Os bifenilos policlorados são compostos de hidrocarbonetos clorados sintéticos cuja produção comercial começou nos anos 30 e que têm sido amplamente utilizados na indústria eletrotécnica. Embora sua produção tenha sido interrompida há mais de 25 anos, a Convenção de Estocolmo incluiu estes compostos na lista de Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs). Na verdade, os seres humanos continuam expostos aos efeitos tóxicos dos PCBs devido à sua resistência à decomposição química e biológica, sua capacidade de bioacumulação e sua longa meia-vida. Estudos realizados até agora apontaram uma possível associação entre a exposição a Bifenilos Policlorados e o aumento do risco de desenvolver alguns tipos de câncer (cânceres de mama, próstata, testículos, ovários e uterinos); também foi sugerido que estes compostos podem agir como disruptores endócrinos e causar infertilidade, bem como outros distúrbios regulados por hormônios. Os PCB acumulam-se nos organismos através da cadeia alimentar, pelo que os alimentos são a principal fonte de exposição dos seres humanos: são responsáveis por mais de 90% da exposição, sendo as concentrações mais elevadas encontradas nos peixes (como o salmão e o marisco), produtos lácteos (especialmente leite e manteiga) e gordura animal. Além disso, as pilhas de resíduos, a eliminação ilegal de resíduos petrolíferos e a combustão de certos produtos residuais em instalações de incineração representam fontes de poluição ambiental. Os níveis mais elevados de PCB no ambiente foram encontrados no início dos anos 70; desde então, as concentrações de Bifenilos Policlorados diminuíram gradualmente em todos os componentes ambientais (água, ar, terra e sedimentos), nos peixes, em outros produtos alimentares e, por último, também nos seres humanos, o que sugere que os riscos associados também diminuíram.