Todos os semestres, no meu seminário Fundamentos de Jornalismo no The King’s College em Nova Iorque, dedico uma noite ao papel que a fé católica de Stephen Colbert tem desempenhado na sua vida e carreira.

É importante, é claro, passar algum tempo a ver o programa de humorista – The Colbert Report, na Comedy Central. Este programa foi, claro, uma sátira focada no comentário do lança-chamas de Bill O’Reilly para o trabalho da Fox News.

Com Colbert, tudo no programa foi de cabeça para baixo e de dentro para fora, com o seu carácter conservador e duro a fazer muitos pontos políticos liberais, oferecendo tomadas de posição – repita “algumas” – conservadoras. Eu argumentei que para entender o que Colbert estava fazendo, você tinha que entender O’Reilly e depois virar isso do avesso.

Então, eu perguntei: Que tipo de conservador é, ou era, o O’Reilly? Os alunos dizem sempre coisas como, um “de direita”? Um “estúpido”? Um “ultra-conservador”? Eu nunca tive um estudante a dar a resposta precisa – um conservador libertário.

Eu percebo que tem havido debates animados sobre a compatibilidade do Libertarianismo e do Catolicismo. Contudo, é seguro dizer que a maioria dos católicos rejeita uma mistura de políticas sociais liberais, ou radicalmente individualistas, com economia conservadora. Vire isso de dentro para fora e você tem o quê? Moralidade conservadora e economia progressista?

Isso me leva ao imenso New York Times Magazine a mergulhar profundamente na vida e carreira de Rupert Murdoch. Aqui está a humilde manchete sobre esta longa, longa obra (150 entrevistas, dizem aos leitores) de Jonathan Mahler e Jim Rutenberg: “Como o Império de Influência de Rupert Murdoch Refezou o Mundo.”

Então a pergunta: Que tipo de conservador é Murdoch? Será possível que haja algum tipo de fantasma moral ou mesmo religioso nesta história?

Abre com uma cena bastante apocalíptica em Janeiro de 2018. O barão da imprensa de 86 anos – de férias com sua quarta esposa, Jerry Hall – caiu no chão de sua cabine em um iate de propriedade de um de seus filhos. Será este o fim? A grande questão, claro, é: “Quem irá governar o império depois que o senhor e mestre se for?”

Então, eis o que está em jogo:

Poucos cidadãos privados foram mais centrais para o estado dos assuntos mundiais do que o homem deitado naquela cama de hospital, esperando a chegada de seus filhos. Como chefe de um império de mídia global em expansão, ele comandou várias redes de televisão, um serviço global de notícias, uma grande editora e um estúdio de cinema de Hollywood. Seus jornais e redes de televisão foram fundamentais para amplificar a revolta nativista que estava remodelando os governos não apenas nos Estados Unidos, mas também em todo o planeta. A sua rede de noticiários e de televisão 24 horas, o Fox News Channel, já se tinha fundido com o Presidente Trump e a sua base de apoiantes hard-core, dando a Murdoch um grau de influência inigualável sobre a democracia mais poderosa do mundo. Na Grã-Bretanha, o seu tablóide baseado em Londres, The Sun, tinha recentemente liderado a histórica cruzada Brexit para expulsar o país da União Europeia – e, no caos que se seguiu, ajudou a entregar Theresa May ao 10 Downing Street. Na Austrália, onde o poder de Murdoch é mais não diluído, as suas lojas tinham liderado um esforço para revogar a taxa de carbono do país – uma novidade para qualquer nação – e empurrado para fora uma série de primeiros-ministros cuja agenda não condizia com a sua. E ele estava no meio do maior negócio da sua vida: Apenas algumas semanas antes da sua queda no iate de Lachlan, apertou as mãos num telhado de Londres com Robert A. Iger, o chefe executivo da Walt Disney Company, consumindo um acordo preliminar para vender o seu estúdio de TV e cinema, a 21st Century Fox, à Disney por 52,4 mil milhões de dólares. Mas o controlo deste império em expansão foi subitamente levantado no ar.

