Embora o termo grupo de interesse não seja mencionado na U.S. Constitution, os autores estavam cientes de que os indivíduos se uniriam numa tentativa de usar o governo em seu favor. No Federalista No. 10, James Madison alertou para os perigos das “facções”, minorias que se organizariam em torno de questões sobre as quais se sentissem fortemente, possivelmente em detrimento da maioria. Mas Madison acreditava que limitar essas facções era pior do que enfrentar os males que elas poderiam produzir, porque tais limitações violariam as liberdades individuais. Em vez disso, a forma natural de controlar as facções era deixá-las florescer e competir umas contra as outras. O grande número de interesses nos Estados Unidos sugere que muitos floresceram, de fato. Eles competem com grupos semelhantes pela filiação e com oponentes pelo acesso aos tomadores de decisão. Algumas pessoas sugerem que pode haver demasiados interesses nos Estados Unidos. Outros argumentam que alguns ganharam uma quantidade desproporcional de influência sobre as políticas públicas, enquanto muitos outros estão sub-representados.

A definição de facções da Madison pode se aplicar tanto a grupos de interesse quanto a partidos políticos. Mas ao contrário dos partidos políticos, os grupos de interesse não funcionam principalmente para eleger candidatos sob um determinado rótulo partidário ou para controlar diretamente o funcionamento do governo. Os partidos políticos nos Estados Unidos são geralmente coalizões muito mais amplas que representam uma proporção significativa dos cidadãos. No sistema bipartidário americano, os partidos Democrata e Republicano espalharam redes relativamente amplas para tentar abranger grandes segmentos da população. Em contraste, embora os grupos de interesse possam apoiar ou opor-se aos candidatos políticos, os seus objectivos são normalmente mais específicos e estritamente centrados em áreas como os impostos, o ambiente e os direitos ou o controlo de armas, ou a sua filiação está limitada a profissões específicas. Eles podem representar interesses que vão desde organizações bem conhecidas, como o Sierra Club, IBM ou a Associação Americana de Pulmão, até organizações obscuras, como a North Carolina Gamefowl Breeders Association. Assim, com algumas notáveis exceções, grupos de interesse específicos têm muito mais membros limitados do que partidos políticos.

Partidos políticos e grupos de interesse trabalham juntos e competem por influência, embora de maneiras diferentes. Embora a atividade dos grupos de interesse muitas vezes transcenda as linhas partidárias, muitos interesses são percebidos como sendo mais favoráveis a um partido do que ao outro. A União Conservadora Americana, os Cidadãos Unidos, a Associação Nacional de Espingardas e o Direito Nacional à Vida são mais propensos a ter relações com legisladores republicanos do que com democratas. Os americanos pela Ação Democrática, Moveon.org e a Associação dos Governadores Democratas têm relações mais fortes com o Partido Democrata. Os partidos e grupos de interesse competem entre si, no entanto, muitas vezes por influência. No nível estadual, normalmente observamos uma relação inversa entre eles em termos de poder. Os grupos de interesse tendem a ter maior influência em estados onde os partidos políticos são comparativamente mais fracos.

O que são grupos de interesse e o que eles querem?

Definições abundam quando se trata de grupos de interesse, que às vezes são referidos como interesses especiais, organizações de interesse, grupos de pressão, ou apenas interesses. A maioria das definições especifica que o grupo de interesse indica qualquer associação formal de indivíduos ou organizações que tentam influenciar a tomada de decisões governamentais e/ou a elaboração de políticas públicas. Muitas vezes, essa influência é exercida por um lobista ou uma empresa de lobby.

Formalmente, um lobista é alguém que representa a organização de interesse perante o governo, é normalmente compensado por fazê-lo, e é obrigado a se registrar junto ao governo no qual ele ou ela faz lobby, seja estadual ou federal. O objetivo principal do lobista é geralmente influenciar a política. A maioria das organizações de interesse se engaja em atividades de lobby para atingir seus objetivos. Como você pode esperar, o interesse contrata um lobista, emprega um internamente, ou tem um membro voluntário para fazer lobby em seu nome. Para propósitos atuais, podemos restringir nossa definição à relativamente ampla da Lei de Divulgação de Lobbying. Esta lei requer o registo de lobistas que representem qualquer grupo de interesse e que dediquem mais de 20% do seu tempo a ele. Os clientes e empresas de lobby também devem se registrar junto ao governo federal com base em requisitos semelhantes. Além disso, as leis de financiamento de campanha exigem a divulgação das contribuições de campanha dadas aos candidatos políticos pelas organizações.

