Gêmeo dizigótico, também chamado de gêmeo fraternal ou gêmeo não idêntico, dois irmãos que vêm de óvulos ou óvulos separados, que são liberados ao mesmo tempo de um ovário e são fertilizados por espermatozóides separados. O termo tem origem em di, que significa “dois”, e zigoto, “óvulo”. A taxa de geminação dizigótica varia consideravelmente em todo o mundo. Por exemplo, partes da África central e ocidental têm taxas muito altas de geminação; estudos na Nigéria relataram taxas de mais de 45 conjuntos de gêmeos por 1.000 nascimentos. Em comparação, a taxa no Sul e Sudeste da Ásia parece ser tão baixa quanto 6 a 9 por 1.000 nascimentos. Enquanto estes números dizem respeito a todos os nascimentos de gêmeos (monozigóticos e dizigóticos), a geminação dizigótica é responsável pela maioria – pelo menos dois terços deles.
Gémeos dizigóticos desenvolvem-se no útero separadamente. Cada zigoto desenvolve-se com o seu próprio córion (ou saco exterior). O cório está ligado à placenta, que é a membrana protectora que envolve o feto em desenvolvimento. A placenta alinha a parede uterina, envolve parcialmente o feto, e está ligada ao cordão umbilical. A placenta troca nutrientes, resíduos e gases entre o sangue materno e fetal. Cada zigoto também tem o seu próprio saco interno que contém líquido amniótico, e cada um desenvolve a sua própria placenta. No entanto, se os dois zigotos implantados no útero se aproximarem, as duas placentas podem aparecer como uma num ultra-som.
Por serem dois zigotos separados, a composição genética dos gémeos di-zigóticos é diferente, e por isso não são idênticos. Em média, estes gémeos partilharão metade dos seus genes, tal como qualquer outro par de irmãos. Além disso, eles podem ser do mesmo sexo ou ser um par masculino e feminino. Os gémeos dizigóticos podem ter pais diferentes, o que significa que um óvulo é fertilizado por um espermatozóide de um pai e o outro óvulo é fertilizado por um espermatozóide diferente de um pai diferente. Estes casos são raros e poucos foram documentados.
Gêmeos dizigóticos são mais comuns para mães mais velhas, com as maiores taxas encontradas entre as mães com mais de 35 anos de idade. Com o advento das tecnologias e técnicas para ajudar as mulheres a engravidar, a taxa de gémeos dizigóticos tem aumentado acentuadamente. Em alguns casos, a história familiar de geminações dizigóticas é um fator importante. Outras possíveis predisposições para gêmeos dizigóticos incluem mães mais altas e mais pesadas, a recente descontinuação do controle de natalidade oral, estresse emocional e dieta alimentar. Tem-se especulado que a dieta pode desempenhar um papel pronunciado nas mães africanas, particularmente entre os iorubás da Nigéria, onde uma alta frequência de geminação dizigótica coincide com o consumo de grandes quantidades de inhames ricos em fitoestrogénio. O estresse ambiental causado por agentes químicos em áreas altamente poluídas pode ter impactos negativos sobre a freqüência de geminações dizigóticas. Assim, embora certos fatores de fundo provavelmente sejam importantes, a ocorrência de geminações dizigóticas também pode ser influenciada por uma mistura complexa de eventos, muitos dos quais ainda não foram totalmente compreendidos.