Falando de questões morais e do seu impacto na vida de um criador de reis político:

As quatro crianças crescidas tinham reivindicações diferentes ao trono. A Prudence de 61 anos, filha única do primeiro casamento de Murdoch, com a modelo australiana Patricia Booker (da qual se divorciou em 1965), viveu em Sydney e Londres e manteve alguma distância dos negócios da família. Mas os três filhos do segundo casamento de Murdoch, com Anna Mann (de quem se divorciou em 1999), tinham passado pelo menos parte da sua vida a brincar para suceder ao pai. Elisabeth (50), Lachlan (47) e James (46) cresceram no negócio.

Para ir directo ao assunto, os únicos ministros que desempenham qualquer tipo de papel nesta história são os primeiros-ministros, não pessoas de colarinho de escritório.

Existem questões morais e culturais neste longo conto, claro, mas aparentemente não há conteúdo ligado à vida religiosa e à fé. Assim, aos olhos dos autores:

Seria impossível para um império tão espalhado como o de Murdoch ser completamente consistente cultural e ideologicamente. Ele é um homem de negócios que quer satisfazer os seus clientes. Seus ativos também incluem empresas de entretenimento, redes esportivas e broadsheets moderados. Murdoch encarna estas mesmas contradições. Ele é um imigrante que fuma nacionalismo, um bilionário que defende o populismo e um pai que nunca viu nenhuma razão para manter a sua família separada do seu negócio, e de facto tinha deliberadamente fundido os dois.

Será que este homem poderoso tem alguma raiz religiosa? É importante saber se ele abandonou alguma coisa, quando se trata de fé?

Leitor pode ter visto referências ao Murdoch sendo católico de algum tipo. Esta peça da Agência Católica de Notícias de 2011 oferece alguma clareza relevante:

Há chamadas de todos os lados na política britânica para que Rupert Murdoch devolva – ou seja destituído – o seu título de cavaleiro papal se ele for considerado culpado de alguma forma pelo recente escândalo de hacking telefônico envolvendo o seu jornal tablóide britânico, The News of the World.

“Eu acho que precisamos ver a extensão do que aconteceu e quem sabia o quê e quando antes de nos apressarmos para o julgamento. Mas se se revelar que Rupert Murdoch estava ciente desses acontecimentos, então sim, ele deveria devolver o título de cavaleiro papal”, disse Ann Widdecombe, ex-ministra do governo conservador e convertida católica, em 13 de julho.

Rupert Murdoch foi nomeado Cavaleiro Comandante de São Gregório em 1998. Apesar de não ser católico, ele aparentemente tinha sido recomendado para a honra pelo Cardeal Roger Mahony de Los Angeles depois de dar dinheiro a um fundo de educação da Igreja. Um ano depois ele também doou 10 milhões de dólares para ajudar a construir a nova catedral católica de Los Angeles.

Então, este foi mais um caso de dinheiro e amigos poderosos em lugares altos – neste caso, um cardeal católico algures à esquerda do centro, em termos católicos.

E encontrei esta citação de 1992 de Murdoch, algumas esposas no seu passado:

Passado se há alguma verdade na imprensa recente descrevendo a sua nova piedade, Murdoch responde: “Não. Dizem que sou um cristão nascido de novo e um católico convertido e assim por diante. Eu certamente sou um cristão praticante, eu vou à igreja um pouco, mas não todos os domingos e eu tendo a ir à igreja católica – porque minha esposa é católica, eu não me converti formalmente. E eu fico cada vez mais desencantado com o C de E ou Episcopalianos como eles se chamam aqui. Mas não, eu não sou intensamente religioso, como às vezes sou descrito”.

Então essa pergunta novamente: Que tipo de conservador é Rupert Murdoch?

Estranhamente, esta peça divagante não está realmente interessada nesta pergunta. Os únicos deuses aqui são económicos e, claro, políticos.

Então vou fazer outra pergunta: Será que este alegado peito oco (para usar uma imagem de C.S. Lewis) tem algo a ver com o que muitos notaram é uma estranha falta de interesse na cobertura de notícias de religião nas operações de Murdoch?

Não esperava que a The New York Times Magazine fizesse essa pergunta, é claro. Eu esperava, no entanto, que este perfil oferecesse algumas pistas.

Após novamente, a política é a única coisa que é real. Religião? Nem por isso.