Parasitismo Gastrointestinal é um problema comum em gatos, com taxas de prevalência tão altas quanto 45 por cento. Os parasitas podem ser organismos semelhantes a vermes (por exemplo, vermes estomacais, vermes redondos, ancilóstomos, ténias) ou organismos unicelulares (por exemplo, Isospora, Giardia, Toxoplasma). Os sinais associados às infecções parasitárias são bastante inespecíficos, tais como um pêlo baço, tosse, vómitos, diarreia, fezes mucóides ou com sangue, perda de apetite, membranas mucosas pálidas, ou um aspecto de barriga de panela. O vômito, diarréia, anemia e desidratação causados por parasitas intestinais enfraquecem o gato, tornando-o mais suscetível a infecções e doenças virais e bacterianas; roubando assim a sua gata de boa saúde. Além disso, alguns parasitas têm o potencial de infectar humanos.

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Roundworms
Roundworms (Toxascaris leonina e Toxocara cati) são os parasitas intestinais mais comuns dos gatos, com uma prevalência estimada de 25% a 75%, e frequentemente maior nos gatinhos. Os vermes redondos adultos têm de 3 a 5 polegadas de comprimento, são da cor creme e vivem no intestino do gato. O verme fêmea adulta produz ovos férteis que são passados nas fezes do gato infectado. Os ovos necessitam de vários dias a várias semanas para se desenvolverem no estágio de larva infectante.

Gatos ficam infectados com Toxocara cati por ingestão de ovos ou por ingestão de roedores (hospedeiros de transporte) que têm larvas nos seus tecidos. Os gatinhos podem ser infectados por larvas que passam através do leite de uma rainha infectada. Nesses casos, é possível que os gatinhos fiquem infectados logo após o nascimento. Os gatos ficam infectados com Toxascaris leonina de uma maneira semelhante à Toxocara cati, mas ao contrário da Toxocara, o parasita não é transmitido através do leite.

Infecções por vermes-vermelhos podem tornar-se potencialmente fatais se os números forem tão grandes que o bloqueio intestinal ocorra. Normalmente, as infecções de vermes redondos são relativamente benignas quando comparadas a outros parasitas intestinais. No entanto, os filhotes infectados correm sério perigo se não forem tratados. O diagnóstico é confirmado ao encontrar ovos de parasitas nas fezes durante o exame microscópico. Muitos medicamentos são eficazes, mas reduzir a exposição às fezes de um gato infectado e proibir a caça são os melhores meios de prevenção. O tratamento das rainhas antes da reprodução reduz a probabilidade do parasita infectar os gatinhos.

As larvas viscerais migrantes e larvas oculares migrantes são doenças causadas pela migração das larvas de Toxocara através dos tecidos das pessoas, particularmente das crianças. Embora estas doenças sejam raras, podem ser bastante graves, especialmente quando ocorrem em crianças pequenas. Elas podem ser facilmente evitadas através da prevenção da ingestão de ovos de Toxocara em solo contaminado ou nas mãos.

Lombrigas de ancilóstomo
Lombrigas de gancho (Ancylostoma e Uncinaria) têm menos de 1/2 polegada de comprimento, são vermes esguios e semelhantes a fios que, como adultos, vivem no intestino do gato. Devido ao seu pequeno tamanho, eles geralmente não são visíveis nas fezes dos gatos infectados. Os vermes ancilóstomos são de vida longa e são capazes de viver tanto tempo quanto o gato. Menos comum que as infecções por vermes redondos, a prevalência de infecções por ancilóstomos na América do Norte é estimada entre 10% e 60%.

Gatos adultos geralmente são infectados por larvas que penetram na sua pele ou que são ingeridas. Assim que as larvas entram no hospedeiro, migram para os pulmões e depois para os intestinos para se desenvolverem em vermes adultos. É incerto se os gatos podem ser infectados comendo roedores que contêm larvas em seus tecidos, ou ingerindo leite de rainha que contém larvas.

