Junho 10, 2002 — A mulher italiana de 30 anos perdeu 55 libras. E durante vários dias, ela também perdeu a função cerebral normal – em parte devido a um suplemento de perda de peso.

A coordenação dela deixou-a. Ela teve grande dificuldade em abrir os olhos – e quando o fez, teve visão dupla e o mundo parecia estar em constante movimento. Ela não sabia qual era o problema. No início, nem os seus médicos. Finalmente, eles perceberam que ela sofria da encefalopatia de Wernicke – também conhecida como beriberi cerebral.

O que aconteceu? Apanhas beriberi se não tomares vitamina B-1 suficiente, também chamada tiamina. Durante 11 meses, a mulher esteve no programa da Herbalife 1,2,3,4. Esta dieta de perda de peso forneceu multivitaminas, incluindo o que deveria ter sido vitamina B-1 em abundância. Seus médicos acham que a proteína da soja no produto – e uma predisposição genética para a deficiência de B-1 – impediu a mulher de obter uma nutrição adequada.

“Nossa paciente tinha uma combinação de sintomas como náusea, vertigem, instabilidade de postura e marcha, visão dupla, dificuldade para abrir os olhos e ilusão de movimento do mundo visto”, GianPietro Sechi, MD, e Alessandro Serra, MD, dizem WebMD. “Acreditamos que a encefalopatia de Wernicke em nosso paciente tenha sido causada por uma combinação de dieta e o suplemento herbal”.

Once Sechi e Serra descobriram o problema da mulher, deram-lhe doses de vitamina B-1. Ela começou a melhorar imediatamente, e pôde sair do hospital uma semana depois. Durante os meses seguintes, ela recuperou completamente. O relato do caso aparece na edição de junho da revista Neurology.

Beriberi cerebral é mais comum entre os alcoólicos, mas as pessoas que seguem os modismos alimentares às vezes descem com a doença. Em um relatório recente de Israel, isso aconteceu com duas mulheres cujo único fator de risco era uma dieta emagrecedora.

“Acreditamos que em indivíduos susceptíveis, todas as dietas de emagrecimento prolongadas e aparentemente equilibradas podem ser um potencial fator de risco para a encefalopatia de Wernicke – especialmente em combinação com suplementos herbais”, dizem Sechi e Serra. “Nosso estudo mostra a necessidade de grande cautela no uso a longo prazo de uma dieta de emagrecimento aparentemente equilibrada”.