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Gorilla, (gênero Gorilla), gênero de primatas contendo o maior dos macacos. O gorila é um dos parentes vivos mais próximos dos humanos. Apenas o chimpanzé e o bonobo estão mais próximos. Os gorilas vivem apenas nas florestas tropicais da África equatorial. A maioria das autoridades reconhece duas espécies e quatro subespécies. O gorila ocidental (Gorila gorila) é composto por duas subespécies: o gorila de planície ocidental (G. gorila gorila), que habita as florestas de planície desde os Camarões até ao rio Congo, e o gorila de Cross River (G. gorila diehli), que habita uma pequena região florestal ao longo do Cross River, separando a Nigéria dos Camarões. O gorila oriental (G. beringei) é também constituído por duas subespécies: a planície oriental, ou Grauer, gorila (G. beringei graueri), das florestas de planície do leste da República Democrática do Congo (Kinshasa), e o gorila de montanha (G. beringei beringei), encontrado nas florestas tropicais montanas e bambu das terras altas do norte e leste do Lago Kivu, perto das fronteiras do Uganda, Ruanda e Congo (Kinshasa).

Questionário Britannica

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O gorila é robusto e poderoso, com um peito extremamente grosso e forte e um abdômen protuberante. Tanto a pele como o cabelo são negros. O rosto tem narinas grandes, orelhas pequenas, e sobrancelhas proeminentes. Os adultos têm braços longos e musculosos que são 15-20 por cento mais compridos que as pernas. Os machos são cerca do dobro do peso das fêmeas e podem atingir uma altura de cerca de 1,7 metros e um peso (na natureza) de 135-220 kg. Os gorilas em cativeiro de ambos os sexos podem engordar bastante e, portanto, tornar-se muito mais pesados. Uma fêmea adulta selvagem tem tipicamente cerca de 1,5 metros de altura e pesa cerca de 70-90 kg. Os gorilas não têm pêlos no rosto, mãos e pés, e o peito dos machos velhos está nu. O pêlo de G. beringei beringei é mais comprido do que o das outras três subespécies. Os machos adultos têm uma crista proeminente no topo do crânio e uma “sela” de pêlos cinzentos ou prateados na parte inferior do dorso – o termo dorso prateado, que é comumente usado para se referir a machos maduros. Esta sela é muito mais visível nos gorilas orientais (G. beringei), que são negros, do que nos gorilas ocidentais (G. gorilla), que são mais de uma cor castanho-acinzentada profunda.

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Gorilas vivem em grupos familiares estáveis, numerados de 6 a 30. Os grupos são liderados por um ou dois (ocasionalmente mais) machos prateados que estão relacionados entre si, geralmente um pai e um ou mais dos seus filhos. Ocasionalmente, os irmãos lideram um grupo. Os outros membros são fêmeas, bebés, jovens e machos adultos jovens (blackbacks). As fêmeas adultas juntam-se de fora do grupo, e os jovens são descendentes de dorso prateado.

O gorila é ativo durante o dia (diurno) e principalmente terrestre, geralmente andando nos quatro membros com parte do seu peso apoiado nos nós dos dedos das mãos. Este modo de locomoção, chamado “knuckle walking”, é compartilhado com os chimpanzés. Ocasionalmente os gorilas ficam eretos, principalmente quando se exibem. As fêmeas e os jovens sobem mais do que os machos, principalmente porque muita vegetação não suporta o peso dos machos.

A sua dieta é vegetariana; a dos gorilas orientais inclui folhas, caules e rebentos, mas os gorilas ocidentais comem muito mais fruta. Os gorilas geralmente não gostam de água, mas em algumas áreas, como a região de Sangha-Ndoki na fronteira dos Camarões, a República do Congo (Brazzaville) e a República Centro-Africana, eles andam afundados em clareiras pantanosas para se alimentarem de plantas aquáticas. Os gorilas passam grande parte do seu tempo a procurar alimentos e a descansar, com o grupo a viajar algumas centenas de metros entre vários horários diários de alimentação. Cada grupo percorre uma área de cerca de 240 km quadrados (0,77-16 milhas quadradas), embora vários grupos diferentes possam partilhar a mesma parte da floresta. Ao anoitecer, cada gorila constrói o seu próprio ninho de dormir, dobrando ramos e folhagem. Um novo ninho é construído todas as noites no chão ou nas árvores.

