Imperialismo refere-se à política de usar a influência e o poder de um país para adquirir colónias fora das suas próprias fronteiras. Isto pode ser feito através de manipulação política ou através de meios militares. O imperialismo leva à exploração da colónia para a melhoria do poder imperial. Os motivos típicos das potências imperiais podem ser econômicos, militares, religiosos ou etnocêntricos. Por vezes isto envolve a colonização de um vasto número de colonizadores na terra colonizada.

Novo Imperialismo refere-se à onda de expansão colonial que começou no final do século XIX e continuou até à Primeira Guerra Mundial. A competição pelos territórios ultramarinos era feroz. Novos navios oceânicos, comunicação mais rápida e tecnologias de fabricação melhoradas significavam que o mundo estava ainda mais interconectado do que nunca. Era importante para as grandes potências conquistar mais território antes que os seus rivais conseguissem. A Conferência de Berlim de 1884-1885 deu início a este período de imperialismo ao estabelecer práticas imperialistas comuns entre as potências europeias e ao dividir literalmente o mapa do mundo entre elas. No final do século XIX, quase todo o continente africano foi colonizado por potências europeias, e grande parte da Ásia também. O período do Novo Imperialismo terminou com a Primeira Guerra Mundial e a reestruturação de várias nações européias. No final da Segunda Guerra Mundial, a maioria das colônias havia alcançado a independência, e a era do imperialismo havia terminado.