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Quando o México obteve a independência da Espanha em 1821, o Texas era parte do México. Americanos e outros colonos vieram ao Texas quando o México permitiu que colonos não espanhóis se estabelecessem lá.
Depois que muitos colonos vieram ao Texas, disputas levaram à Revolução do Texas em 1836, quando o Texas se tornou independente. O México recusou-se a reconhecer a República do Texas, como um país independente. O Texas logo pediu para se juntar aos Estados Unidos.
Os Estados Unidos se mudaram rapidamente para anexar o Texas após a eleição de James K. Polk, em 1844. Em sua campanha, Polk pediu a “reanexação” do Texas e a “reocupação” do Território do Oregon. Polk também queria a Califórnia e o resto do que é agora o Sudoeste dos Estados Unidos.
Em 1845, os Estados Unidos anexaram o Texas. No entanto, o México ainda não reconhecia sua independência nem a anexação. Os Estados Unidos ofereceram-se para comprar do México as terras que se estendem do Texas ao Oceano Pacífico, mas o México queria manter a vasta área.
Em 1846, uma disputa sobre a fronteira entre o Texas e o México resultou em conflito armado, e a guerra mexicano-americana começou. Depois de se oferecer para comprar o território, Polk deslocou tropas americanas para um lugar que o México disse não estar no Texas, mas no estado mexicano de Coahuila. O exército mexicano atacou-os.
A principal causa da guerra foi a expansão para oeste dos Estados Unidos. No século 19, os americanos acreditavam que era seu direito expandir-se para o oeste. Eles acreditavam que podiam tomar conta das pessoas que já viviam na terra e tê-la para os Estados Unidos. Os sulistas queriam ter mais estados escravos.
Antonio López de Santa Anna tornou-se presidente novamente. Muitos mexicanos o odiavam e não queriam segui-lo para a guerra. Muitos americanos, incluindo o jovem Abraham Lincoln, também não gostavam da guerra, pois pensavam que era para expandir a escravidão.