O gorila é muito maior que o seu parente mais próximo, o chimpanzé, e tem uma disposição menos bolhosa. Embora seja um animal relativamente calmo, o repertório de chamadas de gorila inclui grunhidos, cascos, uma terrível casca de alarme e o rugido, que é dado por machos agressivos. Muito tem sido escrito sobre a ferocidade do gorila, mas estudos indicam que ele é pouco agressivo, mesmo tímido, a menos que seja indevidamente perturbado. Os intrusos podem ser confrontados pelo líder prateado do grupo, que pode fazer exibições agressivas na tentativa de proteger os seus dependentes. Tais exibições geralmente envolvem batidas no peito, vocalização ou pequenas corridas na direção do intruso seguidas, na maioria dos casos, por uma retirada discreta. A batida no peito é executada tanto por machos como por fêmeas, mas é muito mais alta nos machos porque os sacos aéreos na garganta e no peito tornam o som mais ressonante. O batimento do peito é frequentemente parte de um ritual que também pode incluir correr de lado, rasgar a vegetação e esbofetear o chão. Além de intimidar as pessoas de fora (gorilas ou humanos), essas exibições também agem como comunicação entre os grupos e são frequentemente usadas para manter a hierarquia de dominância dentro do grupo.

Cognitivamente, os gorilas não têm a curiosidade e adaptabilidade dos chimpanzés, mas os gorilas são mais calmos e persistentes. Os gorilas cativos têm demonstrado uma capacidade de resolução de problemas e têm demonstrado um grau de percepção, bem como memória e antecipação de experiência. Eles parecem ser tão hábeis quanto os chimpanzés na aprendizagem da linguagem gestual dos humanos. Alguns gorilas podem reconhecer sua imagem em um espelho e assim podem ser considerados como tendo um senso limitado de auto-consciência. Esta característica é compartilhada com chimpanzés e orangotangos. Apenas alguns outros animais não humanos possuem essa habilidade.

Gorilas fêmeas selvagens dão à luz cerca de uma vez a cada quatro anos; não há uma estação fixa de reprodução. O período de gestação é de cerca de oito meses e meio, e os nascimentos são geralmente solteiros, embora os gêmeos ocorram em raras ocasiões. Um gorila recém-nascido pesa apenas cerca de 2 kg e é totalmente indefeso durante os três primeiros meses de vida, durante os quais é carregado nos braços da mãe. O jovem gorila dorme no ninho da mãe à noite e cavalga de costas durante o dia. As gorilas fêmeas começam a atingir a maturidade reprodutiva por volta dos 10 anos de idade e depois são transferidas para outro grupo ou para um dorso prateado solitário. Os machos atingem a maturidade sexual por volta dos 9 anos de idade, mas não se reproduzem até se tornarem mais maduros fisicamente aos 12-15 anos de idade. A maioria dos gorilas machos deixa o grupo em que nasceram e tenta reunir as fêmeas para formar o seu próprio grupo familiar. Isto pode envolver alguma agressão, já que um macho jovem pode invadir um grupo estabelecido e tentar “raptar” fêmeas, às vezes matando bebés no processo. Ocasionalmente um macho permanece em seu grupo de nascimento e se torna seu segundo dorso prateado, procriando com algumas das fêmeas e finalmente assumindo sua liderança quando seu pai envelhece ou morre. A expectativa de vida dos gorilas selvagens é de cerca de 35 anos, embora os gorilas em cativeiro tenham vivido até os 40 anos.

O gorila tem se tornado cada vez mais raro em toda a sua extensão, tendo sofrido com a destruição humana do seu habitat florestal e com a caça e supercoleção de grandes jogos por zoológicos e instituições de pesquisa. Uma ameaça mais recente é a caça associada ao comércio de carne de animais selvagens, especialmente para alimentar as tripulações de exploração madeireira. Com respeito aos gorilas do leste, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) listou tanto o gorila da planície oriental (G. beringei graueri) como o gorila da montanha (G. beringei beringei) como subespécie criticamente ameaçada de extinção. A população adulta do gorila de montanha é de cerca de 680 habitantes. As razões para a quase extinção desta subespécie incluem a perda contínua do habitat como resultado das actividades humanas: agricultura, pastoreio, exploração madeireira e, recentemente, a destruição do habitat por refugiados. Ao mesmo tempo, o ecoturismo envolvendo visitas de viajantes para ver gorilas em seu habitat natural contribuiu para a conservação do gorila de montanha.

População estimada do gorila de planície ocidental, uma vez classificado pela IUCN como criticamente ameaçado, dobrou em 2008 com a descoberta de uma população anteriormente desconhecida. Esta população, com mais de 100.000 habitantes, habita os pântanos da Reserva Comunitária de Lac Télé na República do Congo.