Leopardos são grandes felinos conhecidos por seus corpos dourados, malhados e técnicas de caça graciosas, porém ferozes. São muitas vezes considerados como um animal africano, mas os leopardos vivem em todo o mundo. Embora seu alcance seja vasto, seu número está diminuindo.
Leopardos são maiores que um gato doméstico, mas os leopardos são os menores membros da categoria de gatos grandes. Eles crescem até somente 92 a 190 centímetros (3 a 6,2 pés) de comprimento. Sua cauda adiciona mais 25 a 39 polegadas (64 a 99 cm) ao seu comprimento. O peso dos machos e das fêmeas varia. As fêmeas normalmente pesam de 21 a 60 quilos (46 a 132 libras) e os machos pesam normalmente de 80 a 165 libras. (36 a 75 kg), segundo o Zoológico de San Diego.
Um leopardo Amur raro capturado com uma câmera na China (Crédito da imagem: WCS)
Habitat
O leopardo é muito adaptável e pode viver em muitos lugares diferentes em todo o mundo. Os leopardos são encontrados na África subsaariana, na Península Arábica, sudoeste e leste da Turquia, no Deserto Sinai/Judeu do Sudoeste Asiático, nos contrafortes dos Himalaias, Índia, Rússia, China e nas ilhas de Java e Sri Lanka, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Estes grandes felinos podem viver em quase todos os tipos de habitat, incluindo florestas tropicais, desertos, bosques, savanas de pastagens, florestas, habitats de montanha, matagais costeiros, terras arbustivas e áreas pantanosas. Na verdade, os leopardos vivem em mais lugares do que qualquer outro gato grande.
Hábitos
Leopardos são criaturas solitárias que só passam tempo com outros quando estão acasalando ou criando crias. Eles também são noturnos e passam as noites caçando em vez de dormir.
Leopardos passam muito do seu tempo em árvores. O seu pêlo malhado camufla-os, fazendo-os misturar-se com as folhas da árvore. Muitas vezes arrastam as suas presas para as árvores para evitar que sejam levadas por outros animais, segundo a National Geographic.
Dieta
Leopardos são carnívoros, mas não são comedores picuinhas. Eles vão se aproveitar de qualquer animal que se deparar com seu caminho, como gazelas de Thomson, filhotes de chitas, babuínos, roedores, macacos, cobras, aves grandes, anfíbios, peixes, antílopes, javalis e porcos-espinhos.
Leopardos são predadores de emboscada; agacham-se baixo para se esgueirarem às suas presas e atacam antes de terem a oportunidade de reagir, de acordo com a Web da Diversidade Animal, uma base de dados mantida pelo Museu de Zoologia da Universidade de Michigan. Um leopardo matará sua presa com uma mordida rápida no pescoço, quebrando-a.
Esta fêmea, filhote de leopardo nublado, nascida em 10 de abril, acaba de se juntar a duas crias da mesma espécie no zoológico de Denver em 17 de maio de 2014. (Crédito da imagem: Zoológico de Denver.)
Filhotes
Leopardos têm um período de gestação de aproximadamente três meses e tipicamente dão à luz uma ninhada de dois a três filhotes numa toca, de acordo com a PBS Nature. Cada cria pesa apenas de 17 a 21 onças (500 a 600 gramas) ao nascimento, é cega e quase sem pêlos. Eles dependem da mãe para se alimentar e não saem da toca até os 3 meses de idade. Aos 12 a 18 meses, os filhotes estão prontos para viver sozinhos e aos 2 ou 3 anos de idade criarão a sua própria prole. Os leopardos vivem de 12 a 15 anos na natureza e até 23 anos em zoológicos.
Classificação/taxonomia
As características dos leopardos são reconhecidas na sua classificação como carnívoros semelhantes aos gatos (subordem Feliformia) e como gatos que rugem (genusPanthera). A sua taxonomia completa, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS), é:
Reino: Animalia
Sub-reino: Bilateria
Infra-reino: Deuterostomia
Filo: Chordata
Sub-reino: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclasse: Tetrapoda: Tetrapoda
Classe: Mammalia
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Subclasse: Theria
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Infraclasse: Eutheria
Ordem: Carnivora
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Subclasse: Carnivora
Subclasse: Eutheria Feliformia
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Família: Felidae
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Subfamília: Pantherinae
Género & Espécie: Panthera pardus
Subespécie:
Estado de conservação
>Um leopardo formosan nebuloso, agora extinto em Taiwan. (Crédito de imagem: Ministério das Relações Exteriores, República da China (Taiwan) )
Leopardos são classificados como quase ameaçados pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Esta lista deve-se ao declínio da sua população, que é causado pela perda de habitat e caça. Segundo a PBS Nature, um dos leopardos mais raros é o leopardo Amur, que é encontrado no extremo leste da Rússia, Coréia e nordeste da China. Estima-se que atualmente existem apenas 30 vivendo na natureza.
Outros fatos
O nome “leopardo” vem da palavra grega leopardus, que é uma combinação de leão (leão) e perdão (pantera), de acordo com PBS Nature.
Leopardos não precisam de muita água. Eles sobrevivem da umidade que obtêm ao comerem suas presas.
Não é de se admirar que os leopardos sejam tão grandes caçadores. Eles podem correr até 36 mph (58 kph), saltar para a frente 20 pés (6 metros) e saltar 10 pés (3 m) direto para cima, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Pois classificados como um gato rugindo, os leopardos geralmente ladram quando têm algo a dizer.
Os ouvidos dos leopardos podem ouvir cinco vezes mais sons que o ouvido humano.
As pintas dos leopardos são chamadas de rosetas porque parecem rosas.
O gênero Leopardus não inclui os leopardos. Membros desse gênero incluem gatos da América Central e do Sul, como ocelotes, oncillas, margays, Pampas cats, Geoffrey’s cat, guiñas e andean cats.
