RNs e APRNs trabalham em conjunto para alcançar a mesma missão: cuidados competentes e compassivos ao paciente. No entanto, os seus papéis na realização desta missão são geralmente distintos. Os RNs prestam cuidados directos ao paciente tal como especificado no plano médico do paciente, enquanto os APRNs criam este plano de cuidados ao paciente juntamente com outros prestadores de cuidados avançados, e supervisionam outro pessoal médico, incluindo RNs e assistentes médicos. Os APRNs geralmente também têm uma supervisão mais ampla do paciente, na medida em que muitas vezes têm uma carga maior de pacientes do que os RNs, e podem ter relações de longo prazo com os pacientes, dependendo do ambiente médico. Por exemplo, os RAPNs em ambientes de cuidados primários podem muitas vezes servir como prestadores de cuidados primários para um conjunto de pacientes, e portanto podem trabalhar com um determinado paciente durante meses, se não anos.

RNs fornecem apoio médico e cuidados preventivos aos pacientes à beira do leito, cumprindo as tarefas necessárias para monitorar e manter a saúde dos pacientes. Suas responsabilidades incluem a realização de avaliações físicas, encomenda de laboratórios, operação de equipamentos médicos e administração de medicamentos. Embora normalmente não recebam treinamento acadêmico para trabalhar com populações específicas de pacientes, os RNs às vezes podem se concentrar em determinados tipos de pacientes ou condições médicas. Por exemplo, os RNs de cuidados críticos trabalham em ambientes de terapia intensiva com pacientes gravemente feridos ou doentes, enquanto os RNs de trabalho de parto e parto trabalham com mães grávidas e seus filhos recém-nascidos.

APRNs cumprem todas as responsabilidades acima mencionadas que os RNs cumprem, mas com as responsabilidades adicionais de coordenar os cuidados com o paciente e usar conhecimentos especializados para gerenciar condições complexas do paciente. Os tipos de APRNs incluem enfermeiras praticantes (NPs), enfermeiras parteiras certificadas (CNMs), enfermeiras anestesistas certificadas registradas (CRNAs) e enfermeiras especialistas clínicos (CNSs). Abaixo está um breve resumo de cada tipo de APRN:

• Enfermeiros Praticantes (NPs) são provedores de cuidados de saúde especializados e líderes que têm o treinamento e a experiência para cuidar dos pacientes da mesma forma que os médicos fazem, na medida em que eles fornecem cuidados diretos e também coordenam os cuidados. Suas tarefas variam dependendo de sua especialização e do ambiente em que trabalham, mas normalmente incluem avaliar o estado de saúde e o histórico médico de um paciente para criar um plano de cuidados médicos, coordenar as altas e transferências de pacientes para outras unidades médicas, dirigir enfermeiros e assistentes médicos registrados no cuidado colaborativo de pacientes, realizar procedimentos e administrar tratamentos médicos conforme necessário, e educar pacientes sobre saúde preventiva e gestão de suas condições. Os enfermeiros tendem a especializar-se no cuidado de populações específicas, tais como crianças, pacientes geriátricos, mulheres, famílias, ou pacientes psiquiátricos. Após ganharem seu MSN ou DNP, enfermeiras registradas que desejam se tornar enfermeiras praticantes normalmente se submeterão a um exame de certificação em sua especialidade desejada através do American Nurses Credentialing Center (ANCC) ou da American Academy of Nurse Practitioners (AANP).

• As enfermeiras parteiras certificadas (CNMs) se especializam em cuidar de mulheres antes, durante e após a gravidez, apoiando mulheres em trabalho de parto e parto, e cuidando de recém-nascidos. Elas fornecem exames ginecológicos, cuidados pré-natais, e serviços de planejamento familiar. Eles também aconselham as mulheres durante seus anos reprodutivos sobre como manter sua saúde reprodutiva, e aconselham as mulheres grávidas sobre como cuidar de si mesmas durante sua gravidez. Após formarem-se no programa de pós-graduação em enfermagem obstétrica, as possíveis CNMs devem fazer e passar um exame de certificação administrado pelo American Midwifery Certification Board (AMCB).

• Certified Registered Nurse Anesthetists (CRNAs) administram anestesia a pacientes que estão sendo operadas, que necessitam de estabilização e tratamento do trauma ou que requerem cuidados paliativos. Os CRNAs também são responsáveis pelo desenvolvimento de um plano de anestesia para cada paciente com quem trabalham e pelo aconselhamento dos pacientes sobre o procedimento anestésico antes da administração. Após completar sua formação de pós-graduação em anestesia, os CRNs devem passar um exame de certificação nacional administrado pelo National Board of Certification and Recertification for Nurse Anesthetists (NBCRNA).

• Clinical Nurse Specialists (CNSs) são semelhantes aos enfermeiros especialistas em enfermagem, na medida em que prestam cuidados diretos aos pacientes, ao mesmo tempo em que assumem mais responsabilidades administrativas e de liderança para melhorar os sistemas de cuidados no ambiente em que trabalham. Os especialistas em enfermagem clínica, tal como os enfermeiros especialistas, são frequentemente especializados em ajudar um sector específico da população total de pacientes, tais como mulheres, pacientes psiquiátricos ou comunidades mal servidas. Depois de completarem a sua formação de enfermagem de pós-graduação, os RNs que desejem tornar-se especialistas em enfermagem clínica devem fazer um exame de certificação administrado pela ANCC.

