Um factor de risco é tudo o que afecta a sua probabilidade de contrair uma doença como o cancro. Diferentes cancros têm diferentes factores de risco. Alguns fatores de risco, como fumar, podem ser alterados. Outros, como a idade da pessoa ou o histórico familiar, não podem ser alterados.

Mas ter um fator de risco, ou mesmo muitos fatores de risco, não significa que a pessoa vai contrair a doença. E muitas pessoas que contraem a doença têm poucos ou nenhum fator de risco conhecido.

Pesquisadores encontraram alguns fatores de risco que tornam uma pessoa mais propensa a desenvolver câncer de canal biliar.

Certas doenças do fígado ou dos canais biliares

Pessoas que têm inflamação crônica (de longa data) dos canais biliares têm um risco maior de desenvolver câncer de canal biliar. Certas condições do fígado ou dos canais biliares podem causar esta doença, incluindo:

• Colangite Esclerosante Primária (PSC), uma condição em que a inflamação dos canais biliares (colangite) leva à formação de tecido cicatricial (esclerose). As pessoas com CPP têm um risco aumentado de cancro dos canais biliares. A causa da inflamação geralmente não é conhecida. Muitas pessoas com esta doença também têm inflamação do intestino grosso, chamada colite ulcerosa.
• Pedras do canal biliar, que são muito parecidas mas muito menores que os cálculos biliares, também podem causar uma inflamação que aumenta o risco de cancro do canal biliar.
• Doença do cisto coledochal, uma condição rara com a qual algumas pessoas nascem. Provoca a formação de sacos biliares ao longo dos ductos biliares. (Choledochal significa ter a ver com o ducto biliar comum.) Se não for tratada, a bílis sentada nestes sacos causa inflamação das paredes do ducto. As células da parede do ducto têm frequentemente áreas de alterações pré-cancerosas que, com o tempo, progridem para o cancro do ducto biliar.
• Infecções da gripe do fígado, que ocorrem em alguns países asiáticos quando as pessoas comem peixe cru ou mal cozinhado que está infectado com estes minúsculos vermes parasitas. Nos seres humanos, estas gripes vivem nos canais biliares e podem causar cancro do canal biliar. Existem vários tipos de gripe do fígado. Os mais relacionados com o risco de cancro do canal biliar são Clonorchis sinensis e Opisthorchis viverrini. A infecção hepática é rara nos EUA, mas pode afectar pessoas que viajam para a Ásia.
• Anormalidades em que o ducto biliar e o ducto pancreático se encontram normalmente, o que pode permitir que os sucos digestivos do pâncreas refluxem (fluam de volta) para os ductos biliares. Este fluxo para trás evita que a bílis se mova através dos ductos biliares da forma que deveria. Pessoas com estas anomalias correm um risco mais elevado de cancro dos canais biliares.
• Cirrose, que é um dano para o fígado causado por tecido cicatrizado. É causada por irritantes como o álcool e doenças como a hepatite. Estudos descobriram que aumenta o risco de cancro do canal biliar.
• Infecção pelo vírus da hepatite B ou vírus da hepatite C, o que aumenta o risco de cancro do canal biliar intra-hepático. Isto pode ser pelo menos em parte porque infecções a longo prazo com estes vírus também podem levar a cirrose.

Outras doenças raras do fígado e do canal biliar que podem aumentar o risco de desenvolver cancro do canal biliar incluem a doença policística do fígado e a síndrome de Caroli (uma dilatação dos canais biliares intra-hepáticos presentes ao nascimento).

Doença inflamatória intestinal

Doença inflamatória intestinal inclui colite ulcerativa e doença de Crohn. As pessoas com estas doenças têm um risco aumentado de cancro do canal biliar.

Idade mais velha

As pessoas mais velhas são mais propensas que as mais jovens a ter cancro do ducto biliar. A maioria das pessoas diagnosticadas com câncer de canal biliar está na faixa dos 60 ou 70 anos.

Etnia e geografia

Nos EUA, o risco de câncer de canal biliar é maior entre os hispano-americanos. A nível mundial, o cancro do ducto biliar é muito mais comum no Sudeste Asiático e na China, em grande parte devido à elevada taxa de infecção com fascídiosos hepáticos nestas áreas.

Obesidade

O excesso de peso ou obesidade pode aumentar o risco de cancros da vesícula biliar e dos ductos biliares. Isto pode ser porque a obesidade aumenta o risco de cálculos biliares e de pedras na vesícula biliar, assim como o risco de doença hepática gordurosa não alcoólica. Mas pode haver outras formas que o excesso de peso pode levar a cancros dos canais biliares, tais como alterações em certas hormonas.

Doença hepática gorda não alcoólica

Doença hepática gorda não alcoólica é o acúmulo de gordura extra nas células hepáticas que não é causada pelo álcool. Com o tempo, isto pode causar inchaço e cicatrizes que podem progredir para cancro.

Exposição a Thorotrast

Uma substância radioactiva chamada Thorotrast (dióxido de tório) foi usada como agente de contraste para radiografias até aos anos 50. Verificou-se que aumentava o risco de cancro do canal biliar, assim como alguns tipos de cancro do fígado, e já não é utilizado.

História familiar

Uma história de cancro do canal biliar na família parece aumentar as hipóteses de uma pessoa desenvolver este cancro, mas o risco ainda é baixo porque esta é uma doença rara. A maioria dos cancros dos canais biliares não são encontrados em pessoas com história familiar da doença.

Diabetes

As pessoas com diabetes (tipo 1 ou tipo 2) têm um risco mais elevado de cancro dos canais biliares. Esse aumento no risco não é alto, e o risco geral de câncer de canal biliar em alguém com diabetes ainda é baixo.

Álcool

Pessoas que bebem álcool têm maior probabilidade de ter câncer de canal biliar intra-hepático. O risco é maior naqueles que têm problemas hepáticos devido ao consumo de álcool.

Outros possíveis factores de risco

Estudos encontraram outros factores que podem aumentar o risco de cancro dos canais biliares, mas as ligações não são tão claras. Estes incluem:

• Fumar
• Pancreatite crônica (inflamação prolongada do pâncreas)
• Infecção pelo HIV (o vírus que causa SIDA)
• Exposição ao amianto
• Exposição ao rádon ou outros químicos radioativos
• Exposição à dioxina, nitrosaminas, ou bifenilos policlorados (PCBs)