Lobbying não está limitado a Washington, DC, no entanto, e muitos interesses fazem lobby lá, bem como em um ou mais estados. Cada estado tem suas próprias leis descrevendo quais indivíduos e entidades devem se registrar, portanto as definições de lobistas e interesses, e do que é lobby e quem deve se registrar para fazer isso, também variam de estado para estado. Portanto, enquanto um cidadão que contacta um legislador para discutir um assunto geralmente não é visto como lobby, uma organização que dedica uma certa quantidade de tempo e recursos para contactar legisladores pode ser classificada como lobby, dependendo da lei local, estadual ou federal.

Largamente por esta razão, não há uma lista completa de todos os grupos de interesse para nos dizer quantos existem nos Estados Unidos. As estimativas do número variam muito, sugerindo que se usarmos uma definição ampla e incluirmos todos os interesses em todos os níveis de governo, pode haver mais de 200.000. Após a aprovação da Lobbying Disclosure Act em 1995, tivemos uma compreensão muito melhor do número de interesses registrados em Washington, DC; entretanto, só vários anos depois é que tivemos uma contagem e categorização completa dos interesses registrados em cada um dos cinqüenta estados. Os cientistas políticos categorizaram os grupos de interesse de várias maneiras.

Primeiro, os grupos de interesse podem tomar a forma de organizações de membros, às quais os indivíduos se juntam voluntariamente e às quais normalmente pagam quotas. Os grupos de membros muitas vezes consistem de pessoas que têm problemas ou preocupações comuns, ou que querem estar com outros que compartilham suas opiniões. A Associação Nacional de Espingardas (NRA) é um grupo de membros constituído por membros que promovem os direitos de armas. Para aqueles que defendem uma maior regulamentação do acesso a armas de fogo, tais como a verificação de antecedentes antes da compra de armas, a Campanha Brady para Prevenir a Violência Armada é uma organização associativa que pesa do outro lado da questão.

Um membro da NRA da Flórida exibe orgulhosamente o seu apoio aos direitos a armas (a). Em dezembro de 2012, a CREDO, uma empresa de telecomunicações de São Francisco que apóia causas progressistas, pediu à NRA que parasse de bloquear o Congresso de aprovar a legislação de controle de armas (b). (crédito a: modificação do trabalho de Daniel Oines; crédito b: modificação do trabalho de Josh Lopez)

Grupos de interesse também podem se formar para representar empresas, organizações corporativas e governos. Esses grupos não têm membros individuais, mas sim são filiados de entidades corporativas ou governamentais com um interesse imperioso em ser representados diante de um ou mais ramos do governo. A Verizon e a Coca-Cola se registrarão para fazer lobby a fim de influenciar a política de uma forma que os beneficie. Essas empresas terão um ou mais lobistas internos, que trabalham para um grupo de interesse ou empresa e representam sua organização na capacidade de lobby, e/ou contratarão um lobista contratado, indivíduos que trabalham para empresas que representam uma multidão de clientes e são freqüentemente contratados por causa de seus recursos e sua capacidade de contatar e fazer lobby junto aos legisladores, para representá-los perante o legislativo.

Governos como os municípios e departamentos executivos como o Departamento de Educação registram-se para fazer lobby, num esforço para maximizar sua participação nos orçamentos ou aumentar seu nível de autonomia. Estas instituições governamentais são representadas por um órgão de ligação legislativa, cuja função é apresentar questões aos decisores. Por exemplo, uma universidade estatal geralmente emprega um lobista, um elemento de ligação legislativa ou uma pessoa de assuntos governamentais para representar os seus interesses perante a legislatura. Isso inclui o lobby pela parte de uma determinada universidade no orçamento ou pela sua contínua autonomia em relação aos legisladores e outros funcionários de nível estadual que podem tentar desempenhar um papel de supervisão maior.

