Muitas espécies bacterianas são móveis por meio da flagela. A estrutura e implantação do flagelo parece estar relacionada com os ambientes específicos em que as células vivem. Em alguns casos, as bactérias até adaptam o seu padrão de flagelação em resposta às condições ambientais que encontram. A diferenciação das células de enxameação é um exemplo notável deste fenómeno. A flagelação parece ter mais funções do que apenas proporcionar motilidade. Para muitas espécies patogénicas, têm sido realizados estudos sobre a contribuição da flagelação para a virulência, mas o resultado não é claro em todos os casos. As flagelas são geralmente aceites como sendo importantes factores de virulência, e a expressão e repressão da flagelação e da virulência têm demonstrado, em vários casos, estar ligadas. A motilidade é sempre uma característica importante da flagelação das bactérias patogénicas, mas também foram atribuídas propriedades adesivas e outras propriedades a estas flagelações. Na colonização bacteriana não patogénica, os flagelos também são importantes locomotivas e organelas adesivas. Em vários casos em que existe competição entre várias espécies bacterianas, a motilidade por meio da flagela é mostrada como uma vantagem específica para uma bactéria. Esta revisão dá uma visão geral dos estudos que têm sido realizados sobre o significado da flagelação numa grande variedade de processos em que as bactérias flageladas estão envolvidas.