Parasitismo grave pode causar anemia devido à perda de sangue dos intestinos onde os vermes se ligam. As fezes do gato parecerão pretas e ficarão negras devido ao sangue nas fezes. Se muito sangue for perdido, o gato pode tornar-se anémico e pode morrer se não for tratado. Felizmente, tal como os vermes redondos, estes vermes são facilmente diagnosticados e tratados. Uma boa higienização e limpeza diária da caixa de lixo são as chaves para controlar as infecções por vermes ancilóstomosos.

As larvas de vermes ancilóstomosos podem penetrar na pele humana. Ao migrarem sob a pele, causam uma dermatite chamada larva migrans cutânea.

Tapeworms
Tapeworms (cestodes) têm corpos achatados longos que se assemelham a uma fita ou fita. O corpo é composto por uma pequena cabeça ligada a uma série de segmentos que são preenchidos com ovos. A ténia adulta vive no intestino delgado com a sua cabeça embutida na mucosa. À medida que os segmentos mais afastados da cabeça se tornam completamente maduros, eles se rompem e são passados nas fezes. Estes segmentos podem ser observados perto da cauda e do recto do gato, ou nas fezes. Os segmentos têm cerca de um quarto de polegada de comprimento, são planos e assemelham-se a grãos de arroz quando frescos ou sementes de gergelim quando secos. Quando ainda vivos, eles geralmente se movem aumentando e diminuindo em comprimento. O exame microscópico das amostras fecais pode nem sempre revelar a presença de ténias, porque os ovos não são passados isoladamente, mas como um grupo nos segmentos. Embora a descoberta de segmentos de ténias possa ser bastante alarmante para os donos de gatos, as infecções por ténias raramente causam doenças significativas em gatos.

Gatos geralmente ficam infectados com ténias ao ingerirem pulgas infectadas enquanto se preparam ou ao comerem roedores infectados. Pulgas e roedores são infectados comendo os ovos das ténias que se encontram no ambiente. Os medicamentos modernos são altamente eficazes no tratamento de infecções por ténia, mas a reinfecção é comum. Controlar as populações de pulgas e roedores reduzirá o risco de infecção por tênia em gatos.

Algumas espécies de tênia que infectam gatos podem causar doenças em humanos se os ovos forem ingeridos acidentalmente; mas uma boa higiene praticamente elimina qualquer risco de infecção humana.

Whipworms
Whipworms são um parasita incomum de gatos nos Estados Unidos. Os whipworms adultos residem no intestino grosso dos gatos infectados mas não causam doenças graves.

Stomach Worms
Ollanulus tricuspis e Physaloptera são vermes que podem habitar o estômago felino. As infecções por Ollanulus ocorrem apenas esporadicamente nos Estados Unidos e são mais comuns em gatos de rua e aqueles alojados em instalações de múltiplos gatos. Os gatos são infectados pela ingestão do vômito carregado de parasitas de outro gato. Vômitos crônicos e perda de apetite, juntamente com perda de peso e desnutrição podem ser observados, embora alguns gatos infectados não mostrem sinais de doença. O diagnóstico da infecção por Ollanulus pode ser difícil, e depende da detecção de larvas parasitárias no vómito. O tratamento mais eficaz não é conhecido; evitar a exposição ao vómito de outro gato é o meio mais eficaz de controlar a infecção.

Infecções por Fysaloptera são ainda mais raras do que as infecções por Ollanulus. Vermes fêmeas adultas ligadas ao revestimento do estômago passam ovos que são subsequentemente ingeridos por um hospedeiro intermediário apropriado, geralmente uma espécie de barata ou grilo. Após um maior desenvolvimento dentro do hospedeiro intermediário, o parasita é capaz de causar infecção quando um gato ingere o insecto ou outro animal (um hospedeiro de transporte), como um rato, que tenha comido um insecto infectado. Os gatos infectados com Physaloptera podem sofrer vómitos e perda de apetite. O diagnóstico depende da detecção microscópica de ovos de parasitas nas fezes, ou de ver o parasita no vómito. Existe tratamento eficaz, e a infecção pode ser prevenida limitando a exposição a hospedeiros intermediários e de transporte.

Nem Ollanulus nem Physaloptera são capazes de causar doenças em humanos.