As Diferenças Fundamentais entre a Enfermagem de Pessoal e a Prática Avançada de Enfermagem

Como as descrições de carreira acima ilustram, todos os APRNs devem obter certificação avançada numa área específica da prática de enfermagem, e ter a formação académica e experiência clínica adicional para supervisionar todos os aspectos dos cuidados médicos dos seus pacientes. Além disso, as APRNs devem utilizar mais das suas competências analíticas e organizacionais em relação às suas competências de cuidados directos no leito quando assumem o papel de prestador de cuidados avançados. Devido ao aumento das suas responsabilidades nas áreas de coordenação de cuidados, análise de dados médicos e liderança de equipas, as APRNs geralmente não cumprem as responsabilidades de cuidados de cabeceira tão frequentemente como as enfermeiras da equipa. A transição de ser um RN para ser um APRN requer a delegação de responsabilidades a outros membros de uma equipe, e o afastamento até certo ponto do papel de cuidador direto.

Tirar o lugar dessas tarefas de cuidados diretos são responsabilidades crescentes de gerenciamento de cuidados, que muitas vezes envolvem um relacionamento de longo prazo com os pacientes, mesmo que o contato direto com os cuidados seja reduzido. Por exemplo, as APRNs que servem como prestadores de cuidados primários dos pacientes (tais como enfermeiras de família, enfermeiras de cuidados primários pediátricos, ou enfermeiras de cuidados primários de gerontologia a adultos) podem manter uma relação de trabalho com os seus pacientes durante meses, se não anos, enquanto os RNs em ambientes de cuidados primários podem ver os pacientes apenas brevemente durante os seus check-ups ou para tratar de doenças ligeiras a moderadas. Em ambientes de cuidados agudos ou intensivos, os RNs, como os profissionais de cuidados agudos de gerontologia em adultos ou os profissionais de saúde mental psiquiátricos, podem seguir um paciente desde a sua admissão no hospital até à sua alta ou transferência para outra instituição médica, enquanto os RNs nestes ambientes geralmente não continuam a trabalhar com pacientes para além do cumprimento de tarefas de cuidados de cabeceira.

APRNs completam vários anos de formação a nível de pós-graduação e esta formação prepara-os para abordar questões complexas de saúde do paciente que os RNs podem não ter a preparação para identificar e tratar. Por exemplo, enquanto uma enfermeira de parto e parto pode estar preparada para cumprir tarefas a fim de apoiar a saúde de uma mãe em trabalho de parto, as parteiras de enfermagem certificada têm o treinamento para supervisionar a saúde da mãe durante toda a gravidez, e para prestar cuidados a uma mãe antes, durante e depois do parto. Da mesma forma, enquanto uma enfermeira de cuidados agudos pode ser hábil em estabilizar os pacientes e dar-lhes os tratamentos de que necessitam, uma enfermeira de cuidados agudos está qualificada para diagnosticar problemas de saúde do paciente e supervisionar os cuidados do paciente durante todo o seu período de internamento ou cuidados intensivos.

Além disso, as APRNs têm as credenciais para operar em grande parte independentemente da supervisão. Atualmente, 22 estados e o Distrito de Colúmbia concedem às APRNs autoridade prática plena, enquanto 16 estados concedem autoridade prática reduzida e 12 estados concedem autoridade prática restrita. Mesmo em estados que ainda requerem que as APRNs sejam supervisionadas por um médico, as APRNs são qualificadas para dirigir enfermeiros e outros membros da equipe médica, e não requerem o mesmo grau de supervisão ou direção que as APRNs no mesmo ambiente médico. Com esta autonomia acrescida vem uma maior responsabilização e responsabilidade, o que pode revelar-se estressante em momentos em que decisões difíceis ou complexas devem ser tomadas sobre o cuidado de um paciente. No entanto, muitos RAPNs encontram a capacidade de avaliar, diagnosticar, aconselhar e tratar os pacientes de forma independente, bem como de desenvolver planos de cuidados ao paciente e orientar a equipe médica na prestação de cuidados, para serem recompensadores a nível profissional e pessoal.

Apesar destas diferenças entre enfermeiros registados e RAPNs, é importante notar que o coração da prática avançada de enfermagem registada é o mesmo que o da enfermagem registada, na medida em que ambos se concentram no cuidado competente, atempado e atento do paciente. Ambos os tipos de funções requerem também uma forte capacidade de escuta, clínica e de pensamento crítico. Além disso, o papel e as responsabilidades dos RNs e dos APRNs podem se sobrepor, dependendo do ambiente médico, do grau de experiência dos indivíduos e de outros fatores. Por exemplo, alguns RRNs podem assumir responsabilidades clínicas mais directas que se sobrepõem às tarefas dos seus colegas do RN, enquanto alguns RNs com grande experiência num determinado campo podem assumir responsabilidades de liderança e coordenação de cuidados na medida em que a sua posição e credenciais o permitam.