Posto por Howard A. Kramer, blogger convidado de The Complete Pilgrim
New England foi um dos primeiros lugares na América a ser substancialmente colonizado por europeus; muitos dos primeiros colonos na área eram pessoas profundamente religiosas, muitas vezes buscando a liberdade de culto. Portanto, não é surpreendente que esta região esteja repleta de alguns dos mais antigos e históricos locais religiosos dos Estados Unidos, e em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que no leste de Massachusetts.
Muitos visitantes do leste de Massachusetts nunca viajam além de Boston, e de fato há uma riqueza de igrejas históricas ao longo da famosa Trilha da Liberdade da cidade. No entanto, os viajantes que se aventuram além da histórica Boston serão recompensados com uma experiência de peregrinação quase inigualável em outros lugares dos Estados Unidos. De New Bedford a Newburyport, as igrejas do leste de Massachusetts provavelmente não decepcionarão.
Começando ao sul de Boston, o trecho de Massachusetts desde a cidade até Cape Cod, reúne em dezenas de igrejas que datam desde a era Colonial, incluindo duas que foram construídas no século 17. Muitas merecem uma visita, com pelo menos cinco destaques a não perder.
A cidade de New Bedford, aproximadamente quarenta milhas ao sul de Boston, é um ótimo lugar para começar um passeio pela região. New Bedford, um porto que teve um papel importante no início da indústria baleeira americana, é o lar da Capela dos Marinheiros Bethel (construída em 1832, seamensbethel.org). Esta igreja, que tem servido a comunidade marítima local por quase dois séculos, está intimamente associada com o romance imortal de Herman Melville, Moby-Dick. Os fãs do livro vêm ao Betel dos marinheiros para se maravilharem com o púlpito, construído para parecer uma proa de navio, e sentarem-se no banco onde Melville uma vez se sentou.
Old Indian Meeting House
Sobre uma hora de carro através da Baía de Buzzard traz os visitantes ao Cabo Cod e à cidade de Mashpee. Acondicionado fora do caminho batido está a magnificamente preservada Old Indian Meeting House (construída em 1684, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Esta igreja goza de várias distinções. É a sétima igreja intacta mais antiga dos Estados Unidos, a mais antiga igreja nativa americana sobrevivente, e uma das igrejas mais antigas que ainda é ativamente Congregacional.
Chegando ao norte de Mashpee cerca de meia hora ao longo da Baía de Cape Cod é uma das peregrinações definitivas da América por várias razões. A primeira, a encantadora cidade de Plymouth, lar do povoado original dos Separatistas Puritanos, estabelecido em 1620. Plymouth possui a mais antiga congregação continuamente ativa dos Estados Unidos (a congregação foi formada na Inglaterra em 1606, antes da colônia de Plymouth por 14 anos). Enquanto a Primeira Igreja Paroquial em Plymouth (construída em 1899, firstparishplymouthuu.org) tem apenas pouco mais de um século, Burial Hill atrás da igreja é o cemitério de vários dos pais peregrinos originais, incluindo o ministro William Brewster e o governador William Bradford.
Continuando ao norte mais 45 minutos mais ou menos em direção a Boston, os viajantes vêm para a vila de Hingham e a Igreja do Velho Navio (construída em 1861, oldshipchurch.org). Esta espantosa estrutura é a igreja mais antiga da Nova Inglaterra e a quinta mais antiga dos Estados Unidos. A última igreja Puritana sobrevivente do século XVII, o seu nome vem da superestrutura interior da igreja, que se assemelha à de um velho navio de madeira.
Apenas algumas milhas a oeste de Hingham é a cidade de Quincy, e um dos maiores tesouros religiosos da Nova Inglaterra: A Primeira Igreja Paroquial Unida (construída em 1828, ufpc.org). Esta igreja estatal no coração da cidade é o lar dos túmulos de dois presidentes dos Estados Unidos e de suas esposas. Tanto John Adams como seu filho John Quincy Adams estão enterrados em uma cripta sob a igreja, junto com Abigail Adams e Louisa Catherine Adams. Este é o único lugar nos Estados Unidos onde dois presidentes estão enterrados no mesmo local. A congregação mantém a igreja e a cripta trabalhando diligentemente para manter o local aberto e acessível ao público.
Old South Meeting House
Quatro das igrejas mais importantes de Boston estão localizadas ao longo da famosa Trilha da Liberdade da cidade, um passeio a pé marcado por tijolos vermelhos que liga dezesseis locais históricos oficiais e um número de locais não oficiais em um passeio que geralmente é de várias horas. A primeira (se começar em Charlestown) e mais famosa é a Igreja do Velho Norte (construída em 1723, oldnorth.com). A Igreja do Velho Norte entrou para a história americana como o local onde os patriotas penduraram duas lanternas na torre do sino, na noite de 18 de abril de 1775, fazendo disparar o famoso passeio de Paul Revere avisando que os britânicos estavam vindo por mar. Infelizmente, as lanternas originais não estão mais aqui, mas isso não impede hordas de peregrinos da história de visitar.
Próximo ao longo da Trilha da Liberdade é um de seus locais não-oficiais; Igreja de Santo Estêvão (construída em 1804, ststephensbos.org). A Igreja de Santo Estêvão tem um casal que reivindica fama. Antes de tudo, é uma das poucas igrejas sobreviventes desenhadas por Charles Bulfinch, sem dúvida o arquiteto americano mais famoso do início do século XIX. St. Stephen’s serviu como uma das igrejas católicas mais proeminentes de Boston por bem mais de um século. Rose Fitzgerald Kennedy, mãe do Presidente John F. Kennedy, foi batizada aqui em 1890.
Menos famosa, mas talvez mais significativa que a Igreja do Velho Norte, é a Casa de Encontro do Velho Sul (1729, www.osmh.org). A Casa de Reuniões do Velho Sul foi o local de muitas reuniões antibritânicas lideradas por alguns dos líderes patrióticos mais vocais de Boston. Em 1773, Samuel Adams incitou uma enorme multidão aqui para atacar navios mercantes britânicos no porto, levando ao incidente agora conhecido como o Boston Tea Party. Exposições detalhando a rica história do meetinghouse podem ser encontradas dentro do prédio.
Igreja Presbiteriana do Velho Sul
Uma pequena caminhada da Casa de Encontro do Velho Sul é a Capela do Rei (construída em 1749, www.kings-chapel.org). Lar de uma das mais antigas congregações da Nova Inglaterra, a Capela do Rei encontra-se num local que tem sido ocupado por igrejas desde o século XVII. É talvez mais popular devido ao cemitério vizinho, o cemitério King’s Chapel Burying Ground, um dos cemitérios mais antigos da América. Seus cemitérios incluem John Winthrop, o primeiro governador de Massachusetts, e William Dawes, um dos homens que se juntou a Paul Revere em seu famoso passeio à meia-noite.
Uma hora ao norte de Boston é o último, mas certamente não menos importante, destino deste passeio: a Igreja Presbiteriana do Velho Sul (construída em 1756, oldsouthnbpt.org). Esta igreja despretensiosa na encantadora cidade de Newburyport é o lar de não um, mas dois tesouros religiosos absolutamente magníficos. O primeiro é um sino original da igreja lançado por ninguém menos que Paul Revere (existem apenas quatro sinos assim ainda em existência), ainda na torre e ainda em uso. O outro, escondido em uma cripta sob o altar, é o túmulo de George Whitefield, um dos ministros definidores do movimento Grande Despertar do século 18. Os visitantes sortudos podem ter a sorte de ter um diácono a mostrar-lhes ambos.
Fotos de características: Igreja do Velho Navio