“The first time I heard ‘Bubbly’ was on CMT, na verdade”, diz Joy, espremido em um único lugar com Reeves, que por acaso também é seu marido. Uma vez membro da dupla JaneDear Girls, Joy é uma Nashvillian e compositora de longa data e, como uma texana e antiga candidata ao CMT Awards, provavelmente tem o pedigree mais tradicional “country” da banda. Mas Caillat, conhecida por imbuir um espírito californiano – Hawaii na sua música, deixou o Oceano Pacífico para trás para o Tennessee, vivendo não muito longe desta cafetaria com Young, uma sideman de longa data e artista havaiana de sucesso, que é o seu noivo. E embora a costa de Maui possa não parecer imediatamente país por natureza, não há tanta distância como se poderia supor.
“O Havaí”, diz Reeves, “é o país que se pode imaginar”. Amplos espaços abertos, natureza. O Havaí é um super país”. “Super country” de facto, desde a guitarra de aço nativa até aos “paniolos” (cowboys havaianos, em essência) que Caillat canta na canção “Gone West” da banda. Ela serve como uma introdução ao grupo na chave de alguns Mumford & Sons or Lumineers-esquecia-manifestações de stomp-clap.
O seu primeiro single “What Could’ve Been”, lançado via Triple Tigers Records, o braço country da potência indie Thirty Tigers de Nashville, toma um rumo diferente no entanto. É uma balada que não soa muito à esquerda de nada que atualmente esteja girando na rádio country. É também uma narrativa clara: como uma banda formada por dois casais comprometidos, cantar sobre um romance fracassado não é exatamente arrancado de seus diários atuais. Mas é este tipo de composição narrativa que os levou à música country, e não o contrário. “É aqui que esse tipo de composição vive agora”, diz Reeves.
Não é como se Caillat precisasse sequer de começar uma banda. “Bubbly” e a música que ela co-escreveu com Jason Mraz, “Lucky”, ainda é transmitida em grande número, juntamente com a faixa “Breathe”, na qual ela colaborou com Taylor Swift (outro momento inicial do crossover do país). Ela carrega há anos uma dedicada base de fãs, enquanto toca e escreve com seus amigos – sua relação artística com Reeves data de 2005, quando ele era novo na Califórnia e eles começaram a compor músicas só por diversão.
“Meus pais o deixaram se mudar para nossa casa”, lembra Caillat. “Nós tínhamos um trabalho juntos num ginásio, e escrevíamos canções durante todo o fim-de-semana.” Algumas dessas músicas se tornariam o material para sua estréia Coco, que continha “Bubbly.” Anos mais tarde, o quarteto fez-se à estrada com Caillat para apoiar o seu álbum The Malibu Sessions de 2016, numa digressão acústica e orientada para a harmonia, e “percebemos como era divertido estarmos juntos no palco”, diz ela. “Então voltamos para Nashville e, naquele verão, escrevemos nossa primeira música”
Trabalhando com alguns dos compositores mais bem sucedidos e respeitados do país, como Tom Douglas e Liz Rose, cimentaram sua nova direção.
“Tivemos uma sessão de escrita com Tom Douglas e ele realmente nos encorajou a dar continuidade a este projeto”, diz Joy. “Nós procuramos escrever música do nosso coração e isso normalmente é contar histórias e fazer letras. E isso se presta à música country”. Depois veio um contrato discográfico com a Triple Tigers, a gravadora que também abriga Scotty McCreery, e uma estreia do Grand Ole Opry em outubro. “What Could’ve Been” será enviado para a rádio country em julho e, se a reação que a banda recebeu dos programadores no Country Radio Seminar este ano for alguma indicação, ela poderia ter alguma vida nas ondas aéreas.
“As pessoas vieram até nós e disseram: ‘Precisamos de mais harmonias'”, diz Joy.
Mas foi com os fãs de longa data de Caillat – não da rádio country – que Joy estava mais preocupada. “Eu estava realmente preocupada com eles. Será que eles iam, ‘O que está acontecendo? Ela está em uma banda agora?” Joy diz. “Mas, em vez disso, tem sido o oposto. Eles quase que disseram, ‘Finalmente.'”