Em média, três humanos são mortos por vacas anualmente no Reino Unido. Eu pesquisei essa estatística no último domingo, depois de um período de cinco minutos em que temi que pudesse ser um deles.

Durante a última semana, tenho estado numa cabana perto de Aylesbury, numa espécie de estadia de escrita. Foi durante uma caminhada para limpar a cabeça no meu primeiro dia aqui que encontrei uma dúzia de vacas que começaram a debandar na minha direção.

Eu nunca fui um grande atleta na escola. Mas acredito que até eu poderia ter me qualificado para a corrida de 200m naquele dia, quando voltei para o chalé, perseguido por um rebanho de bovinos chateados.

O encontro fez-me pensar no medo. Raramente na minha vida senti que estava em perigo físico significativo. Percebo que essa é uma posição privilegiada para estar – e também o resultado de nunca ter tido qualquer interesse em fazer sky-diving, ou bungee-jumping, ou aprender a conduzir um carro manual.

Em vez disso, passei a maior parte da minha vida preocupada com um medo mais abstrato: o medo de estar sozinho. De onde veio esse medo, não sei – mas é um medo comum. Cito muitas vezes um estudo de 2014 que encontrou uma em cada duas pessoas que preferiam dar choques eléctricos a serem deixadas numa sala com os seus próprios pensamentos. O medo também se manifesta digitalmente – com 47% de nós ansiosos para nos separarmos dos nossos smartphones, segundo o YouGov (uma percentagem que aumenta significativamente entre as gerações mais jovens).

Normalizamos este medo ao ponto de os conselhos populares sobre saúde mental seguirem o slogan nebuloso ‘Você não está sozinho’. Nós somos ensinados habilidades sociais na escola – mas nunca habilidades de solidão. No processo, raramente consideramos quão insidioso é o medo de estar sozinho na realidade. Se você tem medo de estar sozinho, pode haver sérias consequências. Para mencionar apenas um punhado, o medo de ficar sozinho significa que é mais provável que você esteja:

• Ficar numa relação abusiva ou tóxica

• Falta de poder nos seus relacionamentos e amizades

• Negligenciar a sua própriacrescimento que requer solidão

• Abandonar as suas ambições – quer seja apanhar um filme no cinema ou viajar para o Japão – porque não consegue encontrar ninguém para as fazer com

• Sempre se sinta só e nunca simplesmente sozinho

• Seja um estranho para si mesmo, e seus mais íntimos valores e sonhos

Conquistar o medo de estar sozinho pode não parecer uma preocupação tão imediata como fugir de uma debandada de 12 vacas. Mas, na verdade, se você nunca enfrenta seu medo de estar sozinho, você é deixado em um estado de sempre fugir. Você passa regularmente horas durante a sua semana em pânico por não ter planos sociais ou ter poucos planos sociais para o próximo fim de semana. Você engole as suas dúvidas de relacionamento como um suplemento diário de vitamina C. Você fica acordado à noite se perguntando por que sua vida brilhante e socialmente conectada nunca parece ser suficiente.

Tente como podemos – não podemos, completamente, escapar de estar sozinhos. Nas palavras de How To Be Alone a autora Sara Maitland – ‘Chegamos a um momento cultural em que estamos aterrorizados com algo que não somos confiáveis, ou saudáveis, capazes de fugir.’

Na realidade, a ameaça de estarmos sozinhos não é tão grande quanto os nossos instintos primitivos nos fariam acreditar. Nada de mal acontecerá se você passar uma noite sozinho. Ninguém nunca te vai expulsar de um espaço público por estares lá sozinho (com notáveis excepções). Pode parecer desconfortável sentar-se sozinho com seus próprios pensamentos – mas, geralmente, é só isso.

Yet, porque o medo de estar sozinho é tão raramente questionado, muitas vezes é preciso um grande acontecimento da vida – luto, uma separação, uma mudança para um país diferente – antes que estejamos motivados a enfrentá-lo. Só então, é porque somos obrigados a isso; porque sentimos que estamos a ser perseguidos. Aprendi a estar sozinho depois de uma separação que me deixou numa situação que nunca tinha previsto: no final dos meus vinte anos, vivendo sozinho, e uma das únicas pessoas do meu círculo de amizade próxima que não estava numa relação séria.

Olhando para trás, essa separação – e o processo que ela desencadeou – mudou a minha vida. Eu tenho mais auto-estima e autoconhecimento do que nunca. Eu sou uma pessoa mais forte agora que superei o meu medo. Eu sou mais feliz. Acredite ou não, isso também revolucionou minhas relações interpessoais. Como escreveram os ganchos do sino (que estilizaram o nome da sua caneta em minúsculas): ‘Saber ser solitário é central para a arte de amar’. Quando podemos estar sozinhos, podemos estar com os outros sem usá-los como meio de fuga.’

Eu poderia escrever indefinidamente sobre as formas em que a valorização da solidão mudará sua vida também – e, de fato, pretendo fazê-lo. Por enquanto, basta dizer que tenho mais medo de vacas do que de estar sozinho.

• Escrever um diário: Este é um exemplo simples e directo de solidão, que te ajuda a falar com as tuas próprias emoções.

• Practice mindfulness: Baixe o Headspace ou aplicativo CALM e aprenda a sentar com seus próprios pensamentos, mesmo que seja só por cinco minutos.

• Dê passos de bebê: Comece por dar um passeio no parque. Você sempre pode fazer até aquela viagem solo ao Japão (dependente da pandemia)

• Discutir o tempo que você passa sozinho com seus amigos: Somos criaturas sociais, fundamentalmente, e discutir o tempo sozinho pode ajudá-lo a sentir-se normal, e validado, na sua busca por ele. Você ficaria surpreso de quantas pessoas fazem as coisas sozinhas (sem surpresa eu tenho essas conversas com pessoas muito), mas nunca fale sobre isso ou poste nas mídias sociais. O que reforça o nosso medo de ir contra a corrente.

• Leva um livro contigo para espaços públicos: Vai ajudá-lo a ter um ‘adereço’ se estiver a habituar-se a justificar o tempo sozinho em público.

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