Great Red Spot, um enorme sistema de tempestade de longa duração no planeta Júpiter e a característica mais notória da sua superfície de nuvens visíveis. É geralmente de cor avermelhada, de forma ligeiramente oval, e aproximadamente 16.350 km (10.159 milhas) de largura suficiente para engolir a Terra. Move-se em longitude com respeito às nuvens enquanto Júpiter gira, mas permanece centrado na latitude 22° S.

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Quiz Britannica

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O primeiro registro do Grande Ponto Vermelho é um desenho feito em 1831 pelo astrônomo amador alemão Samuel Heinrich Schwabe do “Hollow” em que o ponto se situa. A Grande Mancha Vermelha em si tem sido continuamente observada desde 1878 quando foi descrita pelo astrônomo americano Carr Walter Pritchett. Pode ser a mesma tempestade que a chamada “Mancha Permanente” que foi descoberta em 1665 pelo astrônomo italiano Gian Domenico Cassini e vista pela última vez em 1713. Observações e medições detalhadas foram feitas pela nave espacial Voyager e Galileo. Visto através de telescópios da Terra, varia de cor de ano para ano de vermelho salmão a cinza, quando pode se misturar indistintamente com a coloração das cintas de nuvens ao redor. Imagens de alta resolução das naves espaciais revelaram que a camada de nuvens rosadas pode ser sobreposta de tempos em tempos por nuvens brancas de alta altitude, produzindo a impressão cinzenta vista da Terra. No final do século XIX, o comprimento do spot era de cerca de 48.000 km, e desde então o spot tem vindo a diminuir. A nave espacial Voyager mediu o comprimento do spot em 23.000 km (14.500 milhas) em 1979. Desde 2012 o spot tornou-se mais circular e tem diminuído a um ritmo mais rápido de cerca de 900 km (580 milhas) por ano.

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Meteorologicamente, a Grande Mancha Vermelha é um sistema anticiclônico de circulação – ou seja, um centro de alta pressão no hemisfério sul do planeta. Câmeras transportadas pela nave espacial Voyager 1 e 2 revelaram em 1979 que todo o sistema gira no sentido anti-horário com um período de cerca de sete dias, correspondendo a velocidades do vento na sua periferia de 400 km por hora. A fonte da coloração vermelha é desconhecida; as sugestões variam de compostos de enxofre e fósforo a material orgânico, qualquer um dos quais poderia ser produzido por descargas atmosféricas ou por reações fotoquímicas de alta altitude. A Grande Mancha Vermelha estende-se bem acima das camadas principais de Júpiter.

A Grande Mancha Vermelha não está ancorada em nenhuma característica sólida da superfície – Júpiter é muito provavelmente fluida em toda a sua extensão. Ao invés disso, pode ser o equivalente a um gigantesco furacão, alimentado pela condensação de água, amônia ou ambos em níveis mais baixos na atmosfera de Júpiter. Alternativamente, ele pode retirar sua energia dos redemoinhos menores que se fundem com ele ou das correntes de alta velocidade em ambos os lados dele. Sua notável longevidade é sem dúvida um resultado de seu tamanho, mas uma teoria exata que explica tanto sua fonte de energia quanto sua estabilidade ainda está por desenvolver.

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