O tipo mais comum de apneia do sono é a apneia obstrutiva do sono, por vezes referida como AOS. Com a AOS, os músculos da garganta na parte de trás da garganta, que naturalmente se tornam mais relaxados durante o sono, colapsam demais para permitir uma respiração normal. (4)

Os músculos da garganta suportam os tecidos moles da parte de trás da garganta – como o palato mole, a úvula, as amígdalas e a língua – por isso, quando esses músculos colapsam demais, esses tecidos podem cair de novo na garganta, bloqueando parcial ou completamente o fluxo normal de ar nas vias respiratórias. Quando as vias aéreas estão parcialmente obstruídas, a pessoa pode começar a ressonar, razão pela qual este sintoma é comum na AOS. (Vale notar que nem todos que roncam têm apnéia do sono.)

Quando o cérebro sente que você não está recebendo oxigênio suficiente, ele sinaliza para o seu corpo acordar o suficiente para que você possa reabrir suas vias aéreas, e você pode respirar por ar durante a noite. Simplificando, ter apneia obstrutiva do sono significa que não há ar suficiente para entrar nos pulmões à noite, e seu cérebro o acorda para respirar, diz Robson Capasso, MD, chefe de cirurgia do sono e professor associado de otorrinolaringologia e cirurgia de cabeça e pescoço na Escola de Medicina da Universidade de Stanford na Califórnia.

A investigação indica que os casos de apneia obstrutiva do sono aumentaram significativamente nas últimas duas décadas. (2) Isto se deve provavelmente a dois fatores principais: A obesidade (um dos fatores de risco mais comuns para a AOS) aumentou dramaticamente; e há mais consciência sobre a apneia do sono entre os médicos e o público em geral, portanto mais pessoas estão sendo examinadas e diagnosticadas, diz James Rowley, MD, professor de medicina da Wayne State University School of Medicine em Detroit, e membro do conselho de diretores da American Academy of Sleep Medicine (AASM).

Os médicos diagnosticam a AOS usando um teste de sono que mede a atividade do seu corpo e cérebro durante o sono, que é realizado em casa ou em um laboratório do sono. (5)

Apneia obstrutiva do sono pode ser tratada com um dispositivo para manter as vias respiratórias abertas, como uma máquina que empurra a pressão de ar para os pulmões através de uma máscara que cabe sobre o nariz e a boca enquanto dorme, chamada pressão positiva contínua das vias respiratórias (CPAP).

Outras opções de tratamento da AOS incluem outras máquinas de respiração, bocais concebidos para manter o maxilar para a frente e manter as vias respiratórias abertas, ou cirurgia (em casos mais graves) para remover amígdalas ou outros tecidos que possam causar obstrução das vias respiratórias ou mover o maxilar para abrir as vias respiratórias.

O seu médico pode também aconselhá-lo a perder peso e a evitar dormir de costas, para evitar que a gravidade empurre mais a língua, amígdalas e outros tecidos moles da garganta para as vias respiratórias.