Protozoan Parasitas

Isospora
Isospora sp. (coccidia) são organismos microscópicos monocelulares causadores da doença coccidiosis. Praticamente todos os gatos ficam infectados com Isospora felis durante a sua vida. Os gatos ficam infectados com este parasita comendo o cisto (fase de parede espessa, semelhante a um ovo) que foi passado nas fezes e amadureceu no solo. Os cistos podem ser infecciosos dentro de seis horas após serem excretados nas fezes.

Infecções por isospora geralmente não causam problemas em gatos adultos, mas evidências sugerem que o parasita pode causar doença significativa em gatos. Em gatos infectados, os coccidios destroem o revestimento do intestino e causam diarréia com freqüência contendo muco. Infecções graves podem se desenvolver em ambientes com muita gente. Um bom saneamento e higiene ajudarão a controlar a coccidia, mas um diagnóstico preciso e um tratamento eficaz só podem ser conseguidos com a ajuda do seu veterinário. Isospora de gatos não pode causar doenças em humanos.

Giardia
Giardia são protozoários flagelados (organismo unicelular) que parasitam o intestino delgado dos gatos. A prevalência da infecção por giardia felina (giardíase) é estimada em menos de 5%, mas pode ser muito maior em alguns ambientes. Os gatos são infectados pela ingestão de cistos de giardia presentes nas fezes de outro animal infectado, geralmente um gato de ninhada ou portador crônico. A giardíase é mais comum em lares de gatos múltiplos e em gatis devido ao seu modo de transmissão. Também, a taxa de infecção é maior em gatos com menos de um ano de idade.

Os cistos são muito resistentes ao congelamento. Também a cloração da água municipal não destrói os cistos. Após a ingestão dos quistos Giardia, leva de 5 a 16 dias até que o gato apresente sinais de diarréia. A diarréia aguda ou crônica, contínua ou intermitente é o sinal mais comum de infecção, embora a maioria dos gatos infectados com Giardia esteja livre de doenças. Eles, no entanto, continuam a ser uma fonte de infecção para outros gatos. O gato provavelmente requer várias exposições ao organismo antes da infecção ocorrer.

O diagnóstico da giardíase depende da identificação microscópica dos quistos nas fezes. Para um diagnóstico preciso, várias amostras fecais podem precisar ser avaliadas uma vez que os quistos não são continuamente derramados nas fezes. Vários medicamentos eficazes estão disponíveis, mas a resistência é comum. A eliminação das infecções por Giardia em lares de gatos pode ser difícil e depende do tratamento e saneamento adequados.

É incerto se as espécies de Giardia que infectam gatos são contagiosas para os humanos ou vice-versa. Uma higiene cuidadosa irá eliminar o risco de ingestão acidental de cistos.

Toxoplasma
Gatos são o hospedeiro definitivo para o organismo Toxoplasma. A infecção com este parasita protozoário é bastante comum, mas a doença real causada por este parasita é relativamente rara em gatos. Os gatos podem ser infectados pelo Toxoplasma ao comer qualquer uma das três fases infecciosas do parasita. A via mais comum de infecção é provavelmente a ingestão de quistos de tecido em presas infectadas ou em outra carne crua. O Toxoplasma multiplica-se no intestino delgado e em aproximadamente duas a três semanas os oocistos são excretados nas fezes do gato infectado. (Para informações mais detalhadas sobre este parasita, consulte Toxoplasmose)

Tratamento
O tratamento pode requerer a administração de uma ou mais dosagens da medicação prescrita pelo seu veterinário. Sempre que usar medicamentos, certifique-se de seguir cuidadosamente as instruções fornecidas pelo seu veterinário.

Reinfecções parasitárias são muito comuns, mas podem ser evitadas. O controle do parasita começa com bons procedimentos de saneamento. Isto inclui a remoção diária das fezes; lavar o caixote de lixo com um desinfetante (por exemplo, lixívia doméstica diluída) regularmente; evitar condições de superlotação; evitar dietas com carnes cruas; e controlar hospedeiros intermediários (pulgas, carrapatos e roedores). Um bom controle de parasitas é a chave para um gato mais saudável.