Tarântulas são algumas das maiores aranhas da Terra. Com sua popularidade em filmes de thriller e programas de TV, as pessoas acham essas aranhas grandes e peludas assustadoras e intrigantes. Com algumas espécies de tarântulas agora amplamente disponíveis como animais de estimação exóticos, estamos começando a saber mais sobre estes misteriosos animais. Que melhor maneira de aprender mais sobre eles do que com estes emocionantes fatos sobre tarântulas?

A tarântula comedora de pássaros Golias é a aranha mais maciça do mundo.

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Embora só fique atrás da aranha gigante caçadora como a maior aranha do mundo por extensão de pernas, a a aranha Golias (ou tarântula comedora de Golias) é a maior aranha do mundo por massa. As aranhas Golias (Theraphosa blondi) vivem nas florestas tropicais da América do Sul.

Estas enormes aranhas de tarântula podem atingir até um pé (30 cm) de perna, que é tão grande como um grande prato de jantar. Só os seus corpos podem ser tão grandes como um punho grande. Também podem pesar até 170 gramas (6 oz), tão pesadas como um cachorro jovem.

Apesar de terem um nome como o “Golias”, são aranhas terrestres e muito raramente comem pássaros. Podem, no entanto, comer pequenos mamíferos, rãs ou até cobras. As suas presas são suficientemente grandes para causar danos consideráveis às grandes presas. As presas de uma tarântula comedora de pássaros Golias podem atingir até 0,79-1,57 em (2-4 cm) de comprimento.

Tarântulas receberam o seu nome de outra aranha.

A “tarântula” original não faz ironicamente parte da família das tarântulas. Esta aranha é a tarântula Lycosa, a que os especialistas agora se referem como a aranha lobo tarântula. O nome é originário da cidade italiana Taranto, onde a aranha-lobo tarântula vive frequentemente. O termo tarântula então aplicado a qualquer aranha terrestre desconhecida, incluindo o que agora consideramos verdadeiras tarântulas.

Tarântula seda tem muitos usos.

Afora das suas 8 patas, as aranhas são mais conhecidas por fazerem intrincadas teias que lhes permitem aprisionar presas. No entanto, tarântulas na verdade não fazem teias. Em vez disso, elas usam a sua seda para outros fins. Como a maioria das tarântulas vive no subsolo, as tarântulas geralmente alinham suas tocas com sua seda para tornar o solo mais estável. Além disso, algumas podem forrar as áreas ao redor de suas tocas com seda para avisá-los da aproximação de predadores e presas.

Seda de tarântula também é útil para a reprodução. Para se preparar para o acasalamento, uma tarântula macho faz uma “teia de esperma”, ou uma teia semelhante a uma década que armazena o seu esperma. As fêmeas, por outro lado, espalham seda em torno das suas caixas de óvulos para proporcionar uma camada extra de protecção aos óvulos. Curiosamente, os cientistas também notaram que as tarântulas podem produzir seda a partir dos seus pés. Isso as torna únicas, já que a maioria das aranhas só pode produzir seda a partir de seus espinafres e glândulas de seda. Como é que para alguns fatos emocionantes sobre tarântulas?

As tarântulas podem regenerar membros.

Quando uma tarântula jovem perde uma perna, geralmente não é grande coisa. Ela pode até comer a perna cortada para obter alguma nutrição. Isto é porque a tarântula pode regenerar essa perna enquanto ela molesta. Enquanto a perna recém regenerada será menor e terá menos pêlos do que as outras pernas, parecerá normal com mais umas poucas moléstias.

As tarântulas têm garras retrácteis.

Como outros tipos de aranhas, as tarântulas podem subir em árvores e até mesmo suavizar as paredes sem quebrar uma gota de suor. Elas devem a sua incrível aderência às garras na extremidade das pernas. No final de cada perna, as tarântulas têm duas a três garras retráteis, um pouco como a garra de um gato. Cerdas finas, ou escópula, rodeiam estas garras. As garras e a escópula permitem-lhes escalar até superfícies lisas, como o vidro.

As tarântulas também são presas de animais.

Embora possam ser predadores grandes e temíveis que parecem duros e ameaçadores, as tarântulas caem presas de muitos outros animais. Aves maiores, cobras, sapos, centopéias e mamíferos podem caçar e alimentar-se de tarântulas. No entanto, o predador mais conhecido que se alimenta principalmente de tarântulas é a vespa falcão da tarântula.