Em 2015, treze estados tiveram seus orçamentos para o ensino superior cortados em relação ao ano anterior, e quase todos os estados viram alguns cortes no financiamento do ensino superior desde que a recessão começou em 2008. Em 2015, como em muitos estados, universidades e faculdades comunitárias no Mississippi fizeram lobby junto ao legislador sobre os cortes orçamentários pendentes. Estes exemplos destacam a necessidade de que as universidades e os sistemas universitários estaduais tenham representação perante o legislativo. No nível federal, as universidades podem fazer lobby para obter fundos de pesquisa dos departamentos governamentais. Por exemplo, os Departamentos de Defesa e Segurança Interna podem estar dispostos a financiar pesquisas científicas que lhes permitam defender melhor a nação.

Grupos de interesse também incluem associações, que são tipicamente grupos de instituições que se juntam a outras, muitas vezes dentro do mesmo comércio ou indústria (associações comerciais), e têm preocupações semelhantes. A American Beverage Association inclui a Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR, e Kraft Foods. Apesar de serem concorrentes, estas empresas têm interesses comuns relacionados com a fabricação, engarrafamento e distribuição de bebidas, bem como com a regulação das suas actividades comerciais. A lógica é que há força nos números, e se os membros puderem fazer lobby para obter isenções fiscais ou regulamentações facilitadas para toda uma indústria, todos eles podem se beneficiar. Esses objetivos comuns não impedem, no entanto, que os membros individuais da associação empreguem lobistas internos ou firmas de lobby contratadas para representar seu próprio negócio ou organização também. De fato, muitos membros de associações são concorrentes que também buscam representação individual perante o legislativo.

Visitar o website de uma associação como a American Beverage Association ou a American Bankers Association e analisar as questões-chave que ela aborda. Alguma das questões que lhe interessa o surpreende? Sobre que áreas você acha que os membros podem concordar? Há questões sobre as quais os membros podem discordar? Por que os concorrentes se uniriam quando normalmente competem por negócios?

Finalmente, às vezes os indivíduos se voluntariam para representar uma organização. Eles são chamados de amadores ou lobistas voluntários, e normalmente não são compensados por seus esforços de lobby. Em alguns casos, os cidadãos podem fazer lobby para projetos de animais de estimação porque se preocupam com algum problema ou causa. Eles podem ou não ser membros de um grupo de interesse, mas se eles se registram para fazer lobby, às vezes são apelidados de “hobbyistas”. Um método é o lobbying interno ou lobbying direto, que leva a mensagem do grupo de interesse diretamente a um funcionário do governo, como um legislador. Dentro das táticas de lobbying incluem testemunhar em audiências legislativas e ajudar a redigir legislação. Inúmeras pesquisas de lobistas confirmaram que a grande maioria confia nestas estratégias internas. Por exemplo, quase todos relatam que contactam legisladores, testemunham perante o legislativo, ajudam a redigir legislação e contactam agências executivas. Tentar influenciar as nomeações governamentais ou fornecer favores aos membros do governo são táticas menos comuns de lobby.

Muitos lobistas também usam táticas de lobby externo ou táticas de lobby indireto, em que o interesse tenta levar a sua mensagem ao público. Essas táticas incluem emitir comunicados de imprensa, colocar histórias e artigos na mídia, entrar em coalizões com outros grupos e contatar membros de grupos de interesse, esperando que eles pressionem individualmente os legisladores para apoiar ou se opor à legislação. Um grupo de interesse ambiental como o Sierra Club, por exemplo, poderia emitir um comunicado de imprensa ou incentivar seus membros a contatar seus representantes no Congresso sobre legislação de interesse para o grupo. Poderá também utilizar tácticas externas se houver uma potencial ameaça ao ambiente e o grupo quiser sensibilizar os seus membros e o público em geral. É provável que os membros do Congresso prestem atenção quando muitos constituintes os contactam sobre uma questão ou proposta de lei. Muitos grupos de interesse, incluindo o Sierra Club, usarão uma combinação de táticas internas e externas em seus esforços de lobby, escolhendo a estratégia que mais provavelmente os ajudará a alcançar seus objetivos.

