Mais colesterol HDL é melhor, mas os benefícios podem depender de como se chega lá.

No mais simples relato da história do colesterol, o HDL (o chamado colesterol bom) combate o LDL (colesterol ruim). Como cavaleiros em armaduras brilhantes, as partículas HDL patrulham os vasos sanguíneos, arrancando o colesterol das partículas LDL circulantes e da perigosa placa viscosa que reveste as paredes das artérias. Os cavaleiros do colesterol HDL transportam a sua carga gorda para o fígado para reciclagem ou eliminação.

A verdadeira história não é assim tão simples. O colesterol HDL está se tornando uma substância muito mais complexa do que acreditávamos. Em vez de um único tipo de partícula, o colesterol HDL é uma família de diferentes partículas. Embora todas contenham lipídios (gorduras), colesterol e proteínas chamadas apolipoproteínas, alguns tipos são esféricos enquanto outros têm a forma de um donut. Alguns tipos de HDL são ótimos para extrair o colesterol das paredes do LDL e das artérias, enquanto outros tipos são indiferentes ao colesterol, e alguns até transferem o colesterol de forma errada – para o LDL e as células.

Para complicar ainda mais as coisas, diferentes tipos de HDL fazem mais do que apenas transportar o colesterol. Alguns protegem o LDL de ser alterado quimicamente pelo oxigênio, uma mudança que torna o LDL extra prejudicial às paredes das artérias. Em algumas circunstâncias, porém, eles podem fazer exatamente o oposto. Várias partículas de HDL podem aliviar a inflamação nas paredes das artérias, estimular a produção de óxido nítrico, uma molécula que ajuda as paredes das artérias a relaxar, e ajudar a prevenir a formação de coágulos no interior das artérias.

Esta diversidade de funções, e a evidência equívoca dos benefícios de aumentar o HDL, mantêm o foco na redução do LDL como parte da primeira linha de defesa na luta contra doenças cardíacas. Mesmo assim, é uma boa idéia tentar elevar o HDL quando ele está baixo. Um HDL baixo é inferior a 40 miligramas por decilitro de sangue (mg/dL).

O que causa colesterol HDL baixo?

Existem muitas razões pelas quais algumas pessoas têm HDL baixo e outras têm HDL alto. Os genes parecem desempenhar o papel mais importante ao determinar quanto colesterol HDL seu corpo produz e a proporção de diferentes subtipos.

As escolhas de estilo de vida também afetam os níveis de colesterol HDL. Fumar, carregar muitos quilos e a falta de atividade física tendem a diminuir o HDL. Também uma dieta rica em carboidratos refinados (pão branco, açúcares, etc.). Medicamentos como bloqueadores beta, esteróides anabólicos, progestógenos e benzodiazepinas também podem deprimir o HDL.

Anatomia de uma partícula de HDL

Poor ILLUMINADO-tion

Dois tipos de medicamentos têm sido usados tradicionalmente para elevar o colesterol HDL: niacina, também conhecida como vitamina B3, e fibratos, como gemfibrozil (Lopid, genérico) e fenofibrato (TriCor, genérico). Entretanto, a maioria dos ensaios clínicos não mostrou uma correlação direta entre o aumento do nível de colesterol HDL e menos doenças cardíacas, ou menos ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.

Os resultados equivocados têm alguns especialistas questionando se os custos monetários e físicos de tomar niacina ou uma fibra valem os benefícios incertos.

Um medicamento chamado torcetrapib foi especificamente projetado para elevar o colesterol HDL através do bloqueio da proteína de transferência de éster de colesterol (CETP), que está envolvida na transferência de colesterol entre o LDL e o HDL. No entanto, em um estudo clínico importante chamado ILLUMINATE, relatado em 2007, o torcetrapib foi um fracasso. Embora tenha aumentado o HDL em 60%, os voluntários que tomaram torcetrapib não tiveram nenhuma redução na aterosclerose em comparação com os que tomaram placebo. O que eles tiveram foram pequenos aumentos na pressão arterial, assim como mais casos de insuficiência cardíaca e procedimentos para abrir ou contornar uma artéria bloqueada. O ensaio foi interrompido cedo por razões de segurança, uma vez que os voluntários que tomavam um placebo eram melhores do que aqueles que tomavam torcetrapib.

Os resultados que os torcetrapibs torpedeados tiveram foram as chances de se tornarem um medicamento blockbuster, algo que o seu fabricante, Pfizer, esperava. Eles puseram em questão a estratégia de elevar o HDL através do bloqueio do CETP. E também tiveram alguns especialistas questionando estratégias transversais para aumentar os níveis de HDL sem prestar muita atenção à estrutura e função das novas partículas de HDL induzidas pela droga.

O que fazer

As diretrizes sobre o colesterol concentram-se primeiro na redução do colesterol LDL elevado. Se o colesterol HDL aumentar, isso é bom, mas não deve ser a razão para o tratamento com medicamentos. Um colesterol HDL alto não cancela o colesterol LDL alto quando chega a hora de determinar se deve iniciar um estilo de vida ou uma terapia com medicamentos. Em vez disso, o HDL fica atrás do LDL.

Posto isso, é prudente fazer o que puder para aumentar o colesterol HDL, especialmente se ele estiver abaixo de 40 mg/dL. As mudanças no estilo de vida devem estar em primeiro lugar na sua lista, já que fazem outras coisas maravilhosas para o coração, ossos, músculos e psique e não têm efeitos colaterais nocivos. Elas incluem:

• Exercitar mais. Exercícios vigorosos são melhores para aumentar o colesterol HDL, mas qualquer exercício extra é melhor que nenhum.
• Perder peso. Se estiver acima do peso, perder 5% a 10% do seu peso actual pode aumentar o colesterol HDL, juntamente com a redução da pressão arterial e do açúcar no sangue.
• Reduzir os hidratos de carbono refinados. Mudar de carboidratos refinados para grãos inteiros e adicionar mais proteína magra à sua dieta é uma boa abordagem dietética para aumentar o HDL.
• Parar de fumar. Deixar de fumar pode melhorar o colesterol HDL e fazer muito mais pelo seu coração e saúde.
• Consumo moderado de álcool. Beber álcool com moderação (não mais que uma bebida por dia para as mulheres, uma a duas para os homens) aumenta o HDL. Se você não beber, não há necessidade de começar – exercícios, perda de peso e outras mudanças no estilo de vida são suficientes.

Fazer uma estatina para baixar o LDL também pode melhorar o colesterol HDL, embora você não iniciaria uma estatina para este fim porque o efeito é pequeno.

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