As vespas falcão de tarântula seguem as tarântulas pelo cheiro, atacando-as com uma poderosa picada assim que as localizam. Como as vespas falcão de tarântula têm picadas venenosas, elas podem paralisar grandes tarântulas. Os falcões das tarântulas arrastam então as aranhas paralisadas para os seus ninhos e consequentemente põem um ovo dentro do abdómen da aranha. Depois disto, parte para encontrar outra aranha. Quando o ovo choca, a larva alimenta-se da tarântula e acaba por se transformar num falcão de tarântula adulto. Definitivamente um dos fatos mais assustadores da tarântula.

Existem 2 tipos principais de tarântulas.

Existem dois tipos principais de tarântulas: Tarântulas do Velho Mundo e tarântulas do Novo Mundo. As tarântulas do Velho Mundo vêm da África, Ásia, e Europa. Elas são tipicamente muito mais rápidas e agressivas. Alguns exemplos são a tarântula de babuíno rei, a tarântula azul cobalto e a tarântula de babuíno laranja.

Meanwhile, as tarântulas do Novo Mundo vêm das Américas. As espécies do Novo Mundo são visivelmente mais peludas e mais dóceis do que as do Velho Mundo. Exemplos comuns de tarântulas do Novo Mundo são a tarântula comedora de pássaros Golias, a tarântula de cabelo rosa do Chile, e a popular tarântula do joelho vermelho mexicano.

As tarântulas do Novo Mundo atiram cerdas farpadas em potenciais predadores.

Embora as tarântulas do Novo Mundo sejam menos susceptíveis de morder do que as espécies do Velho Mundo, elas evoluíram com um mecanismo de defesa diferente para afastar os potenciais atacantes. Quando se sentem ameaçadas, elas lançam cerdas irritantes, semelhantes a sedas, chamadas de sedas de seus abdomes. Essas sedas afiadas podem causar comichão e sérias erupções cutâneas em casos leves. Para casos mais graves, elas podem desencadear reações alérgicas ou causar cegueira quando jogadas nos olhos do predador.

algumas tarântulas vivem juntas com pequenos sapos.

A tarântula negra menor colombiana (Xenesthis immanis) geralmente vive com um aliado improvável: o pequeno sapo beija-flor (Chiasmocleis ventrimaculata). Eles compartilham a mesma toca e têm uma relação mutualista ou comensal. A tarântula oferece alguma proteção contra os predadores naturais do sapo, assim como alguns restos de comida. A rã, por outro lado, protege o ninho da tarântula contra formigas.

Tarântulas são venenosas.

A maioria das aranhas são venenosas, e as tarântulas não são excepção. Apesar da sua enorme aparência, no entanto, a maioria das tarântulas tem veneno comparável a uma abelha ou picada de vespa. A potência do veneno das tarântulas varia muito de espécie para espécie. Geralmente as espécies do Velho Mundo não têm as cerdas defensivas das espécies do Novo Mundo, por isso são mais propensas a morderem em defesa com veneno mais potente.

Embora suas picadas possam causar algum desconforto por alguns dias, o veneno não é significativo o suficiente para justificar atenção médica imediata. Como picadas de abelhas, no entanto, o veneno pode desencadear reacções alérgicas fatais em algumas pessoas. Certamente um dos factos mais importantes das tarântulas a ter em conta.

Tarântulas vêm em grandes variedades.

Com mais de 850 espécies conhecidas, as tarântulas variam muito em cores, tamanhos e habitats. Suas cores e marcas diferem muito, variando de tonalidades de verde, rosa, vermelho ou azul. Entretanto, a maioria das espécies norte-americanas são marrons. As variedades de tarântulas também podem ser classificadas como espécies arborizadas ou terrestres.

Existem tarântulas azuis.

O azul é uma cor rara em animais, mas as tarântulas adotaram a cor pelo menos oito vezes ao longo de sua história genética. Enquanto um número de tarântulas vem em azul, nenhuma destas espécies parece estar intimamente relacionada. Da mesma forma, não parece ser um resultado da seleção sexual. Até hoje, os cientistas ainda não sabem porque algumas tarântulas evoluíram para o azul.

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São canibais.

