Ohio State é um programa de futebol de elite. Nos últimos anos, apenas Alabama e Clemson têm tido um desempenho consistente a um nível igual ou melhor do que os Buckeyes. Infelizmente para os Buckeyes, eles se depararam com uma serra elétrica de uma equipe do Alabama na segunda-feira à noite, perdendo de forma exagerada no College Football Playoff.

Mas Ohio State não vai a lugar algum e 2021 deve ser novamente bastante promissor. Nos 247Sports no início do Top 25, eu votei no Ohio State No. 2; o mais alto de qualquer analista. Eu posso ver o argumento para colocar os Buckeyes em qualquer lugar dentro dos cinco primeiros, mas como o homem alto, foi-me pedido para explicar o voto.

Uma boa parte da minha classificação é baseada na minha fé no recrutamento que o Estado de Ohio fez sob o comando do treinador Ryan Day. Apenas Alabama e Geórgia recrutaram a um nível igual ou melhor durante o seu mandato, como expliquei na minha peça Blue-Chip Ratio. O recrutamento não é uma garantia de sucesso, mas o recrutamento neste nível é um indicador extremamente forte.

Receiver ainda deve ser uma força para os Buckeyes. O ascendente Garrett Wilson será um dos melhores do país e Jameson Williams deverá dar mais um passo em frente. E Julian Fleming, Gee Scott Jr. e Jaxon Smith-Njigba devem ser capazes de dar mais um passo em frente para Chris Olave, que teve uma carreira tremenda. Não seria uma surpresa ver a posição de receptor do Estado de Ohio melhorar, mesmo que Olave se torne profissional.

No final da temporada, o Ohio State foi capaz de intimidar equipes ao longo da linha de scrimmage e bater no futebol. E os Buckeyes devolvem muitos talentos da linha ofensiva, incluindo Nicholas Petit-Frere, Josh Myers, Harry Miller, Matthew Jones, Dawand Jones, e outros. O verdadeiro caloiro Donovan Jackson, um dos mais bem cotados recrutas de guarda na história do 247Sports, também entra em cena. Substituir o guarda Wyatt Davis não vai ser fácil, mas o estado de Ohio tem muito talento na frente.

Ohio State tem o melhor recruta de running back do país, vindo em Treveyon Henderson de cinco estrelas. Há mais do que alguns observadores que pensam que Henderson poderia ter sido o titular na segunda-feira à noite se ainda não estivesse no liceu. Se Henderson não começar, isso significa que um ex-relutador de chip azul como Master Teague, Steele Chambers, ou DeMario McCall o manteve afastado.

Quarterback não vai ser um substituto fácil para os Buckeyes, assumindo que Justin Fields se torna profissional. Fields é talvez o melhor quarterback da história do programa. Mas dois caloiros que lutaram foram, você adivinhou, antigos recrutas de elite. CJ Stroud foi o segundo QB pro estilo no país em 2020, e Jack Miller também foi um recruta de quatro estrelas na mesma classe. Dado o sucesso de Ryan Day trabalhando com quarterbacks, e o talento recrutado na posição, os fãs do estado de Ohio têm que se sentir bem com a posição.

Defensivamente, o estado de Ohio tem mais perguntas.

O Estado de Ohio teve a defesa nº 7 em SP+ em 2020, uma atuação que provavelmente será ofuscada pelos 52 pontos que o Alabama colocou contra ele na noite de segunda-feira.

Top três cantos Shaun Wade, Sevyn Banks, e Marcus Williamson são todos elegíveis para se tornarem profissionais. Se eles vão optar por fazê-lo não foi anunciado, mas há uma chance decente de um ou dois dos três estarem de volta. As seguranças Josh Proctor e Marcus Hooker também devem estar de volta para a defesa dos Buckeyes. Estarei atento para ver os anúncios e declarações iniciais no secundário, mas há um cenário em que este grupo é muito melhor no próximo ano, devido ao talento, experiência e competição acirrada na prática.

Linebacker será uma posição a ser observada, pois tanto o Barão Browning como o Tuf Borland foram estudantes de pós-graduação este ano, mas devido ao ano bônus concedido a todos os atletas devido à COVID, ambos são elegíveis para retornar. Mesmo que não o façam, os Buckeyes têm nove antigos linebackers de quatro estrelas listados atrás deles. As chances de o estado de Ohio ter um fraco jogo de linebackers com tanto talento recrutado são baixas.

Linha defensiva é uma posição que pode evoluir em 2021. Enquanto se espera que o estado de Ohio perca Jonathon Cooper e potencialmente enfrente Haskell Garrett, há um monte de jovens talentos na posição esperando para emergir. Tackle Tommy Togiai foi uma força perturbadora como segundanista no interior. E Tyreke Smith é um jogador sólido que pode voltar. Atrás deles estão algumas opções emergentes como o ex-jogador de cinco estrelas Zach Harrison e Javontae Jean-Baptiste, de quatro estrelas. Tyler Friday, Taron Vincent, Jerron Cage e Antwuan Jackson, se ele voltar, também são possibilidades intrigantes de subir na carreira.

Todos os anos, nós fazemos ajustes baseados em quais jogadores decidem se tornar profissionais antes de esgotar sua elegibilidade. Entrando na temporada 2021, isso é ainda mais verdade devido à opção que os mais velhos têm de voltar por mais um ano. Estarei observando todas as equipes do meu Top 25 muito cedo para ver quais escolas têm veteranos importantes para voltar, e quais não têm. Mas o estado de Ohio já acumulou uma tonelada de talentos nesta lista e certamente pertence perto do topo.