Em fevereiro de 2013, os membros do Sierra Club se juntaram a uma marcha na prefeitura de Los Angeles para exigir ação sobre as mudanças climáticas e protestar contra o desenvolvimento do oleoduto Keystone. (crédito: Charlie Kaijo)

O principal objectivo da maioria dos interesses, independentemente da sua abordagem de lobby, é influenciar os decisores e as políticas públicas. Por exemplo, o National Right to Life, um grupo de interesses anti-aborto, faz lobby para encorajar o governo a promulgar leis que restringem o acesso ao aborto, enquanto o NARAL Pro-Choice America faz lobby para promover o direito das mulheres a terem escolhas seguras sobre o aborto. Interesses ambientais como o lobby do Sierra Club por leis destinadas a proteger os recursos naturais e minimizar o uso de poluentes. Por outro lado, alguns interesses fazem lobby para reduzir os regulamentos que uma organização pode ver como onerosos. Regulamentos de qualidade do ar e da água concebidos para melhorar ou proteger o ambiente podem ser vistos como onerosos pelas indústrias que poluem como um subproduto de seu processo de produção ou fabricação. Outros interesses fazem lobby para alocações orçamentárias; o lobby agrícola, por exemplo, pressiona o Congresso para garantir novos subsídios agrícolas ou manter os existentes. Os subsídios agrícolas são concedidos a alguns agricultores porque eles cultivam determinadas culturas e a outros agricultores para que não cultivem determinadas culturas. Como esperado, qualquer projeto de lei que possa tentar alterar estes subsídios eleva as antenas de muitos interesses agrícolas.

Funções dos Grupos de Interesse

Embora influenciar a política seja o objetivo principal, os grupos de interesse também monitoram a atividade do governo, servem como um meio de participação política para os membros e fornecem informações para o público e para os legisladores. De acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, até novembro de 2015, trinta e seis estados tinham leis que exigiam que os eleitores fornecessem identificação nas urnas.

Um grupo de direitos civis como a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) manterá registro das propostas de projetos de lei de identificação de eleitores nas legislaturas estaduais que possam ter um efeito sobre o direito de voto. Esta organização contactará os legisladores para expressar a aprovação ou desaprovação da legislação proposta (dentro do lobby) e encorajará os membros do grupo a tomar medidas, seja doando dinheiro a ele ou contactando os legisladores sobre a proposta de lei (fora do lobby). Portanto, um membro da organização ou um cidadão preocupado com o direito de voto não precisa ser um especialista no processo legislativo ou nos detalhes técnicos ou legais de uma proposta de lei para ser informado sobre potenciais ameaças ao direito de voto. Outros grupos de interesse funcionam de forma semelhante. Por exemplo, a ARN monitora as tentativas das legislaturas estaduais de tornar mais rigorosas as leis de controle de armas.

Os grupos de interesse facilitam a participação política de várias maneiras. Alguns membros tornam-se ativos dentro de um grupo, trabalhando em nome da organização para promover sua agenda. Alguns interesses trabalham para aumentar o número de membros, informar o público sobre questões que o grupo considera importantes, ou organizar comícios e promover esforços para sair do grupo. s vezes os grupos utilizam eventos para mobilizar os membros existentes ou encorajar novos membros a aderir. Por exemplo, após a vitória presidencial de Barack Obama em 2008, a NRA usou a eleição como um grito de protesto para seus apoiadores, e continua a atacar o presidente na questão das armas, apesar do fato de que os direitos a armas se expandiram de alguma forma ao longo da presidência de Obama. Grupos de interesse também organizam campanhas de redação de cartas, protestos de palco, e às vezes realizam campanhas de arrecadação de fundos para sua causa ou mesmo para campanhas políticas.

Alguns interesses são mais amplamente focados do que outros. A AARP (antiga Associação Americana de Aposentados) tem aproximadamente trinta e sete milhões de membros e defensores de indivíduos com cinqüenta anos ou mais em uma variedade de questões, incluindo assistência médica, seguros, emprego, segurança financeira e proteção ao consumidor.

Esta organização representa tanto os liberais e conservadores, democratas e republicanos, e muitos que não se identificam com essas categorizações. Por outro lado, a Associação de Cardiologistas Negros é uma organização muito menor e muito mais distante. Ao longo das últimas décadas, alguns grupos de interesse têm procurado uma maior especialização e até se fragmentaram. Como você pode imaginar, a Associação de Cardiologistas Negros é mais especializada do que a Associação Médica Americana, que tenta representar todos os médicos independentemente da raça ou especialidade.