Como qualquer dono de uma tarântula de estimação saberia, elas não devem ser mantidas em grupos ou mesmo em pares. Conhecidas por suas tendências canibais, as tarântulas normalmente tentam se comer umas às outras. Este comportamento também tem sido observado no acasalamento de tarântulas, com as fêmeas frequentemente tentando comer o macho.

algumas tarântulas podem ser naturalmente sociais.

Embora a grande maioria das tarântulas sejam territoriais e tentem comer qualquer outra aranha que vagueia muito perto de suas tocas, algumas espécies podem se dar muito bem com as vizinhas. Estas aranhas tarântulas comunitárias são frequentemente espécies arborícolas que vivem naturalmente na mesma árvore que outras tarântulas. Se elas não têm uma fonte de alimento suficiente, no entanto, podem tentar comer umas às outras também.

Uma espécie de tarântula leva o nome de Johnny Cash.

The Aphonopelma johnnycashi é uma espécie de tarântula que leva o nome do cantor country Johnny Cash. As pessoas descobriram a tarântula na prisão estadual de Folsom, sobre a qual Johnny Cash cantou em sua canção, Folsom Prison Blues. As tarântulas macho maduro desta espécie geralmente vêm em preto, coincidindo com a reputação de Johnny Cash como o “Homem de Preto”.

As tarântulas adultas podem sobreviver por anos sem comida.

Com seu eficiente sistema digestivo, as tarântulas podem durar muito tempo sem comer. Para algumas espécies de tarântulas, os adultos podem sobreviver por até dois anos, desde que tenham água disponível. Geralmente, tarântulas mais jovens podem sobreviver por semanas e meses sem comer também.

Têm um estranho ritual de acasalamento.

Depois de depositar o esperma na sua teia de seda, uma tarântula macho recolhe o esperma usando membros semelhantes a braços chamados pedipalps. Ele então começa a procurar por uma fêmea, rastreando seu odor e seda. Quando ele encontra a toca de uma fêmea, a tarântula macho bate no chão para que a fêmea saiba que ele está lá.

Se a tarântula fêmea quiser acasalar, o macho inicia o ritual de cortejo “dançando”. Através desta exibição, um macho baixa a cabeça, mostra o abdômen e sacode os pedipipícios. As tarântulas masculinas também podem bater na seda da fêmea. Por sua vez, uma fêmea desinteressada irá ignorá-lo ou tentar atacá-lo.

Após uma fêmea concordar em acasalar, o macho coloca os seus pacotes de esperma nas aberturas genitais da fêmea. Algumas tarântulas masculinas têm ganchos especializados na ponta das pernas dianteiras para evitar que a fêmea as morda. Uma vez que o acasalamento seja bem sucedido, o macho tentará escapar, pois as fêmeas tendem a alimentar-se delas após o processo.

O toque de uma tarântula é o seu sentido mais aguçado.

As cerdas finas, ou sedas, que revestem os seus corpos contribuem para o forte sentido de toque de uma tarântula. As tarântulas usam essas sedas para sentir vibrações, mudanças de vento e assinaturas químicas para detectar e escapar de ameaças.

As tarântulas preferem fugir, não lutar.

Um dos principais fatos da tarântula a saber é que elas não morderão se não precisarem. Quando se sentem ameaçadas, é mais provável que as tarântulas corram e se escondam. Enquanto as tarântulas podem morder e ficar agressivas, elas preferem usar as suas longas presas como último recurso.

As tarântulas muitas vezes só mordem quando se sentem encurraladas. Elas normalmente exibem uma postura de ameaça como um aviso antes de morderem, onde levantam as patas dianteiras e descalçam as presas.

Pernas de tarântula viradas para baixo.

As quelicerae ou partes da boca das tarântulas contêm as glândulas venenosas e têm presas duras e ocas nas pontas. Ao contrário das presas da maioria das aranhas que se encontram horizontalmente de cada lado, as tarântulas têm as presas viradas para baixo. Em linha com isto, elas se movem para cima e para baixo em vez de lado a lado.

Várias espécies de tarântulas são mantidas como animais de estimação.

Os corpos grandes e coloridos das tarântulas podem assustar a maioria das pessoas, mas elas têm o seu encanto. Em áreas que o permitam, os entusiastas de animais de estimação exóticos podem optar por tarântulas como animais de estimação. Enquanto as espécies mais comuns são dóceis, não seria uma boa idéia acariciar uma tarântula de estimação.

