Tudo 20% das pessoas nas sociedades desenvolvidas têm reacções adversas a determinados alimentos, e algumas têm intolerâncias alimentares directas, definidas como reacções indesejáveis não alérgicas que não envolvem uma resposta imunitária directa. As ‘sensibilidades’ alimentares mais comuns no mundo moderno são ao glúten, lactose, frutose, leite e ovos, mas há uma infinidade de outros candidatos (ver Figura).

Intolerâncias alimentares também têm um papel significativo no ME/CFS. A sensibilidade aos alimentos é uma das possíveis “deficiências imunológicas, gastrointestinais & geniturinárias” utilizadas para o diagnóstico (ver a definição ICC 2011), e muitos pacientes individuais dizem que se beneficiam ao evitar certos alimentos. O glúten é um bom exemplo, e sabemos por e-mails e telefonemas para a ME Research UK que excluir o glúten da dieta melhora os sintomas de alguns pacientes. Estes sintomas não só incluem desconforto intestinal (dor abdominal, inchaço, etc.) como seria de esperar, mas também manifestações mais sistémicas como nevoeiro cerebral, dor de cabeça, dores articulares e musculares. Agora, um novo relatório na edição de agosto de 2016 do Acta Pediatrica (leia mais) sugere que a proteína do leite também pode estar contribuindo para os sintomas, pelo menos em alguns pacientes com EM/CFS.

O grupo muito ativo liderado pelo Prof Peter Rowe da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore tem conduzido um estudo de coorte de dois anos sobre achados e resultados físicos em jovens com EM/CFS. Uma das belezas de um programa de pesquisa é que observações inesperadas podem ser acompanhadas, e o grupo tinha notado que alguns de seus pacientes tinham sintomas e sinais consistentes com uma reação tardia à proteína do leite.

Para testar se a intolerância ao leite pode ser um fator na manutenção da doença, eles desenharam um subestudo para examinar a qualidade de vida em geral (incluindo fadiga, sono e limitações de atividade causadas por problemas de saúde física) antes e depois de um período de 6 meses de restrição da proteína do leite dietético. A intolerância à proteína do leite é diagnosticada apenas por razões clínicas, porque ainda não existem testes laboratoriais validados, pelo que a equipa realizou um ensaio dietético inicial. De 55 pacientes jovens com EM/CFS, 17 (31%) foram considerados como intolerantes à proteína do leite. Na fase de teste do estudo, uma melhoria clinicamente importante na frequência e gravidade dos sintomas foi relatada por alguns participantes uma vez que a proteína do leite foi eliminada de sua dieta. Estes pacientes foram então colocados em uma dieta livre de leite por 6 meses, e sua qualidade de vida foi comparada no início e no final do estudo com a de pacientes que podiam tolerar a proteína do leite.

No início do estudo, a qualidade de vida relacionada à saúde foi significativamente pior em pacientes que eram intolerantes à proteína do leite do que naqueles que não eram. Entretanto, seis meses após a dieta sem leite, a qualidade de vida havia melhorado em maior grau nos pacientes com intolerância à proteína do leite, e não havia mais diferença na qualidade de vida entre os dois grupos. Além disso, os pacientes com intolerância ao leite na dieta livre de leite tiveram melhorias nos sintomas gastrointestinais e sistêmicos superiores, e essas melhorias ocorreram dentro de duas semanas após o início da dieta. Claro que, como este não foi um ensaio aleatório, não é possível dizer que estes efeitos se deveram apenas à dieta sem leite. A evidência é certamente sugestiva, no entanto, e pode ser que uma dieta livre de leite possa ter um efeito positivo significativo em alguns pacientes com EM/CFS.

Para os autores, a importância dos resultados é que quase um terço dos adolescentes e adultos jovens com EM/CFS “tiveram evidência de intolerância à proteína do leite tratável”, uma proporção maior do que a esperada dada a evidência de que a prevalência de reações “verdadeiras” aos alimentos pode ser bastante pequena na população em geral (leia mais). É crucial que a maioria dos doentes do estudo que beneficiaram de uma dieta sem leite não tivesse conhecimento prévio da contribuição do leite para os seus sintomas, provavelmente devido ao intervalo de tempo entre o consumo e os sintomas (ao contrário da verdadeira alergia alimentar em que os sintomas se desenvolvem muito mais rapidamente). Os autores salientam que, para os doentes com EM/CFS, a situação pode ser esclarecida através de um ensaio de duas semanas de uma dieta sem leite. Embora parar ou reduzir o consumo de leite não seja a “resposta” à EM/SFM, vale a pena estar ciente de que os sintomas da EM/SFM podem ser exacerbados em algumas pessoas pelo leite, um alimento comum. Se a experiência dos pacientes em evitar o glúten é algo a ser seguido (leia mais), os efeitos de uma dieta sem leite por um curto período podem ser surpreendentes e bem-vindos.