A assistência médica é uma preocupação importante para a AARP e seus membros, por isso a organização se certifica de manter conexões com os principais formuladores de políticas nesta área, como Katherine Sebelius, secretária de Saúde e Serviços Humanos de 2009 a 2014, mostrada aqui com John Rother, diretor de legislação e políticas públicas da AARP. (crédito: modificação do trabalho de Chris Smith, HHS)

Público vs. Grupos de Interesse Privado

Grupos e organizações de interesse representam tanto o interesse privado como o público nos Estados Unidos. Os interesses privados geralmente buscam benefícios particulares do governo que favorecem ou um único interesse ou um conjunto restrito de interesses. Por exemplo, corporações e instituições políticas podem fazer lobby junto ao governo para obter isenções fiscais, menos regulamentações ou leis favoráveis que beneficiem empresas individuais ou uma indústria de forma mais geral. O seu objectivo é promover os bens privados. Bens privados são itens que os indivíduos podem possuir, incluindo lucros corporativos. Um automóvel é um bem privado; ao comprá-lo, você recebe a propriedade. Os indivíduos ricos são mais propensos a acumular bens privados e às vezes podem obter bens privados dos governos, tais como benefícios fiscais, subsídios governamentais ou contratos governamentais.

Por outro lado, grupos de interesse público tentam promover bens públicos, ou coletivos. Tais bens coletivos são benefícios – tangíveis ou intangíveis – que ajudam a maioria ou todos os cidadãos. Estes bens são frequentemente produzidos colectivamente e, como podem não ser lucrativos e nem todos podem concordar sobre quais os bens públicos que são melhores para a sociedade, muitas vezes são subfinanciados e, portanto, serão subproduzidos, a menos que haja o envolvimento do governo. A Autoridade do Vale do Tennessee, uma corporação governamental, fornece eletricidade em alguns lugares onde não é lucrativo para as empresas privadas fazê-lo. Outros exemplos de bens coletivos são a segurança pública, a segurança nas estradas, a educação pública e a proteção ambiental. Com algumas exceções, se um interesse ambiental promove ar ou água limpos, a maioria ou todos os cidadãos podem desfrutar do resultado. Assim, se o Sierra Club incentivar o Congresso a aprovar legislação que melhore a qualidade do ar nacional, os cidadãos recebem o benefício independentemente de serem membros da organização ou mesmo apoiar a legislação. Muitos grupos ambientais são grupos de interesse público que fazem lobby e aumentam a conscientização sobre questões que afetam grandes segmentos da população.

Como o exemplo do ar limpo acima sugere, os bens coletivos geralmente não podem ser excluídos, o que significa que todas ou a maioria das pessoas têm direito ao bem público e não podem ser impedidas de desfrutá-lo. Além disso, os bens coletivos geralmente não estão sujeitos a aglomeração, de modo que, mesmo com o aumento da população, as pessoas ainda têm acesso à totalidade do bem público. Assim, os militares não protegem os cidadãos apenas no Texas e em Maryland, negligenciando os de Nova York e Idaho, mas fornecem o bem coletivo da defesa nacional igualmente aos cidadãos de todos os estados. Como outro exemplo, mesmo quando mais carros usam uma via pública, na maioria das circunstâncias, motoristas adicionais ainda têm a opção de usar a mesma via. (Faixas de veículos de alta ocupação podem restringir algumas faixas de uma rodovia para motoristas que não fazem uso de automóveis)

Sumário

alguns grupos de interesse representam um amplo conjunto de interesses, enquanto outros se concentram apenas em uma única questão. Alguns interesses são organizações, como empresas, corporações ou governos, que se registram para fazer lobby, tipicamente para obter algum benefício da legislatura. Outros grupos de interesse consistem em membros pagantes que se juntam a um grupo, geralmente de forma voluntária. Algumas organizações se unem, muitas vezes juntando-se a associações comerciais que representam sua indústria ou campo. Os grupos de interesse representam tanto o interesse público como o interesse privado. Os interesses privados frequentemente fazem lobby junto ao governo para obter benefícios particulares, que são distribuídos de forma restrita. Estes benefícios geralmente revertem a favor dos membros mais ricos da sociedade. Os interesses públicos, por outro lado, tentam representar um amplo segmento da sociedade ou mesmo todas as pessoas.