Um recente discurso convidou-me a dar outra olhada na Christian Church, Scientist, uma igreja fundada por Mary Baker Eddy em 1879. A Sra. Eddy afirmou ter redescoberto o método que Cristo usou na cura e seu movimento experimentou um crescimento fenomenal na última parte do século XIX e início do século XIX. Como membro da Igreja de Cristo de Elkhart, Cientista, uma vez me disse, sua igreja estava lotada quando recebeu palestrantes especiais no início dos anos 1900.
No último meio século mais ou menos, a igreja da Ciência Cristã sofreu um declínio abrupto no número de membros. Um site chamado “List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings” diz que os praticantes e professores da Ciência Cristã listados no Christian Science Journal caíram de 5.000 para cerca de 1.000, e o número de igrejas caiu de cerca de 1.800 para 1.000. Esse site mostra uma longa tabela identificando igrejas que foram “dissolvidas” (56), “relocadas” (55), “fundidas” (2), “apagadas” pela Igreja Mãe em Boston (2), “não mais uma Igreja da Ciência Cristã” (1) e “apagadas, retiradas da Igreja Mãe, mudaram de nome” (1).
Podemos notar que todos os Cientistas Cristãos têm membresia, em primeiro lugar, na Igreja Mãe em Boston e, em segundo lugar, em uma congregação local. Então também, Mary Baker Eddy se nomeou “pastora” de todos os cientistas cristãos, e estabeleceu legalmente uma ordem de adoração que substituiu o sermão no culto dominical de uma congregação por leituras da Bíblia e de seu livro, “Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras”, publicado pela primeira vez em 1875. Diz-se que as leituras de seu livro são a interpretação ou significado dos textos bíblicos lidos.
A Ciência Cristã foi apenas um dos três movimentos similares que surgiram nos anos 1800. Dois outros notáveis foram a Igreja da Ciência Religiosa fundada por Ernest Holmes em Los Angeles e a Unity School of Christianity fundada por Charles e Myrtle Fillmore em Kansas City. Todos estes movimentos faziam parte da crescente consciência da natureza psicossomática da existência humana. A ciência médica, devemos lembrar, estava muito distante dos conhecimentos e habilidades fenomenais que ela possui hoje. A profissão médica ainda não era credenciada e muitas vezes, ousados, mas não qualificados, médicos penduraram seus sinais e se ofereceram para servir um público carente.
Existem duas razões principais para o declínio da filiação a Cientistas Cristãos no século 20. Uma é o avanço da ciência médica. A profissão médica atual está muito consciente da natureza psicossomática da vida humana e das causas mentais de algumas enfermidades físicas. Temos agora nossos psiquiatras e psicoterapeutas cuja educação os leva muito além daquelas primeiras intuições de Mary Baker Eddy. E a ciência médica passou a ser credenciada pelo Estado.
A segunda razão para o declínio da adesão à Ciência Cristã é a rígida ordem de adoração que Mary Baker Eddy impôs e que ainda hoje governa as igrejas da Ciência Cristã. A liturgia que Mary Baker Eddy impôs sufoca a criatividade dos líderes das igrejas locais, alguns dos quais são muito mais instruídos do que Mary Baker Eddy era, dada a sua falta de oportunidades educacionais. Não satisfeitos com as leituras de um livro didático de 1875, muitos membros da Ciência Cristã de hoje procuram uma visão contemporânea sobre nossas necessidades de saúde mental e física.
Há anos, tive uma praticante da Ciência Cristã de South Bend falando a uma de minhas aulas no Goshen College. Foi uma apresentação muito cativante. Ela disse que foi ver médicos quando isso era necessário e disse que o seu aconselhamento se dirigia às necessidades dos seus pacientes para superar a raiva, os ciúmes, o medo e afins, conselhos sempre apropriados e úteis.
Marlin Jeschke é professor emérito de filosofia e religião no Goshen College. Em 1968-69 recebeu uma Fellowship in Asian Religions, passando cinco meses no Center for the Study of World Religions na Harvard Divinity School e cinco meses viajando em países muçulmanos do Oriente Médio e países budistas do sudeste asiático.