É fácil ver porque o prêmio de beisebol que reconhece o serviço à comunidade e a excelência no campo tem o nome de Clemente. De alguma forma, porém, seu legado fora do campo era tão maior que a vida, que quase meio século depois, quase esquecemos como Clemente era elite no campo. Ele terminou sua famosa carreira com exatamente 3.000 hits. Mas ele também foi um dos melhores jogadores de duas vias que o jogo já viu. Clemente ganhou quatro títulos de rebatedor nos anos 60 e jogou em 16 jogos All-Star. Ele também ganhou 12 Luvas de Ouro consecutivas; apenas Willie Mays ganhou tantos prêmios de Luva de Ouro em toda uma carreira. Ele é o único jogador na história a registrar uma média de 300 rebatidas e registrar mais de 200 corridas defensivas salvas.
Mas o que ele mais se lembra é do seu braço lançador de foguetes. O antigo apanhador do Cardeal e anunciador de longa data Tim McCarver colocou esse fantástico braço de arremesso em contexto, dizendo: “Alguns colhedores da direita têm espingardas para armas. Clemente teve um howitzer.” Vin Scully levou a hipérbole um passo à frente, dizendo que Clemente podia lançar uma bola em Nova Iorque e atirar um corredor para fora na Pensilvânia. Ele não está completamente errado. As assistências de Clemente em campo de fora da carreira são as maiores nos últimos 85 anos. Foi apenas apropriado que o campeão fora de campo conseguisse ganhar um par de campeonatos em campo também. Seu Pirates ganhou títulos em 1960 e 1971, este último no qual ele ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso.
O legado de Clemente continua tão forte quanto ele, porque ele literalmente deu tudo às causas que ele apoiou. Quando soube que os suprimentos para a Nicarágua, que tinha sido abalada por um grande terremoto, estavam sendo redirecionados por um regime corrupto, ele decidiu que precisava entregar os suprimentos para garantir que eles chegassem onde precisavam. O seu avião estava cheio de mantimentos e tinha problemas mecânicos existentes. Mal conseguiu sair da costa de Porto Rico antes de cair no Atlântico, matando todos a bordo. Clemente tinha apenas 38 anos de idade, mas empacotou mais naqueles anos do que a maioria em toda uma vida.
Com isso em mente, vamos apreciar os jogadores atuais que serão homenageados na terça-feira como o indicado de suas equipes para o prêmio Roberto Clemente deste ano. Poucos jogadores ou pessoas em geral são lembrados tão carinhosamente como Clemente está agora quase 50 anos desde que ele faleceu. Mas os jogadores modernos mantêm viva a sua memória, servindo de exemplo dentro e fora de campo. Aqui estão os nomeados para o prestigioso prêmio deste ano.