A poucos anos atrás, depois de escrever um livro de auto-ajuda para mulheres jovens com problemas de alimentação em excesso, eu brincava com a idéia de conseguir um diploma de trabalho social ou terapia familiar. Como é maravilhoso ajudar as pessoas para viver! Mas a mesquinhez de voltar para a escola e ter que estudar novamente me assustou de morte. Eu costumava ser um bom aluno, mas agora? Estou tão cansada de ganhar a vida e de acompanhar o meu filho que o meu cérebro parece um queijo suíço. Mesmo assim, educadores e pesquisadores dizem que você não precisa da mente despreocupada de um aluno de uma escola ou da resistência tardia de um adolescente para ser um bom aluno. Tudo o que você precisa é da determinação para aprender algo novo e as ferramentas certas. Leia em:

#1 Tenha visão. Aparentemente, aprender através de romances gráficos está prestes a se tornar a próxima grande coisa. Em um estudo recente na Business Communication Quarterly, o professor Jeremy Short da Universidade de Oklahoma descobriu que os quadrinhos eram melhores para ajudar os estudantes de quadrinhos a lembrar as coisas palavra por palavra do que os livros de texto tradicionais. Faz sentido, quando se pensa sobre isso. “Eu posso recitar linhas de filmes e literatura, mas não posso andar por aí citando livros didáticos”, diz Short. Ele mesmo usou a abordagem de graphic-novel para aprimorar a matemática quando estava obtendo seu Ph.D.: “Comprei o Cartoon Guide to Statistics. Foi um livro muito interessante e me colocou de volta no caminho certo com o que eu já deveria ter aprendido”. Tais guias gráficos existem para quase tudo o que se possa querer aprender mais sobre genética, o ambiente, a história do universo. Kaplan tem até mesmo um guia de estudo de vocabulário SAT em forma de quadrinhos.

#2 Participe de uma academia de ginástica. Estudo após estudo confirmou que o exercício regular melhora a função cognitiva, a memória e até mesmo as notas dos alunos. O exercício cardiovascular envia mais oxigênio para o cérebro no momento e à medida que você envelhece, e algumas pesquisas sugerem que o efeito cumulativo pode beneficiar a saúde dos neurônios. Em uma pesquisa particularmente fascinante, cientistas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign criaram habitats de ratos de várias maneiras – algumas com cores brilhantes e muitas atividades e brinquedos, algumas com muitos alimentos e cheiros diferentes, outras com uma roda de corrida. No final, o único fator que importava para o cérebro dos ratos era a roda, e os ratos que se exercitavam se saíam melhor nos testes cognitivos e tinham cérebros mais saudáveis que os outros.

#3 Compartilhe seu progresso. Recopiar as minhas notas de aula ou escrever perguntas e respostas sempre me ajudou a fazer melhor nos testes quando eu estava na escola. Compor atualizações sobre o que você está aprendendo e postar em redes sociais como o Twitter poderia ser a versão 2013 dessa prática. Pesquisadores da Michigan State University descobriram recentemente que os alunos que twitam regularmente como parte de suas aulas estão mais envolvidos com o material do curso e obtêm melhores notas. Parte da melhoria pode também ter vindo através da conexão e conversa com outros tweeters interessados nos mesmos assuntos.

#4 Teste-se antes de estudar. Os psicólogos sabem há décadas que fazer um teste ajuda as pessoas a reter o que aprenderam melhor do que se simplesmente passassem mais tempo estudando. Mas pesquisas recentes revelaram uma reviravolta surpreendente: funciona ainda melhor se você fizer o teste antes de saber algo sobre um assunto, então você está quase certo de obter as respostas erradas. Uma experiência de 2009, por exemplo, descobriu que estudantes que tentaram responder perguntas do teste de neurologia antes de lerem sobre o tópico, relembraram mais informações uma semana depois do que estudantes que receberam uma lista de palavras-chave e tópicos antes e até mesmo estudantes que receberam as mesmas perguntas do teste e foram instruídos a memorizá-las. Os especialistas ainda não descobriram por que este truque de aprendizagem contra-intuitivo funciona, mas parece que tentar – e falhar – lembrar as informações é fundamental. Se você não tiver um teste prático à mão, use as perguntas que estão frequentemente no final dos capítulos do livro de texto ou transforme os títulos dos tópicos em perguntas, perguntando-se o que significam as palavras-chave. Dê o seu melhor palpite – quando descobrir a resposta real, talvez nunca a esqueça.