Quais foram os benefícios da expansão?

Romanos, como outros povos antigos levaram despojos dos seus inimigos derrotados. No período inicial do desenvolvimento de Roma, os despojos mais importantes que os romanos tiravam de seus inimigos eram a terra. Roma raramente tinha terra suficiente para prover a todos os seus cidadãos. Eles não eram marinheiros, portanto não podiam resolver os problemas de escassez de terra através da colonização ou do comércio como, digamos, os atenienses. Assim, os povoados romanos tinham que estar na Itália, e isso significava que eles tinham que tirar terra de algum outro estado para alcançar esse objetivo. Os políticos romanos sabiam que podiam aliviar as pressões populacionais em Roma lutando para ganhar mais terra, então os líderes políticos, que também eram, você se lembra, líderes militares buscaram ativamente guerras.

Mas os motivos econômicos não eram os únicos. As causas da expansão eram mais complexas do que simples guerras por terra. As condições na Itália no início da República tornaram quase impossível para Roma ou para qualquer outro Estado evitar a guerra. Havia literalmente centenas de pequenos estados independentes na Itália, todos competindo uns com os outros por recursos limitados. A maioria desses estados precisava de terra, e eles só podiam obtê-la tomando-a de seus vizinhos. Assim, a guerra tornou-se uma característica regular da vida romana numa fase muito precoce do seu desenvolvimento. As virtudes romanas eram virtudes guerreiras que eram apropriadas aos agricultores e guerreiros. Para adquirir essas virtudes, os homens precisavam lutar em guerras. Assim, um grande benefício da expansão era a glória! Se um cônsul ganhava uma grande batalha, o seu prestígio aumentava. Ele e seus parentes teriam mais facilidade em ganhar eleições para cargos no futuro e teriam maiores responsabilidades militares. Mesmo os soldados comuns ganharam grande prestígio quando lutaram em uma importante vitória romana. Eles receberam terra e uma parte nos despojos da guerra. Assim, os romanos estavam sempre prontos e até ansiosos para lutar, se lhes fosse dada alguma razão para fazê-lo por algum outro Estado. E as condições eram tais que as razões normalmente podiam ser encontradas.

Outra razão importante para a expansão romana está também relacionada com a frequência da guerra no período inicial do desenvolvimento de Roma. Os romanos estavam acostumados a ver seus “vizinhos do lado” como potenciais ameaças à segurança da República. À medida que Roma se expandiu na Itália, ela se deparou com mais um vizinho briguento que queria suas terras. Assim, a suposição não escrita da política externa romana tornou-se “cada vizinho é mais uma ameaça em potencial”.

As primeiras conquistas de Roma podem ser bem divididas em três partes — a conquista da Itália central, a conquista do norte da Itália, e a conquista do sul da Itália. Nós começamos com a Itália central. De 500-400 Roma lutou principalmente contra as tribos das colinas e cidades próximas no centro da Itália. Basicamente, eles fizeram isso para se protegerem. Estas tribos ou estas outras cidades invadiram Roma, e os soldados romanos saíam e tentavam conquistá-los. E para garantir que não voltariam a ser ameaçados, Roma colonizaria alguns de seus próprios cidadãos entre esse povo. Em outras palavras, os cidadãos romanos receberiam terras, se estabeleceriam e formariam comunidades próprias ou se casariam com os locais. O que isto significa é que os povoados romanos estão agora mais longe de Roma propriamente dita, e eles têm que ser protegidos também – o que significa mais expansão.

Nos anos 390 apareceu outra ameaça, desta vez do norte. Tribos de celtas – chamadas Gauleses – começaram a invadir a Itália Central, e os romanos organizaram resistência entre as outras cidades italianas a essas invasões. Em 350 a.C. os romanos foram capazes de derrotar os gauleses e estabelecer sua autoridade sobre o norte da Itália.

Em 282 a.C. os romanos receberam um apelo de algumas das antigas cidades gregas no sul da Itália para ajudá-los a resistir a um dos reinos helenísticos menores, o de Épiro. Os romanos concordaram em fornecer essa assistência e lutaram contra o rei, chamado Pirro, até 275, quando não só derrotaram esse rei, mas essencialmente colocaram todo o sul da Itália sob a sua influência. Assim, por 275 a.C. os romanos controlavam toda a Itália.