do University College Nottingham em 1947. Contudo, a descoberta da dupla hélice do DNA também usou uma quantidade considerável de material do trabalho inédito de Rosalind Franklin, A.R. Stokes, Maurice Wilkins e H.R. Wilson no King’s College London. Dados chave de Wilkins, Stokes e Wilson e, separadamente, de Franklin e Gosling, foram publicados em dois artigos adicionais separados na mesma edição da Nature com o artigo de Watson e Crick. O artigo de Watson e Crick reconheceu que eles tinham sido “estimulados” pelos resultados experimentais dos pesquisadores do King’s College, e um reconhecimento semelhante foi publicado por Wilkins, Stokes e Wilson no seguinte artigo de três páginas.

Em 1968, Watson publicou um relato autobiográfico altamente controverso sobre a descoberta da estrutura molecular de DNA de dupla heliografia chamada The Double Helix, que não foi aceita publicamente nem por Crick nem por Wilkins. Além disso, Erwin Chargaff também imprimiu uma “revisão pouco simpática” do livro de Watson na edição de 29 de março de 1968 da revista Science. No livro, Watson declarou, entre outras coisas, que ele e Crick tinham acesso a alguns dos dados de Franklin de uma fonte que ela desconhecia, e também que ele tinha visto – sem a permissão dela – o padrão de difração de raios X B-DNA obtido por Franklin e Gosling em maio de 1952 no King’s em Londres. Em particular, no final de 1952, Franklin tinha apresentado um relatório de progresso ao Conselho de Pesquisa Médica, que foi revisto por Max Perutz, então no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge. Watson e Crick também trabalharam no Laboratório Cavendish apoiado pela MRC em Cambridge, enquanto Wilkins e Franklin estavam no laboratório apoiado pela MRC no King’s em Londres. Tais relatórios da MRC geralmente não eram amplamente divulgados, mas Crick leu uma cópia do resumo da pesquisa de Franklin no início de 1953.

Perutz justificou a passagem do relatório de Franklin sobre a unidade cristalográfica das estruturas B-DNA e A-DNA para Crick e Watson, dizendo que o relatório continha informações que Watson tinha ouvido antes, em novembro de 1951, quando Franklin falou sobre seus resultados inéditos com Raymond Gosling durante uma reunião organizada pela M.H.F. Wilkins no King’s College, a pedido de Crick e Watson; Perutz disse não ter agido de forma antiética porque o relatório fazia parte de um esforço para promover um contato mais amplo entre diferentes grupos de pesquisa da MRC e não era confidencial. Esta justificação excluiria Crick, que não estava presente na reunião de Novembro de 1951, mas Perutz também lhe deu acesso aos dados do relatório da MRC de Franklin. Crick e Watson então pediram permissão ao chefe do Laboratório Cavendish William Lawrence Bragg para publicar seu modelo molecular de DNA de dupla hélice baseado em dados de Franklin e Wilkins.

Até novembro de 1951, Watson tinha adquirido pouco treinamento em cristalografia de raios-X, por sua própria admissão, e assim não tinha entendido completamente o que Franklin estava dizendo sobre a simetria estrutural da molécula de DNA. Crick, porém, conhecendo as transformações de Fourier das funções de Bessel que representam os padrões de difração de raios X das estruturas helicoidais dos átomos, interpretou corretamente um dos achados experimentais de Franklin como indicando que o DNA era mais provavelmente uma dupla hélice com as duas cadeias de polinucleotídeos correndo em direções opostas. Crick estava assim em uma posição única para fazer esta interpretação porque ele tinha trabalhado anteriormente nos dados de difração de raios X para outras moléculas grandes que tinham simetria helicoidal semelhante à do DNA. Franklin, por outro lado, rejeitou a primeira abordagem de construção de modelo molecular proposta por Crick e Watson: o primeiro modelo de DNA, que em 1952 Watson apresentou a ela e a Wilkins em Londres, tinha uma estrutura obviamente incorreta com grupos carregados hidratados no interior do modelo, em vez de no exterior. Watson admitiu isso explicitamente em seu livro The Double Helix.