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São uma iguaria em algumas partes do mundo.

Em certas partes do mundo, as pessoas caçam tarântulas para comê-las. Um prato bem conhecido é a aranha frita, que é uma iguaria regional no Camboja. As aranhas fritas consistem na espécie Cyriopagopus albostriatus, ou tarântula de perna de zebra da Tailândia. As pessoas ou cultivam ou caçam as tarântulas para consumo humano.

Algumas espécies de tarântulas estão em perigo de extinção.

A caça humana, a captura para o comércio de animais de estimação, ou a destruição do habitat, várias tarântulas enfrentam a ameaça de extinção na natureza. A tarântula ornamental Gooty sapphire, por exemplo, é uma espécie de tarântula criticamente ameaçada de extinção. Esta tarântula azul vive em uma pequena floresta decídua na Índia, que diminuiu lentamente ao longo dos anos devido ao corte ilegal de árvores.

Tarântulas não têm boa visão.

Tarântulas podem ter oito olhos, mas a maioria das tarântulas tem má visão. Em comparação com outras espécies que podem perceber imagens, as tarântulas só podem detectar luz, escuridão e movimento. Curiosamente, os cientistas relatam que espécies arborizadas têm melhor visão do que tarântulas terrestres.

Tarântulas começam pequenas.

As tarântulas adultas podem crescer até ao tamanho de um prato de jantar, mas todas começam pequenas e vulneráveis. Uma tarântula bebé ou aranha começa com menos de 1 cm de comprimento, saindo de um saco de ovos juntamente com os seus outros irmãos.

As tarântulas fêmeas põem sacos de ovos que podem conter 50-2.000 ovos individuais. As mães guardam os sacos dos ovos durante cerca de 6-8 semanas e viram-nos regularmente para evitar que os ovos se deformem.

As tarântulas fêmeas podem continuar a crescer após atingirem a maturidade.

As tarântulas machos normalmente morrem pouco depois de atingirem a maturidade sexual, as tarântulas fêmeas podem continuar a crescer. As fêmeas vivem mais do que os machos, molhando-se periodicamente até ao fim das suas vidas. Os machos que tentam molestar após atingirem a maturidade, muitas vezes ficam presos em seus exoesqueletos e morrem no processo. Definitivamente um dos factos mais infelizes da tarântula.

Correm mais depressa quando está calor.

Em vez de músculos, as tarântulas usam um líquido chamado hemolinfa para se moverem. As pressões hidráulicas movem este líquido para a frente e para trás, criando um movimento de flexão e extensão nas pernas. A temperatura afecta as propriedades físicas desta hemolinfa, e consequentemente afecta os movimentos das pernas das aranhas. Através de uma série de experiências, os cientistas descobriram que as tarântulas correm mais rapidamente em temperaturas mais quentes.

Gotas podem ser mortais para uma tarântula.

Embora as tarântulas possam subir paredes verticais, a queda pode ser fatal para elas. Para as tarântulas, é verdade que quanto maiores são, mais duras caem. Mais apropriadamente, quanto mais pesadas são, mais duras caem. Como têm corpos mais pesados, caem ao chão com uma força muito mais dura do que as outras aranhas. Se elas caírem de uma grande altura, provavelmente romperão seus exosqueletos e morrerão.

As tarântulas masculinas viajam mais que as femininas.

Se você vir uma tarântula vagueando pela floresta ou pelo chão do deserto, é mais provável que seja um macho. As tarântulas machos percorrem longas distâncias para procurar potenciais companheiros, particularmente nos meses mais quentes ou após as tempestades. As tarântulas fêmeas, por outro lado, tendem a permanecer nas suas tocas e ficam à espera que os machos as descubram.

alguns tipos de tarântulas produzem sons.

A maioria das tarântulas são silenciosas, mas algumas espécies tornarão a sua presença conhecida através de sons. É o caso da tarântula sibilante de Queensland, ou da chamada “aranha que ladra”. Nativas de Queensland, Austrália, estas aranhas produzem assobios, silvos, ou latidos ao esfregar suas partes bucais juntas.

As sedas nas partes da boca produzem vibrações que vêm sob a forma de som. Estas tarântulas fazem estes sons para afastar potenciais ameaças.